Форест обнял Сандру, забрался ей под куртку, сжал, жадно поцеловал. Девушка привычно подалась навстречу, ответила на поцелуй, еще не понимая смысл обращенных к ней слов. Длинный боевой нож вошел ей прямо в сердце, быстро, без боли отнимая жизнь.

Забросав тело досками, куратор торопливо зашагал в сторону леса.

Кумник растолкал Токаря, когда солнце уже заглянуло в окна. Боец попал ногами в берцы с первого раза, накинул куртку, посмотрел вопросительно: «Куда бежать? Что делать?».

Командир показал на ближайшую койку, где без движения, словно мертвый, лежал Кнут:

— Хватай.

Худощавого парня донесли до машины, перевалили на кресло. Токарь потянулся, разминая еще не проснувшиеся мышцы.

— Всех тащить?

Со Скалой пришлось повозиться. Тело гиганта цеплялось за косяки и выступы, никак не влезал в двери бронеавтомобиля. Его положили у колеса и загрузили последним. Кое-как с помощью веревки затащили и оставили на полу.

Загрузив всех, Токарь сел за руль, вывернул на дорогу, набрал скорость и, наконец, спросил:

— Снотворное?

Зная о своем иммунитете к любой отраве, техник без труда догадался, почему остальные члены отряда беспробудно спят.

Командир кивнул: «Да».

— Кто нас так?

— Я, — Кумник указал на выезд из леса. — Там налево.

Гнали по бетонке, пробирались по петляющим прогалинам. Горючее не жалели, ехали быстро, насколько позволяли дороги. Леса и болотистые перелески постепенно сошли на нет, уступив место степи и небольшим городским кластерам. Вдоль обочин стали появляться мутанты, в основном свежие, способные лишь урчать вслед удаляющейся машине.

Через час очнулся Скала. Потер примятое лицо.

— Постелили бы что-нибудь. Мог ведь и ковры заблевать. От кого убегаем?

Кумник развел руками.

— Пока не знаю. Форест убил Сандру, запер комплекс и свалил в закат. Я успел услышать, как он сообщил кому-то наши координаты.

— Эка. А чего ты его не остановил?

— Кого?

— Фореста.

— Шутишь?

Заместитель командира ничего не знал о всех дарах куратора, но допытываться не стал.

— И куда он теперь?

— Куда подальше.

Очнулась Яра, испуганная, растерянная. Скала помог ей удобнее усесться, протянул бутылку воды. Один за другим просыпались и остальные.

— Ерш, пулей на верхний этаж. Тарч — с ним.

«Тигр» остановился возле многоэтажки на окраине небольшого городка. Боец схватил винтовку, выпрыгнул из автомобиля,

— Кнут, залезь в мой рюкзак, достань карту. Помнишь, ту, что мы в укрепленном пункте под Тихим смотрели? Я ее снял перед отъездом, засунул куда-то вниз, поищи.

Карта обнаружилась на самом дне, когда Кнут уже отчаялся ее отыскать. Бумажная простыня заняла добрую часть салона, заставив людей потесниться. Командир что-то долго изучал, достал маленький, с половину ладони, калькулятор, просчитывал, сверялся с часами.

— Засек! — Ерш и Тарч вылетели из подъезда, как будто за ним кто-то гнался. — С севера по следам нашим едут.

— Сколько их?

Из-за деревьев, строений и поворотов рассмотреть все в точности Ерш не смог. Увидел только, что там точно проехало минимум два джипа с пулеметами и пара «буханок». Зато нарисовал на краю карты крест и два сходящихся внизу полуовала по бокам.

— Далеко?

— У нас часа полтора.

Отряд только что преодолел переправу через широкий ручей. Колонну техники такая преграда задержит на более долгий срок.

— Не хватало нам проблем, — выругался Скала.

— Ожидаемо, — то ли ему, то ли себе ответил Кумник, — Грузимся!

Командир оторвал от карты кусок с проложенным маршрутом и отдал Токарю. Возле некоторых кластеров было указано время:

— Чтобы точно по графику, — приказал Кумник.

Оставшуюся часть карты, занимающую слишком много места даже в сложенном виде, он попросту смял и выбросил в окно.

Свернули с асфальта, проскочили ухабистую поросшую травой дорогу, выкатились к болотам, меж которых петляла едва видимая глазу колея. Токарь выехал на нее без малейших сомнений, полностью доверяя командиру.

