В другую пробирку кислоту, направленную на поиск яда и инородных ингредиентов, которых в нормальной крови быть не должно. В сосуде осталось что-то противно болотно-зеленого цвета. Снова стазис и следующая пробирка, новая добавка и новое вещество. Стазис…

А дальше в ход пошли остальные образцы. Вернулся Элдерис, разложил принесенный ингредиенты и отошел в сторону, чтобы не мешать мне. Я же бегала по все лаборатории, попутно диктуя результаты, которые записывал напарник на чистый лист бумаги. А результаты были и довольно неплохие.

Мешая зелья, одновременно изучала через увеличитель чешую и остатки от крови. Когда зелье приготовилось, поставила его остывать, а Элдериса оставила присматривать и сообщить, когда оно сменит окрас. Потекли долгие минуты экспериментов, счет времени был потерян.

Зато после у меня было самое настоящее зелье-добавка, которой травили существ и превращали их в тех монстров. Оно было очень похоже на то, которое кололи мне.

Раствор был внимательно изучен. Правда, на это ушло немало времени, я даже забыл про прием пищи, напарник поднялся наверх и там начал готовить еду, чтобы накормить меня после тяжелой работы.

Но о еде я довольно быстро забыла, как только получила новые результаты. Как существо, привыкшее к алхимии и зельеварению, смогла в кротчайшие сроки изучить само зелье, попутно перечитать свое исследование и способ получения этого самого раствора из крови и других образцов. После нашла слабые места, которые примерно должны были улучшить. Сама того не поняла, как разработала лучшую версию этой самой гадости и рассмотрела все варианты возможных ошибок «злого алхимика», как решила про себя называть помощника иномирца. И только потом поняла, каким должен быть антидот, но тут меня ждало разочарование: у меня не хватало редких ингредиентов.

Отмахнувшись от еды и проигнорировав попытку Элдериса усадить меня за стол, сунула ему в руки список трав и мелких магических существ на поимку. Вампиру досталось то, что очень легко находится и ищется в местах, которые я прекрасно знаю, себе же оставила то, куда ему ни за что не пробраться, а места полны опасностей. Но антидот нужно разработать и как можно больше, поэтому на поиски этих ингредиентов потрачу столько времени, сколько понадобится.

— Если через два дня не появлюсь, значит какой-то из ингредиентов не смогла найти или же отправилась на поиски чего-то более ценного. Не беспокойся, крайний срок — шесть дней, — предупредила напарника, а после мы разошлись.

Я оказалась в центре самых топкий и ядовитых болот Монгайра. Не пошла на дно только из-за привычного огненного пламени под ногами и не отравилась благодаря заранее выставленной защите от здешних испарений и посторонних атак. В первую очередь, вопреки всем доводам логики и затрат времени, как поступили бы другие ведьмы на моем месте, я взялась за самый труднодоступный и редчайший компонент.

Пришлось немало потратить времени на разработку предполагаемого антидота. Пусть Элдерис никак не намекнул на мое состояние, но прекрасно понимаю, как сейчас выгляжу. В лаборатории мы проторчали не несколько часов, как мне показалось, а несколько дней, при этом я не спала, полностью погрузившись в работу и позабыв о естественных нуждах организма. Под глазами залегли глубокие тени, тело истощало, но я все также упорно игнорировала усталость.

Антидот крайне необходим, поэтому даже если потребуется ради него погрузиться в само болото — незамедлительно это сделаю. В такие моменты Иргис называет меня чокнутой. Мысленно усмехнулась, вспоминая все свои выходки в академии и на практике. Пожалуй, погружаться в болото еще не доводилось. Надеюсь, такой необходимости и не возникнет в будущем. К счастью, сейчас мне всего лишь нужно отыскать двенадцатиголовую красную гидру, невосприимчивую к магии, и вывернуть все ее внутренности наружу, чтобы отыскать среди них красные жировые клетки. Что сильнее омрачает итак не самое приятное дело, эти клетки есть далеко не у всех красных гидр.

