– Это Озеро Душ! – отвлек его Рамол, – Если верить древним летописям, именно в нем был захоронен светлый дракон! Только тот, у кого чистое сердце и светлая душа, может вступить на лед священного озера.

– Что это? – вдруг заметил Аркил.

Прямо в центре Озера Душ была вырезана небольшая аккуратная прорубь. Вода в ней несмотря на сильный ветер, холод и бурление всего озера была гладкой и прозрачной.

«Как такое возможно?» – подумал Аркил про себя.

Как только к нему подошел Рамол, загадочная прорубь тут же свернулась, превратившись снова в лед, словно ее тут и не было.

– Этого не может быть! Только что тут была дыра во льду! – громко поразился Аркил, – Я не вру!

– Ты увидел воду озера? – с волнением спросил Рамол.

– Ты мне не веришь?

Рамол стал белее снега, его губы моментально высохли, а грудь жадно пыталась набрать воздуха, будто он сейчас задохнется.

– Значит, она сказала правду, – прошептал он.

Аркил продолжил поиски пропавшей проруби, расчищая лед от снега, стараясь не пропустить ни одного дюйма.

– Я тебе верю. Есть вещи, которые могут увидеть только особенные люди, – придя в себя, сказал учитель.

Рамол отошел назад обратно в потайной проход и встал на последнюю ступеньку спускавшейся оттуда лестницы.

– Вот она! – как только Рамол покинул лед Озера Душ, поверхность снова разошлась в стороны, и образовалась прорубь.

– Что это там? – удивился Аркил.

Присмотревшись, он увидел тонкий луч света. Загадочный свет манил его к себе. Аркил сел на колени и закатал рукав.

– Там какой-то предмет.

Аккуратно и медленно он прикоснулся к воде, но от неожиданности резко отвел руку в сторону.

– Как такое возможно?

Вода Озера Душ оказалась теплой, как парное молоко. Смело засунув руку по локоть, Аркил попытался схватить таинственный предмет.

– Ай!

Неожиданно он укололся обо что-то острое и быстро вытащил руку из воды. По ладони текла кровь, капая на прозрачный лед.

– Что происходит?

Чистая вода покраснела. Лед тут же заскрипел, и по нему побежала длинная трещина до самых гор. Аркил затаил дыхание в ожидании того, что же сейчас произойдет. Как по волшебству, Озеро Душ остановилось, бурлящая подо льдом вода замерла, а его кровь магическим образом впиталась в лед и пропала.

Наконец края трещины начали расходиться в стороны. Глыбы льда отваливались с обеих сторон разлома и падали вниз. Вода озера словно ожила и начала медленно растекаться в разные стороны, образовав в конечном итоге коридор. Перед Аркилом возник длинный спуск, ведущий прямо на дно озеро. Любопытство взяло верх, и он уверенным шагом начал спускаться вглубь тоннеля.

«Как это возможно?» – не переставал удивляться Аркил.

Стены тоннеля были полностью образованы водой. Аркил заворожено прикоснулся к стене и насквозь проткнул ее. Глядя на свою руку через прозрачную воду Озера Душ, он не мог поверить своим глазам. Наконец, оторвавшись от созерцания воды, он быстро спустился до самого дна. Аркил оказался у входа в водяную пещеру, откуда шел тот самый загадочный свет.

«Что это?»

В пещере оказался алтарь, сделанный из белого камня. На нем были выгравированы загадочные иероглифы, символы и знаки, которых Аркил раньше не видел.

«Вот этот сияющий предмет».

В воздухе над алтарем висело необычное кольцо, сделанное из серебра.

«Это же дракон!» – восхитился Аркил.

На кольце была печатка с изображением дракона, раскрывшего крылья. Его хвост кольцом охватывал печатку, а голова смотрела прямо на Аркила, будто следя за его действиями. Набравшись смелости, он просунул указательный палец правой руки в кольцо. Оно оказалась ему велико, и палец свободно в него прошел. Подождав пару секунд, Аркил попытался сдвинуть кольцо, согнув палец крючком, но усилия были тщетны, оно не поддавалось и висело на своем месте. У него сложилось впечатление, что маленькое кольцо весит целую тонну.

«Ну давай же ты!»

