И уже через несколько минут мы уже сидели на кухне с чашками чая и вели неспешную беседу.

— Я видела, как ты сегодня уходила куда-то с вещами, — сказала соседка, будто невзначай, — даже решила, что ты нас покидаешь насовсем.

Ничего себе, какие мы глазастые. Пожалуй, мне стоит вести себя осторожнее. Вот и сейчас, женщина улыбалась, но ее пристальный взгляд впивался в меня как голодный клещ в собачью шкуру.

— Нет, что вы, — отмахнулась я беззаботно. — Я пока не собираюсь никуда уезжать. А сегодня просто гуляла по городу, искала подходящий пейзаж. Думала зарисовать что-нибудь, вот и взяла с собой альбом и карандаши.

— Да-да, — кивнула Августа. — У нас много интересных местечек. Ты обязательно найдешь что-нибудь особенное.

— Я слышала, у вас в городе праздник скоро. Все только и говорят, что про свадьбу дочери мэра, — осторожно начала я выпытывать нужные сведения.

— Ах да, крошка Аннабель выходит замуж. А недавно была еще такой маленькой. Милый ребенок незаметно вырос и превратился в настоящую красавицу.

Августа схватила кружевной платочек и немного театральным жестом промокнула выступившие на глазах слезы умиления. А я едва сдержалась, чтобы не скривиться.

— Да, я ведь встречалась недавно с мистером Мортом. И он предложил мне написать портрет дочери. Как подарок к свадьбе.

— Конечно соглашайся, — убежденно сказала женщина. — Уверена, у тебя выйдет просто прекрасно. К тому же, это отличный шанс познакомиться с самыми влиятельными людьми нашего города и влиться в их общество. Оглянуться не успеешь, как у тебя будут и известность, и заказы, и деньги.

О, да. Все, о чем я мечтаю, это стать местной знаменитостью. Но вслух сказала прямо противоположное.

— Вы правы. Не могу отказаться от такой возможности. А кто же жених мисс Морт? — словно мимоходом полюбопытствовала я.

— О, это мистер Миллер, он адвокат. Такой красавчик.

Надеюсь, она не услышала, как скрипнули мои зубы. Ведь это мой красавчик.

— А он тоже из Гленмара?

— Конечно. Он работает у нас в мэрии, юристом. Замечательный человек, грамотный, воспитанный, всегда поможет, если нужно.

— И давно он сюда приехал?

— Приехал? — округлила глаза соседка. — Да нет, он уже очень давно здесь живет. Наверное, и всегда жил.

— Правда? — я постаралась скрыть свое изумление. Очень давно? Интересно, как это.

— Да. Я знаю его уже не один год. Нет, мы не друзья, но в городах вроде нашего все друг друга как-то знают. Они с мистером Мортом соседи. Аннабель даже не придется переезжать далеко от отца. Это так замечательно, когда вся семья рядом.

Ага, я сейчас сама расплачусь от умиления.

— И где же они живут? — спросила я, нервно кроша пальцами печенье.

— В северной части Гленмара. Это лучший район города, очень тихий и живописный. Там такие милые коттеджи. И чудесный парк с озером.

Парк, говорите? А что, это вполне можно использовать. В голове начал оформляться неопределенный пока план.

— А как туда добраться? Мистер Морт, сказал, что я могу спросить у кого угодно.

— Ну конечно. Тебе нужна улица, что начитается прямо за мэрией. Пройдешь ее до самого конца, и там будет перекресток. Свернешь на нем налево, а дальше только прямо. Сразу увидишь дом мэра. Ты его ни с чем не перепутаешь, он там самый красивый.

Ага, значит, Эрика я смогу найти так же.

— А парк?

— Если хочешь найти парк, на перекрестке сворачивать не нужно. Просто иди прямо и упрешься в него.

— Спасибо за разъяснения, — медленно кивнула я.

Поболтав с Августой на ничего не значащие темы, мы распрощались, и я отправилась к себе. Прошла через дом на задний двор и села на скамейку. Посмотрела на графитово-черное небо, на котором не было видно ни одной звезды, вдохнула прохладный влажный воздух и стала обдумывать то, что узнала.

