Огромный дворец на неизвестном, давно потерянном острове среди Дикого океана, величественно возвышался над городом, в котором живут только избранные люди. А может и вовсе не люди, ведь они прошли через специальные тренировки, которые увеличили их силы и преодолели пределы магического резерва. Именно такие маги когда-то давно истребили практически всех драконов, в том числе ведьм, носивших в себе это могущественное существо. Такие колдуньи уничтожались целыми родами, пока не осталось только две. Одна из них, молодая и полная сил, считалась сильнейшей и неповторимой в своем роде на всем континенте, вот только и ее настигла ужасная участь…

От стен огромного мрачного тронного зала гулко отскакивали эхом шаги высокого брюнета с красными глазами. Но это был отнюдь не вампир, как могло бы показаться с первого взгляда. Да, сила, внешние данные полностью совпадают, вот только кол не убьет его. Он не просто вампир, он гибрид: вампир и оборотень. Еще и довольно могущественный маг. Каждая раса прикрывает другую. Столкнись простой маг с ним на поле боя, и умрет почти в ту же секунду.

В самом центре зала с мрачными лицами уже стояло двадцать магов с похожими уникальными способностями. Все они были обескуражены и недовольны недавно произошедшими событиями и не знали, как они, архимагистры, могли проморгать подмену одного из своих. Кто-то смог обвести вокруг пальце даже столь могущественных существ, всегда имеющих про запас больше двух планов для решения даже самых неожиданных поворотов. На этот раз они не знали, что делать.

Еще сто лет назад на Монгайре открылся портал из другого мира. Такого никто не мог ожидать: мир защищен от вторжения. Конечно, архимагистры были хорошо осведомлены о попаданцах, но с ними могли прийти и другие, более сильные существа, не желающие мира. Поэтому они и решили всеми правдами и неправдами, наложить на мир толстый слой защиты из заклинаний от высокого уровня до запретной магии. И все-таки кто-то прорвался, а потом исчез из места прибытия.

Хранители баланса на Монгайре прибыли на место сразу, как только почувствовали столь неожиданное явление. Не прошло и десяти секунд, как они оказались в нужных координатах, но нарушителя их спокойствия уже не было. Они прочесали всю местность, все королевства и империи, но никого так и не нашли.

Наверное, тогда один из них и наткнулся на вторгшегося, а потом был убит, но не сразу, куда позже. Если бы сегодня они не нашли в своем замке для обсуждения особо важных проблем мира тело, то и дальше оставались в неведении. На этом неприятности этого дня

не закончились: сегодня открылось еще два портала. Один из другого мира, а второй прямо из самых глубин Бездны. До этого дня даже они считали, что оттуда невозможно вернуться.

— Плохие новости, — оповестил новоприбывший, неся на руках женское тело в плаще.

— Да куда может быть хуже? — сжав руки до хруста в кулаки, прошипел один из толпы.

— Нас выставили дураками на весь мир. Мы трижды проворонили вторжение, а сейчас еще нашли труп одного из наших! Обескровленный, без капли магии!

— Альмадина мертва, — эти слова обрушились на присутствующих вместе с громом за окном и сверкнувшей следом молнией.

Повисла напряженная тишина. Никто из архимагистров не мог и подумать, что ведьма созидательного пламени, на которую они имели свои планы, мертва. Эта несносная, жестокая и колкая на язык ведьма не раз удивляла своими способностями. Они приняли ее в свои ряды, заключив договор, что ее дочь не будет к этому делу иметь никакого дела.

Пусть Альмадина значительно ей уступала, но защищала, как могла. Делала ее сильнее, думая, что они об этом не узнают, но ошибалась. Она следила за каждым ее шагом, даже наложила заклинание, чтобы пробудить дракона, которое Леграсса сочла за проклятье и возненавидела свою мать. По крайней мере, так казалось. На деле каждый был уверен в том, что это было самовнушением, и девчонка в нужный момент сделает все, чтобы защитить свою родительницу.

Но ее мать была далеко не слаба. Она могла бы выйти даже из такой ситуации, когда ее жизнь висела на волоске. Бесстрашно входила в Бездну по их поручениям и возвращалась невредимой, с довольным оскалом и дерзким взглядом. Своими действиями время от времени она пугала даже их, архимагистров. Такая женщина для них была как самым страшным врагом, так и самым желаемым союзником. И сейчас она, уничтожившая самое опасное существо этого мира, мертва?!

