Если бы «боевые болотные солдаты» тут же поспешили скрыться, я бы поняла, но те, словно обезумев, набросились на тварь сильнее себя. Та шумно выдохнула из ноздрей ядовитый пар, тем самым убив несколько слабых жителей болот, остальные же голодным зверем набросились на нее со всех сторон, отрывая головы снова и снова, не давая тем возможности отрастить их вновь. Так продолжалось, пока от первой гидры ничего не осталось. Так произошло и с другой, третьей, пока не появилось сразу две зеленые и не заметили меня.
Все головы одновременно разинули пасти и выпустили в меня струи пламени. Те, словно голодные змеи, ринулись ко мне и начали жалить заранее выставленный барьер. Я на это лишь снисходительно улыбнулась и приоткрыла щит, позволяя огню подобраться ко мне, чтобы потом поглотить его и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнуть куда более мощное пламя к атакующим гидрам. Многоголовые существа были очень недовольны таким исходом и вновь ударили, на этот раз собирая все струи на некотором расстоянии от себя в одну, чтобы обезвредить мою атаку.
Что удивительно, эти существа чувствовали разницу между моим огнем и своим, даже подумывали сбежать, но было поздно: две струи столкнули, стараясь перебороть друг друга и продолжить изначальный путь. В конце концов количество голов и упорство гидр превосходило количество воздуха, набранного в легкие и я быстро сменила источник пламени на руки, переводя дыхание и стараясь отдышаться. Напор с моей стороны усилился, а я поднялась на ноги и сконцентрировалась на окружении.
Твари, устроившие здесь кровавую баню, отплыли подальше и заинтересованно наблюдали за нами. Но даже среди них нашлись такие подлые существа, воспользовавшиеся ситуацией и по-тихому начавшие поедать трупы уже погибших болотных жителей, постепенно переключаясь на живых. Их каким-то образом затыкали сразу и утаскивали под воду, там добивали и уже на поверхности доедали, не замечая ни меня, ни двух сплотившихся гидр, начавших уступать мне и постепенно отступать в сторону. Это только больше меня насмешило: как бы они не пытались отступать, мое пламя их догонит.
Долго гидры не смогли противостоять мне, хотя итак стойко стояли на своем довольно долго. Мое пламя перебороло их и тут же начало пожирать. Я не тратила зря силы: еще неизвестно, сколько красных гидр нужно убить для ингредиента. Эти твари по сравнению с зелеными могут доставить большие проблемы, если недооценю их. Доводилось мне как-то с ними бороться и это было очень долго. Пришлось отбиваться от «императора» и его «подчиненных» одновременно.
Стоило двум тушкам замертво упасть брюхом в воду, как мой огонь потух, позволяя только этого и ждавшим тварям наброситься на подгоревшую и местами подкопченную еду. На меня они не обращали внимания, словно восприняли за кормильца, который сегодня решил преподнести им самые лучшие деликатесы, оттого они и не трогали меня. Жадно вгрызались в плоть и с противным чавканьем и хрустом поглощали все больше и больше.
А потом раздалось громкое шипение и крик, от которого все мигом разбежались в стороны на приличное расстояние, опасаясь нового пришедшего. Я же только этого момента и ждала все время. Ждала, когда же появится хоть один «император» и наконец-то этот миг настал. Хищно оскалилась, смотря на то, как поднимется волна и из нее выходят две драконоподобные красные гидры с двенадцатью головами.
Мне невероятно повезло наткнуться сразу на двоих: самку и самца, если судить по расположению шипов на голове. Мой оскал стал только шире, пламя тут же охватило тело, глаза наверняка привычно засветились, из-за чего жители болота слабее своего «императора» начали бежать на другой конец и отсиживаться там. Две гидры с ненавистью и досадой смотрели на меня. Похоже, я нарушила планы этой парочки и одновременно предоставила свое тело для небольшого, но очень вкусного обеда. Ведьмы у гидр ведь в почете — это еще одна причина, почему они не суются на болото к более сильным чудовищам этого вида. Тем более, что далеко не каждая ведьма может похвастаться своими боевыми умениями. Они больше специалисты по ядам и зельям, травкам, пакостям и гадостям. В настолько опасную битву ни за что не ввяжутся.
