Реджинальд Уитлок умер в Лондоне, а воскрес в Гленмаре. И прекрасно себя чувствует, даже не скрываясь особо.

Конечно, в таком оторванном от цивилизации месте, куда новости доходят с опозданием лет в десять, он может себе это позволить. Кто его здесь узнает? Да никто. Тем более, под покровительством хозяина города. Уверена на сто процентов, это Тобиас Морт помог ему с побегом. Инсценировать смерть сложно, но для человека с большими деньгами нет ничего невозможного. А в сочетании с острым умом и полной беспринципностью получается пугающая сила, способная горы свернуть ради своей цели. Подкуп, шантаж, угрозы, для такого как он все средства будут хороши. Ну да, придумали схему, дали денег нужным людям, загримировали Утлока под мертвеца или даже поменяли с настоящим трупом… Монте-Кристо недоделанный.

И вот, коварный умысел осуществился, правосудие было обмануто, преступник получил свободу и новую жизнь. А Эрику они просто решили отомстить, это очевидно. Отобрать его устроенную счастливую жизнь, отобрать свободу, оставив лишь ее иллюзию, сломать судьбу адвоката так же, как он сломал их планы. Только что мне теперь делать? Я не могу даже связаться со следователем, который вел это дело.

А Тобиас Морт… Как он умудряется проворачивать свои темные дела, находясь так далеко от Лондона? Хотя, думаю, у него точно должен быть и телефон, и интернет. Не удивлюсь даже, если мистер Морт — глава целой преступной группировки, руководящий своими подручными издалека. Будто кукловод, дергающий за ниточки. Но это делает его еще опаснее. Как мне справиться с этим страшным человеком?

Из невеселых мыслей вывел стук каблуков по мрамору и голоса, что приближались сюда. Нет, не хочу, чтобы меня здесь видели. Если это Морт, оставаться с ним в темном пустом помещении просто опасно.

Подскочив с дивана, я торопливо осмотрелась и метнулась за плотную гардину. Затаила дыхание, надеясь, что ничем не выдам своего присутствия.

Тихо скрипнула дверь, щелкнул выключатель, и Аннабель Морт с раздраженным вздохом произнесла:

— Когда ты уже справишься с этой девчонкой? Они мне не нравится.

И в ее голосе не осталось никакой любезности или приветливости. Только с трудом сдерживаемая злость и презрение ко мне. Вот ты и показала свое истинное лицо, Аннабель Морт.

— Вивиан — крепкий орешек, — задумчиво ответил ее отец, — совсем не поддается моему влиянию. Думаю, она такая же, как твой жених.

— Ну и что? — воскликнула блондинка. — Говорю же, она мне мешает.

— Мне просто нужно чуть больше времени, — спокойно сказал мэр, — не переживай. Скоро это перестанет быть проблемой. Вивиан Вуд находится здесь уже довольно долго. Да, пока я совсем не чувствую ее и не могу контролировать. Но сам город на нее влияет. Люди вокруг подталкивают принять правильное решение. Осталось немного надавить, немного напугать, и девчонка сама придет ко мне. И тогда я буду долго-долго пить ее, пока не осушу до капли.

Вот так и знала, что Августа неспроста льет мне в уши этот сахарный сироп. Но что значит пить? Что он вообще имеет в виду?

— Решил соблазнить ее?

— Не одной тебе хочется развлечься, Ани. Так что просто не мешай, и у меня все получится.

— Поскорее бы уже, — буркнула девушка. — Она плохо влияет на Эрика. Я трачу слишком много энергии, чтобы удержать его. А тот с каждым днем становится все сильнее и сильнее, и я тоже перестаю его чувствовать. Боюсь, что скоро он вырвется из-под моего контроля.

— Не вырвется, — успокоил ее мужчина. — Ты же моя дочь.

— Да? Ты посмотри на меня! — в голосе Аннабель прорезались визгливые нотки. — В кого я превратилась за последние несколько дней? Мне не хватает сил. Я старею, я превращаюсь в уродину! Даже Эрик это заметил и предложил отдыхать побольше. Со мной никогда такого не было, папа!

— Ну-ну, — снисходительно усмехнулся мистер Морт. — Я ничем не могу помочь, ведь ты сама решила притащить этого Эрика сюда. Так что сама и справляйся.

— Папочка — заныла девица, — мне так сложно.