«Зачем тут болота? Кластер же делали Инженеры?» — задал сам себе вопрос Кнут и без труда нашел ответ. Трудно проходимые территории служили преградой, разбивающей привычные для мутантов маршруты миграции. Ведь не так страшны крупные монстры, как их скопления, даже если зараженные не слишком далеко зашли в развитии. Накинутся толпой, сомнут, а если успеешь убежать — возьмут измором.

Горы, реки, болота — все это позволяло создавать препятствия, которые не давали толпам мутантов стать серьёзной силой, разбивали кормовую базу зараженных на небольшие участки, отожраться на которых до элитного уровня очень проблематично. Вдобавок иммунные из поселков постоянно проводили рейды и вычищали кластеры от развитых мутантов.

Инженеры на самом деле могли создавать сектора, в которых человек был относительно защищен от монстров, да только от других людей это никак не могло обезопасить. Потому и убегал отряд сломя голову.

— Скала, а почему бы нам просто не укрыться в лесу, или не свернуть куда-нибудь в сторону, чтобы они мимо проехали? — Кнут оглядывался на множество съездов в густые лесные массивы.

— Можно попробовать, но высок риск подставиться. Видишь же — уже несколько часов прут по нашим следам, куда бы мы не сворачивали. Вывод? У них есть следопыты, которые подсказывают, куда ушла добыча, даже спустя часы и сутки. Так что можно только оторваться или устроить засаду. Кумник уже что-то придумал, не зря по карте лазил.

— Проедем мы здесь? Топи одни кругом, — обратился к командиру Ерш, просто чтобы разбавить атмосферу тревожного ожидания неприятностей.

— Мы пройдем, а вот заветники — не факт. У них там и буханка, и джипы. Кто-нибудь, да увязнет.

— А что за заветники?

— Церковь Завета. Его церковь, — Кумник кивнул на Ворота. — Да-да, те самые. Я еще в Тихом понял, что они где-то недалеко. Иначе зачем Сиплому конфликт? Наверняка виделся с ними, знал, что Ворота можно быстро обменять на жемчуг, от того и вел себя так смело. И Форест знал, вот только точно могу сказать, что плату за выдачу настоятеля он не брал. Не такой он человек, чтобы размениваться на несколько жемчужин. Тут дело в другом. А в чем — нам еще предстоит выяснить.

— Откуда тут вообще заветники? — удивился Скала, хотя был в отряде самым опытным после Кумника, — Что за совпадение такое: и настоятель, и его сектанты в одном секторе? Не знал бы я тебя, командир, подумал бы, что ты чего-то не договариваешь.

— Так и есть. Я не все рассказал, но не потому, что скрывал. Просто не было повода. Я понятия не имею, зачем заветникам убивать Ворота, но абсолютно уверен, что они владеют алгоритмом, который позволяет примерно рассчитать место его очередного возрождения. И этот алгоритм им передал Хиил.

— Хиил? — недоуменно переспросил настоятель, сразу понявший, что слышит очень важное для себя имя.

— Хиил. Глава клана Инженеров. Он создал твой кластер.

Будущему главе клана Инженеров в день попадания в Стикс дали обидное прозвище — Шлеп.

Он не расстроился. Спасли — и слава богу, ведь шансы на выживание без посторонней помощи у него вряд ли были. Невысокий, хилый, лысеющий экскурсовод одного из музеев Санкт-Петербурга прозябал на своей должности всю жизнь, уверенный, что достоин большего. Экскурсии, копание в архивах, трения с вечно недовольным руководствоми одинокие вечера на съемной квартире без малейших шансов приобрести собственное жилье хотя бы в ипотеку.

Нельзя сказать, чтобы жизнь его была совершенно беспросветна. Были в ней и разгульные попойки, и женщины, не обходившие вниманием одинокого интеллигента. Он умел и комплимент сказать вовремя, и букет подарить, да так, чтобы это видело как можно больше завистливых взглядов, и проводить после корпоратива. Но посещали его съемную квартиру, как правило, серые музейные мышки или затюканные тяжелым бытом вращающиеся в околокультурной среде журналистки. Иван Сергеевич Водовозов считал, что рядом с ним должны быть совсем другие женщины.