Не дожидаясь действий от ящеров, начала наступать первой. Огонь сорвался с пальцев и движениями рук направлялся и ускорялся к гидрам. Я прекрасно знала их слабые места и метила именно туда. Их двое, а я итак потратила достаточно времени, пока ждала их появления. Нужно закончить быстро. Не найду среди их внутренностей необходимое, отправлюсь на другое болото. Но, уверена, этого не потребуется: у самок, в отличие от самцов, этот компонент всегда есть. Одна составляющая зелья, можно сказать, уже у меня в кармане, осталось только разобраться с ними.
Самец, как и ожидалось, принялся защищать свою подружку, подставляясь под удар и выпуска мне в ответ яд и пламя зеленого цвета. Вторая особь тоже не стала прятаться за огромной спиной, атаковала почти тем же набором, только к ним прибавился хвост, ледяные шипы и сгустки тьмы.
Выставила перед собой щит, а после лодочкой подняла руки над собой, формируя достаточно мощный огненный шар с постоянно двигающимися мелкими частицами пламени, которые взорвутся при столкновении с целью. На это заклинание не жалела сил, вкладывая в него самые разрушительные формулы и плетения, чтобы уж точно наверняка разобраться с двумя гидрами сразу. Такой атаки хватило на полное уничтожение с карты мира леса и стирание некроманта с его армией нежити. Сейчас эта ударная волна, только значительно слабее, обрушится прямо на этих двух гидр, продолжающих атаковать мой барьер.
Без должной подпитки, он пошел трещинами. Истонченные атаки существ проникали внутрь, но тут же поглощались моим пламенем, испепелялись или перенаправлялись обратно. Я же начала медленный отсчет, одновременно перепроверяя количество вбуханной силы в заклинание и свой резерв, который опустошился на четверть. Не так уж и сильно для такого мощного заклинания. В его плетениях сам черт сломит ногу, а опасные порождения бездны и того хуже.
Сделала вдох, открыла глаза и, словно в замедленном действии смотрела, как одна из красных гидр начала полностью выходить из воды к мелководью и расправлять мелкие, на вид хрупкие крылья. Заклинания, словно мяч бросаемое вниз, начинает вращаться вокруг своей оси, заставляя воздух скрежетать от напряжения. Самец, поняв, что дело запахло жаренным, начал действовать именно так, как я и рассчитывала. Бросился к самке и подставился под удар, а после завопил на всю округу, разогнав прилетевших понаблюдать за нами плотоядных птиц и ворон.
Я специально составляли формулы заклинания так, чтобы наверняка убить, но при этом не повредить внутренности чудищ. Пламя, словно раскаленный меч обезглавило каждую гидру, разбросав головы в разные стороны, огненной стрелой вскрыло две тушки, а остаточная часть магии подняла их над водой. Но на этом пламя не затухло, продолжило свой путь по болоту, сжигая все и всех, кто попался на его пути. Так было убито несколько гидр, почувствовавших смерть своего предводителя и решивших отомстить, вопреки здравому смыслу.
Элдерис назвал бы их тупыми тварями, не имеющих инстинкта самосохранения. Если «император» так быстро и легко проиграл, что стоят их жалкие попытка испепелить, заморозить и отравить меня? Предводитель был куда сильнее и не справился с этой задачей, так зачем надеяться на глупый шанс победы и тем самым доказательство того, что именно он станет следующим властелином болота? Можно начать ту же кровавую баню: кто выжил, тот и новый предводитель, пока не появится новая красная гидра. Для болота такого размера это будет не в новинку.
Стараясь сдерживать рвотные порывы от вони, начала осторожно магией искать нужный компонент, в первую очередь взявшись за тушку самки. Твари, прекрасно видевшие, как быстро я расправилась с самым сильным из них, все-таки отступили от меня подальше и с опаской наблюдали за моими манипуляциями. Изредка кто-то молниеносно ловил то, что я выкидывала, и снова удалялись на приличное расстояние. Я была рада, что ни одна из них не стала снова на меня нападать, они продолжили пожирать ошметки павших болотных обитателей, наслаждаясь вкусом гидр, которых здесь оказалось подозрительно много. Мой огонь то и дело набрасывался на них, но не успевал убить до конца: орда нечисти тут же шла в атаку и безжалостно раздирала на части.