— Все, что я могу, это подпитать тебя, — равнодушно предложил мужчина.

— Ну хоть так, — обреченно вздохнула его дочь.

— Вставай, — послышался жесткий приказ.

Я окончательно потеряла логику их разговора. А желание докопаться до правды оказалось сильнее благоразумия. Рискуя быть пойманной, осторожно наклонилась и заглянула в щель между гардинами. И то, что увидела, повергло меня в шок.

Мужчина поднял руку и приложил ее к груди дочери, с той стороны, где билось сердце. И в ту же секунду его пальцы будто полыхнули темным пламенем, густая дымка заклубилась вокруг них и стала втягиваться в тело Аннабель, как в губку.

Девушка длинно вздохнула, блаженно сощурилась и прямо на глазах стала меняться. Волосы тяжелой волной упали на плечи, исчезли синяки под глазами, кожа засветилась здоровым румянцем. Из фигуры уходили усталость и напряжение, спина распрямилась, а довольная улыбка растянула губы.

— Все, хватит, — отрезал мэр, убирая руку.

— Спасибо, — протянула преображенная Аннабель. — Теперь я чувствую себя просто замечательно.

— Вот и хорошо. А теперь пора возвращаться к гостям. Все-таки это твой праздник.

Мужчина подал дочери руку, и они покинули комнату, выключив свет.

А я стояла и пыталась понять, что только что увидела. До безумия хотелось как-то успокоить себя, убедить, что все это какая-то шутка или спецэффекты, или фокус из тех, которые показывают на цирковых шоу. Но вместе с тем внутри зрело четкое понимание — разумного объяснения здесь быть не может. Магия — единственное слово, что сейчас вертелось в голове. Мой привычный понятный мир трещал по швам. Реальность повернулась той стороной, о которой нельзя было даже предположить раньше. Но я видела ее! Видела и не могла отрицать.

Да, приходилось признать — это все противоречило законам физики, логики и здравого смысла. Ведь так могут выглядеть только какие-нибудь чары или что-то подобное из области фантастики. Никогда не верила в сверхъестественное, но, похоже, у меня не осталось другого выхода. Иначе объяснить то, что происходит в этом городе, просто невозможно.

Здесь действительно не один человек с промытыми мозгами. Вся эта безучастность и равнодушие, все эти однообразные отговорки, которые я слышу каждый день от разных людей — все это не случайно.

Именно поэтому никто не помнит старого мэра. И поэтому никто не удивляется, что известный всем и каждому юрист живет здесь всего два месяца. И вполне возможно, что именно из-за влияния мистера Морта здесь перестали рождаться дети. Вдруг он тянет энергию изо всех горожан сразу? И силам на обзаведение потомством просто неоткуда взяться?

И кто же тогда мистер Морт? Колдун? Экстрасенс? Вампир? Как он хочет меня выпить? Как он влияет на мысли живущих здесь? Как Аннабель контролирует Эрика? Она такой же гипнотизер, как и отец? Одни вопросы. Они все множатся, множатся, множатся, налетают со всех сторон, как хищные птицы. И где искать ответы, совершенно не представляю.

Так, спокойно, Вивиан Вуд. Сейчас просто нужно сделать вид, будто не произошло ничего странного. Отпустить гардину, пока она не рухнула тебе на голову, поправить прическу и выйти из этой комнаты. И не трястись.

Убедившись, что в коридоре пусто, я осторожно выбралась и направилась обратно. Хотелось домой, но сбежать, ни с кем не попрощавшись, было как-то подозрительно. А мне сейчас никак нельзя давать повод для подозрений.

В гостиной вечер продолжался. Гости общались, пили вино, кто-то пытался даже танцевать. А мне кусок в горло не лез от пережитого и уж тем более не хотелось ни с кем разговаривать. Поболтавшись у стены ещё с полчаса, решила, наконец, уйти. Не могу больше здесь находиться.

Но на пути возникло препятствие в виде хозяина дома.

— Вивиан, что же вы? Неужели решили нас покинуть?

— Да, Тобиас, — выдавила я улыбку, — спасибо за чудесный вечер, но я неважно себя чувствую. Хочется лечь спать пораньше.

— Если вам плохо, я могу найти врача, — встревожился мэр и подхватил меня под руку, пытаясь ненавязчиво отвести в сторону, — доктор Джонсон только что был где-то здесь.