Я ничего не понимала. Откуда все знают Эрика? Как он умудрился заработать здесь репутацию? Ладно местная пресса, они за деньги все, что угодно, напишут, но почему Августа утверждает, что он живет в Гленмаре уже не один год? Неужели она догадалась, кто я, и таким образом пудрит мне мозги? Нет, это исключено. Никто же не знал, что я приеду сюда.

Я даже родителям сообщение отправила уже из поезда. Или меня заманили сюда специально, и неведомый доброжелатель, рассказавший об этом городе — лишь один из элементов сложной комбинации, которая заманила в ловушку?

Окружавшая меня темнота сразу стала какой-то враждебной. Появилось ощущение чужого пристального взгляда, от которого по спине побежали мурашки. Захотелось убежать и спрятаться куда-нибудь подальше.

Я запустила пальцы в волосы и с силой потянула пряди. Нет, нельзя себя накручивать. Нужно сосредоточится на самой важной и первоочередной сейчас цели.

Мой разговор с женихом, если это все же он, обещал быть совсем не простым. Не хотелось идти к нему в дом или выяснять отношения на людях. В конце концов, даже если Эрик скажет, что больше меня не любит, я не стану унижаться и уговаривать его вернуться. Мне просто нужно узнать правду. И сделать это тихо и незаметно. И такой способ был.

Все-таки я очень хорошо знала собственного жениха. Знала все его привычки и увлечения. И одним из таких увлечений был бег. Каждый день рано утром Эрик вставал, не тревожа спящую рядом меня, и отправлялся бегать в небольшой сквер возле нашего дома. Я не любила вставать рано, да и вообще в первой половине дня была похожа на вялый овощ. А вот любимый мужчина активничал с самого момента пробуждения. Говорил, что физические нагрузки помогают приводить в порядок мысли перед новым рабочим днем и поддерживать себя в форме. Думаю, здесь он не изменил своей привычке. И место для этого скорее всего выбрал похожее. Поэтому завтра рано утром я собиралась пойти в тот самый парк, который упоминала Августа, и если повезет, выловить там своего неверного жениха.

Посидев еще немного, я отправилась спать. Приняла душ, ежась под едва теплыми струйками сильно отдающей железом воды. Потом кое-как высушила волосы и, забравшись под одеяло, взяла телефон, чтобы включить будильник. И, к своему удивлению заметила, что на нем сбилась дата. Как странно. Он все еще показывал 14 мая — день, когда я приехала в Гленмар. Пришлось лезть в настройки и менять дату вручную. Вот только это почему-то не помогло. Экран упрямо утверждал, что сегодня 14 мая. Не решила проблему и перезагрузка. А ведь я купила это творение сумрачного японского гения совсем недавно. Вот же гадство. Придется, наверное, нести на перепрошивку, когда вернусь в Лондон. Тут-то точно нет мастерских по ремонту.

Вздохнув, я все-таки установила себе будильник на шесть утра и улеглась.

Просыпаться было тяжело. Мало того, что я с трудом уснула после вчерашнего стресса, так и утро тоже не прибавило настроения. В тусклом утреннем сумраке голые стены комнаты, покрашенные светло-серой краской, казались совсем унылыми. Солнце снова не порадовала город своим присутствием, этот день обещал быть таким же пасмурным, как и все прежние. Я посмотрела на экран и убедилась, что там снова 14 мая. Ладно, хоть часы работают, и будильник прозвонил вовремя. Шлепая босыми ногами по ледяному полу, побрела в ванную умываться.

Почти силой влив в себя чашку паршивого кофе, набросила куртку и вышла в сад. Не знаю, спит ли в это время моя чрезмерно любопытная соседка, но попадаться ей на глаза совсем не хотелось. И я решила выйти через калитку, посмотреть, что там, и, если повезет, пройти к площади по задам участков.

И там действительно оказался проход. Ржавые петли калитки скрипнули и выпустили меня на узкую, заросшую высокой травой тропинку, которая проходила между двумя заборами. Мокрая от росы растительность сразу промочила джинсы до колена, заставляя непроизвольно поморщиться. Но пришлось идти. Длинные ветки кустарников, на которых осели капельки тумана, так и норовили хлестнуть по лицу, под подошвами кроссовок тихонько поскрипывали камешки, шуршала трава. Но в остальном все было тихо. Город спал, и на участках, мимо которых я проходила, не было видно ни одной живой души.