Красная гидра — настолько редкое существо, что на обычных и самых топких болотах искать ее нет смысла. Даже настолько опасное и полное жутких тварей не гарантирует стопроцентную вероятность удачи для моих поисков. Однако сюда я отправилась из-за слухов, что именно здесь были замечены головы этого существа. Простая ведьма ни за что бы сюда не сунулась, даже наемники за баснословную цену могут отказаться от такого путешествия. Хотя эти воины итак ведьм недолюбливают: порой приходится найти то, сам не знаю что, и только попробуй принеси не то. Мало того, что нервы изрядно пострадают, так еще и вознаграждение не получишь. Тут либо шли ведьму подальше, либо отправляйся на поиски снова. Зачастую воины склоняются именно к первому варианту: ведьмы вызывают наемников только в том случае, когда сами не могут справиться с сильным существо.

В том числе и с красной гидрой, прославившейся своим агрессивным характером и невероятной скоростью. А если подумать о то, на что способна каждая из ее двенадцати голов, даже самый закаленный тренировками и опасными путешествиями воин сто раз взвесит все свои шансы на удачный исход и предпочтет отказаться. Все-таки на болоте сражаться практически невозможно: пока будет следить за столь опасным двенадцатиголовым монстром, сзади незаметно подкрадется кто-нибудь еще.

Элдерис вполне мог бы справиться с этой задачей, если бы не одно «но». Это самое опасное, ядовитое и топкое болото Монгайра. Он, несомненно, на высоком уровне владеет магией и холодным оружием, но при этом зря потеряет уйму времени из-за невозможности левитировать и постоянной необходимости создавать под собой опору, чтобы не уйти на дно. Боюсь, из такого болота выбраться практически невозможно в одиночку. У меня, как дракона, в этой битве все шансы на победу.

Пока летала над болотом, убила несколько тварей и набрала побольше их крови, чтобы потом использовать как приманку. Гидра будет плотояднее акул, поэтому кровь для нее будет лучше приманкой. Свою использовать не спешила: не уверена, как быстро затянется рана, поэтому рисковать не стоит.

Болотная топь окрасилась в багровый. Все ближайшие хищника мгновенно отреагировали и принялись друг у друга забирать части тел убитых мной чудищ. Кто-то оказался алчнее и наглее: начал пожирать соседа, другие и вовсе заметили свое превосходство и дожидались в стороне, чтобы в самый подходящий момент напасть на ослабленную некогда сильнейшую тварь, а потом насладиться прекрасный обедом.

Я поднялась повыше, чтобы случайно не попасть под их атаку и стала наблюдать, как болото все больше наполняется кровью, а противный металлический запах заполняет округу, привлекая еще больше хищников. Такое обязательно привлечет гидру, где бы она сейчас не находилась. Осталось только набраться терпения и ждать. Вне всяких сомнений, красная гидра на этом болоте как император. Она значительно сильнее обычных особей своей расы, поэтому сначала стоит ожидать именно их.

На мелком болоте можно было бы еще понадеяться, что черных и зеленых гидр не появится, но на таком крупном вероятность такого исхода падает к нулю. Еще одна причина, по которой в такое место не сунется ни один воин в своем уме. Тут попробуй справиться с обычной гидрой, а если их несколько и сам «император» заявится в самом конце, полный сил и очень голодный? Бегство не поможет — они шустрые, несмотря на свои габариты. Открыть портал не представится возможности, даже если где-нибудь в кармане припрятан артефакт экстренного переноса в самое безопасное место, на которое ты установил маяк.

Подо мной существа здешних мест только сильнее распалялись, разрывая на части себе подобных. На их место приходили новые и более сильные, повсюду плавали недоеденные куски плоти, кровь продолжала проливаться, а потом появилась первая гидра. Черная и блестяща. Сначала всплыла одна голова, затем еще одна и еще, пока не показалась последняя змеиная голова и с грозным шипением не набросилась на ближайшую тварь, а потом не разорвала на девять частей, чтобы тут же проглотить по куску каждой головой.