На горе Винрок за столько веков побывало немало воинов, но сюда ни разу не ступала нога мальчишек, которым еще не было и десяти лет. Смельчаки осторожно двигались вперед, изучая окружающую обстановку. Черные каменные скалы уходили высоко вверх, затмевая свет и погружая ущелье в непроглядную тень. Ветер не проникал в узкое ущелье и не заносил сюда снег, поэтому тут было совершенно сухо и чисто. Только клочья тумана были разбросаны по всей дороге далеко вглубь ущелья.
– Что это?
Аркил заметил необычные отверстия в скале и подошел к одному из них.
– Какие глубокие.
Прищурившись, он попытался разглядеть необычные отметины и понять, откуда они могли взяться.
– Их точно кто-то сделал, – присоединился Каин, – И явно не человек.
– Поспешим! – отвлек их Рамол.
Ускоренным шагом они пролетели скалистый коридор, постепенно превратившийся в высокий тоннель, и оказались на снежной площадке, расположенной прямо внутри горы Винрок. Место было невероятной красоты. На круглой площадке, похожей на молочное озеро, как алмаз, сиял чистый белый снег и освещал всю пещеру. Удивлению и восхищению ребят не было предела. Их глаза быстро бегали в разные стороны, пытаясь запомнить каждую мелочь.
– Не отвлекаемся! Мы почти пришли.
Они осторожно ступили на снег. Он был настолько мягкий, что даже не хрустел, словно перед ними лежал не снег, а пух.
– Смотри! – отвлек Аркила Каин.
Они оба посмотрели на потолок пещеры. За столетия холод и влага сформировали над снежной площадкой толстые и острые глыбы льда, как настоящие сталактиты, свисавшие вниз прямо над их головами.
– Да, надо поторопиться.
– Ай! – громко крикнул Каин.
Ему на голову упал небольшой черный камень, от чего он резко дернулся и испугался.
– Что это?
– Камень, – удивился Аркил, – Интересно, как он сюда попал?
– Это сноры! – крикнул Рамол, озираясь.
– Кто?
– В сторону!
Рамол сильно толкнул ребят, повалив их на снег. Над ними просвистело, спрыгнув с потолка, высокое горбатое существо. Сноры жили на Винроке испокон веков. Их плоские морды и тела были покрыты густой белой шерстью, делая их на фоне снега практически невидимым. Длинные мощные руки с толстыми когтями позволяли снорам легко цепляться за скалы и превращали их в опасных охотников.
Аркил и Каин упали на холодный камень. Снег, как пушинки, разлетелся в разные стороны. Разъяренный снор оттолкнулся от земли и налетел на Рамола, рухнув вместе с ним на землю. Они с грохотом пробили под собой каменный пол и улетели в пропасть, подняв за собой столб снега. Оказалось, что под тонким слоем скал находилась еще одна пещера, уходящая вниз на неизвестную глубину.
– Рамол! – закричал Аркил.
Они с Каином быстро вскочили на ноги и побежали к образовавшемуся провалу. Внизу было темно и сыро. Никаких звуков из бездонной ямы не доносилось. Аркил опустился на колени, пытаясь разглядеть, что там внизу.
– Аркил, отойди оттуда! – смертельно испуганным голосом произнес Каин.
– Нет! Рамол!
– Аркил, сзади!
В нескольких шагах от них в облаке снега стоял еще один снор. Он пристально наблюдал за ними и выжидал момент, чтобы напасть.
– Аркил, вставай!
Каин поднял его на ноги. Его губы тряслись, а глаза дрожали от ярости, словно сейчас он набросится на снора с голыми руками.
– Разбегаемся в стороны! – сообразил Аркил.
Только он это сказал, как горная тварь бросилась в их сторону, звонко ударив когтями по твердому камню в место, где только что стояли ребята. Они же еле успели скрыться в клубах поднятого снором снега и теперь быстро носились по всей площадке, стараясь запутать разъяренного зверя, но больше запутались сами.
– Он бежит за тобой? – крикнул Каин.
– За мной его нет!
Они продолжали перекрикиваться, не видя друг друга, блуждая в лабиринте поднятого снега, настолько легкого, что ему понадобилось бы несколько часов на то, чтобы лечь обратно на землю.
– Тихо! – прошептал Аркил, поняв, что снор затаился.