Вскоре кольцо само по себе сузилось, плотно охватив палец Аркила. Он испугался, а в глазах на мгновение все потемнело. Кольцо, наконец, поддалось, и мальчик смог рассмотреть его вблизи. Аккуратное серебряное украшение с массивной фигуркой дракона оказалось перед ним.

«Рамол с ума сойдет, когда я ему это покажу!»

Он попытался снять кольцо и спрятать в карман, но оно плотно охватило палец и не поддавалось. Аркил попробовал резко тянуть кольцо вверх, слегка прокручивая его.

– Ай!

Громкое эхо разнеслось по всей пещере, сверху упали несколько ледяных глыб.

– Как больно! – сжав губы, простонал Аркил.

Немного оправившись от шока, он посмотрел на зудевшую от боли руку. Он увидел на ладони мелкие, но глубокие следы, похожие на укус от вытянутой челюсти какого-то животного.

«Это что? Укус? Кто меня укусил?» – удивился Аркил.

Он вытянул правую руку и посмотрел на кольцо. Его тело окаменело, а сердце словно остановилось. Глаза серебряного дракона моргали, и он шевелил лапами и хвостом, пробуждаясь от глубокого сна. Дракон оторвался от кольца и с любопытством посмотрел на изумленного Аркила.

– Это ты меня укусил? Кто ты? – поинтересовался Аркил, оправляясь от первого испуга.

Дракон молчал. Аркил захотел потрогать его и не спеша протянул руку к его голове.

– Я тебя не обижу, – шепотом обратился он.

Дракон позволил прикоснуться к себе. На ощупь он был гладким и холодным, как и любой металл.

– Я друг, – широко улыбнулся Аркил.

Неожиданно дракон зашевелился и, пробежав по пальцу, остановился у печатки.

– Что ты делаешь?

Кольцо неожиданно засветилось, словно кто-то открыл дверь с той стороны печатки.

– Постой! Не уходи!

Дракон удивительным образом забрался в печатку кольца и исчез. Аркил посмотрел на кольцо.

– Невероятно!

На печатке сам по себе стал появляться рисунок, похожий на образ дракона.

«Что это было?» – удивлению Аркила не было предела.

У него резко закружилась голова, и помутнело в глазах. Он упал на колени и облокотился на гладкий сухой алтарь.

– Что со мной происходит? – пробормотал он.

От кольца по всем венам побежали яркие светлые полосы, все тело загорелось и заныло от боли. Сильно сжав кулаки, Аркил пытался перебороть боль и не потерять сознание. Вскоре боль стихла, и Аркил смог встать на ноги. Кольцо по-прежнему плотно держалось у него на пальце. Еще раз окинув взглядом пещеру, он решил больше здесь не задерживаться и направился обратно. Непривычное кольцо отвлекало его, мешая сосредоточиться и собраться с мыслями. Быстро преодолев водяной туннель, он вновь оказался на поверхности Озера Душ. Стены мощным всплеском столкнулись друг с другом, затопив проход к таинственному алтарю. Трещина во льду намертво затянулась. Вода подо льдом вновь продолжила свое вековое бурление. К Аркилу подбежал Рамол. Судя по его состоянию, он очень переживал за мальчика и сейчас беспокойно осматривал его с ног до головы, проверяя, все ли с ним в порядке.

– С тобой все хорошо? – взволнованно спросил Рамол.

– Да, я в порядке, – кивнув, ответил Аркил.

Он видел сгорающие от любопытства глаза Рамола, готового задать сразу сто вопросов о случившемся и узнать, что он увидел под Озером Душ. Убедившись, что с мальчиком все хорошо, Рамол набрал холодного воздуха и начал задавать вопросы.

– Что ты увидел под озером? – спросил он, дрожа от волнения.

Тот факт, что озеро остановилось, лед сам по себе разошелся в разные стороны и образовал тоннель, его, похоже, не слишком взволновал. Ему было гораздо интереснее узнать, что за тайны хранили священные воды Винарии. Аркил рассказывал про магические стенки, состоящие из чистой воды, про длинный спуск и про все мелочи, которые ему удалось заметить. Когда рассказ зашел об алтаре, Рамол пристально посмотрел на Аркила и перестал моргать, ловя каждое слово. Учитель не верил своим ушам. Древние письмена, руны, загадочный свет, алтарь – все было для него открытием.