Риадар, самый главный из архимагистров, в неверии подошел к своему подчиненному и убрал с лица женщины ткань плаща. В тот же миг его лицо помрачнело, рука дрогнула.

Он, все еще не в силах поверить своим глазам, провел рукой по ее лицу. Не прошло и секунды, как отшатнулся с широко раскрытыми глазами.

— Что?! — сорвалось ошарашенное с его губ. — Дракон… Его нет, как и магии.

— Что?! — опешили остальные.

— Где ее дочь?! — быстро сориентировался Риадар.

— Должна была быть с матерью, но. — продолжать мужчина, все еще держащий женщину на руках, не стал: всем и так стало ясно.

— Найти ее немедленно и привести сюда! — приказал главный. — Мы должны обучить ее всему, чтобы она смогла вступить в наши ряды и занять место Альмадины. А ее, — взгляд на женщину, — верните в Хильтейгард, чтобы родственники организовали достойные похороны.

Боль… За прошедшие пятнадцать дней она была со мной так часто, что мой организм к ней привык настолько, что было совершенно плевать на проходящий через мое тело электрический заряд. На моей шее был шипастый ошейник, который впивался в кожу со всех сторон до самой глотки. Кровь стекала по изуродованной коже вниз: по груди, бедрам и ногам, а затем капала в лужу крови подо мной. Мои руки и ноги в цепях были растянуты в разные стороны так, что еще чуть-чуть и меня разорвет пополам.

За эти дни я успела сорвать голос до такой степени, что из горла не выйдет даже хрип, а мои глаза с ненавистью смотрят на одну жестокую ведьму, которая сама же все пытки надо мной и проводила, издеваясь по полной программе. Один раз дошло до того, что с меня пытались содрать кожу, но что-то во мне помешало ей продолжить это издевательство. В тот раз ее мощным силовым ударом отбросило назад, пробивая толстые стены и отключая все магические сферы в подземелье.

Результат? Его нет. Никаких продвижений нет, кроме моей полутрансформации. Я умирала день за днем и снова воскрешалась неведомым мне способом, но зверь, как и моя магия, молчал. Мои выводы с первого дня были неверны, либо это мать допустила какую-то ошибку. День за днем я вижу ее выражение лица, которое больше не кажется таким холодным и бесстрастным, с каждыми сутками в ее глазах все сильнее нарастает напряжение и паника, а еще страх. Сложно представить, с какими испытаниями мне придется сегодня столкнуться. Уже надоело.

Что-то в ее планах пошло не так, поэтому все испытания стали куда жестче, чем она планировала. Но все равно ничего не вышло. Зверь не пробудился до конца, магия не вернулась, но я уже чувствовала ее в себе. Она, словно затаившийся хищный зверь, ждала подходящего момента, чтобы вырваться вперед и уничтожить то, что считает своей жертвой или врагом. Мне остается только ждать и с отстраненным выражением лица наблюдать, как мать надо мной продолжает издеваться.

Уже не раз задумывалась над ее вменяемостью и никак не могла понять, почему она со мной так поступает. Так, как ни одна мать не поступит со своим ребенком. Она просто не сможет наблюдать, как тело ее сына или дочери истекает кровью, как корчится от боли со слезами на глазах. Мои слезы уже давно превратились из обычных в черные. Это показывало, насколько сильна была моя ненависть к ней. К той, что дала мне эту жизнь, а сейчас сама же ее отнимает снова и снова, а затем возвращает к жизни, постоянно приговаривая: «Бездна, у нас осталось времени куда меньше, чем я думала!».

Во мне теперь два сердца, и я чувствую каждое из них. Это странно, с этим не свыкнуться так, как было с болью. Это нужно принять. Мое тело наполовину может обратиться в дракона, то есть человеческое тело покроется золотой чешуей, отрастут когти на руках и ногах, клыки будут прорезаться, а глаза загораться огнем. Иногда изо рта может литься лава, но это неправильно, если верить словам матери. И чешуя должна быть черной.