Теперь ребята осторожно и бесшумно двигались маленькими шагами, пытаясь вычислить охотника, прежде чем он нападет на них.
Вскоре Аркил смог разглядеть шедшего к нему навстречу друга. И снора прямо над ним.
– Ложись! – на всю пещеру закричал Аркил.
Спрыгнув на Каина с потолка, Снор обхватил мальчика одной лапой и прижал к земле, как беззащитного зверька. Не растерявшись, Аркил быстро достал лук и, впервые применив магию против живого существа, запустил несколько острых ледяных стрел, прежде чем Снор разорвал бы его друга. Стрелы попали в Снора, громко вонзившись в его плоть. Шерсть сразу покрылась кровью. Зверь отшвырнул Каина в сторону и закрутился на месте от боли. На его белом теле появились красные пятна, благодаря которым его сразу отчетливо стало видно в облаках снега.
– Аркил, потолок!
Аркил глянул на потолок, с которого свисали острые глыбы льда.
– Понял!
Подняв лук, Аркил начал запускать одну за другой стрелы вверх, стараясь обрушить хотя бы одну огромную сосульку на зверя.
– Получи, зверь!
Хрупкий лед быстро поддался Аркилу, и одна из сосулек звонко откололась от потолка. Не успев ничего предпринять, Снор оказался придавлен тяжелой глыбой и провалился в бездну, пробив еще одну дыру в полу пещеры.
– Ты в порядке? – Аркил протянул руку Каину и помог ему встать на ноги.
– Фу, проклятые твари!
Едва успев подняться с земли, Каин замер, глядя через плечо Аркила.
– Сзади!
Предупреждение Каина уже запоздало. Сильный удар третьего снора отбросил Аркила в сторону, и он сильно ударился о каменную стену.
– Аркил!
Каин быстро подбежал к другу и, встав рядом, отчаянно начал поливать ледяными стрелами снора, но все его попытки не увенчались успехом. Неровные стрелы Каина не могли пробить свалявшуюся шерсть и шкуру монстра.
– Оставь его, зверь! – закричал мальчик на снора.
Охотник зажал Каина в угол и, не спеша, видимо наслаждаясь беспомощностью добычи, приближался к мальчикам. Каин обхватил обездвиженного друга, прикрыл своей спиной и крепко зажмурился, готовясь принять несправедливую смерть.
Пауза затянулась. Каин открыл глаза, медленно повернув голову. Неожиданно для него снор все еще продолжал стоять над ним и тяжело дышать, словно чего-то ждал. Наконец по его груди начало расползаться красное пятно, посреди которого Каин увидел торчащий ледяной наконечник. Сделав пару шагов, Снор замертво упал на землю.
– Кто здесь? – громко спросил Каин.
Из облака снега в ссадинах и крови вышел Рамол.
– Рамол! – радостно закричали Каин и пришедший в себя Аркил.
Рамол подошел к ним и, на этот раз не скрывая эмоции, крепко обнял ребят.
– Слава Богам! Вы живы! – выдохнув, сказал он.
Ребята не меньше были рады узнать, что он жив. Вскоре, окончательно придя в себя, они поднялись на ноги и готовы были продолжить путь.
– Там, внизу, то, что мы искали, – сказал Рамол, – Видимо, через провал самый короткий путь. Поторопимся, пока эти твари опять не понабежали.
Ребята довольно быстро спустились по веревке в темную глухую яму, следуя за Рамолом. Когда они оказались на твердой земле, то увидели перед собой проем, откуда шел пар и тусклый свет.
– Что это там? – полюбопытствовал Каин.
Его вопрос все проигнорировали и, молча, пошли вперед. В тоннеле оказалось очень жарко, а загадочный тусклый свет с каждым шагом становился все ярче и ярче. Через несколько минут троица оказалась в тупиковой пещере, где они увидели каменную, на вид очень древнюю, чашу, наполненную сияющей водой, которая и освещала всю пещеру. Вода текла прямо из скалы, как из кровоточащей раны и, судя по густому пару, была теплой.
– Мы на месте. Это Пещера Судьбы!
Аркил слышал про эту пещеру. Загадочное место, находящееся в самом сердце Дьявольской горы. Если верить рассказам, то лишь немногие могут познать ее секрет и увидеть свое будущее. Грета рассказывала им истории про Пещеру Судьбы на ночь, каждый раз сочиняя новые приключения, иногда даже смешные.