Странно, что архимагистры, наблюдающие за балансом целого Монгайра, не соизвоили сообщить всем о том, что к нам заявилось иномирное существо. Если они и пытались сами с ним разобраться, не привлекая общественность, у них ничего не получилось…

Тряхнула головой, отгоня мысли об этих странных существах, не показывающих своего носа из башен, и тут же переключилась на другое. Такое же неприятное.

Сжала руку, объятую золотым пламенем, в кулак, скрипнув от злости зубами. До сих пор было сложно принять тот факт, что я действовала так беспечно и попалась в такую простую ловушку, а потом была обманута стражем и потратила время зря в пещере. Как оказалось, все те люди — простые марионетки-стражи, которые были стерты в порошок меньше, чем за минуту.

— Ты же не собираешься действовать в одиночку? — выходя из тени и, наконец, показывая, что он все время был здесь, поинтересовался Элдар. — Враг слишком силен, тебе ни за что его не одолеть.

— Знаю, поэтому стану еще сильнее. Больше я не собираюсь проигрывать.

— Что сейчас будешь делать? — облокотившись спиной о стену рядом со мной и засунув руки в карманы, он посмотрел на меня своими кровавыми глазами, ожидая ответа.

— Вернусь в академию. Там все еще есть его люди, к тому же страж, притворяясь моей матерью, сказал, что рыжему бездарю придется отдать жизнь вместо меня.

— Вот как… Я бы на твоем месте не стал доверять этому вампиру. Он та еще темная лошадка. Кстати, ты так и не спросила меня, каково это, умереть от руки той, которую любил всем сердцем, и каково мне было там, куда ты отправила собственными руками.

— Прости, но мне это не интересно. Твой брат использовал меня, чтобы возродить тебя. Даже не понимаю, как ему это удалось повернуть при нулевых шансах, ведь я постаралась запечатать твою душу так, чтобы она ни на один зов не откликнулась. А рыжий бездарь. Я уже и сама поняла, что с ним не все так просто…

— Ну, ты не такая уж и всесильная, какой хочешь казаться. Пусть ты и уничтожила четыре города, в одиночку одолела врага на поле боя, но это не означает, что то было не простая удача. Хорошенько подумай над тем, как стоит поступать дальше, чтобы снова не попасться врагу в лапы. И в академию мы отправляемся с тобой.

— Что ты задумал? — напряглась я не в силах предугадать его мысли. — Если отомстить за свою жизнь, то ты можешь это сделать прямо сейчас.

— Ну не-е-е-ет, дорогая, пока у нас общий враг, нет никакого смысла избавляться от такого сильного союзника. При всем этом, возможно, только ты, пробудив свою истинную суть, сможешь победить его. Так какой мне смысл тебя убивать? Академия кишит врагами, и их на раз-два не вычислить, поэтому действовать придется аккуратно. Твой возврат в полном здравии сам по себе станет для них тревогой, не зря же они так старались оттуда тебя выкинуть.

В его словах есть доля правды, из-за чего фыркнула чуть насупившись. До сих пор было сложно смириться, что Элдар жив, казалось, что это лишь его полная копия или просто еще один брат-близнец. Однако эту манеру разговора, походку, движения я узнаю из тысячи. Чувствовала ли я вину за совершенное убийство? Да. Тогда я действовала в интересах Асэрвиля, а он был врагом. Даже мне пришлось несладко в битве против него. Вампиры древних и могучих родов, вопреки всем доказательствам, на самом деле боли не чувствуют, только если пронзить их сердце колом. Они, словно бессмертные машины, будут двигаться, даже если им отрубят голову. А эти еще и из изгнанников.

— И в качестве кого ты отправляешься в академию? На адепта ты вряд ли потянешь, тем более с твоей внешностью тебя сразу же заключат под конвой, — с вызовом обронила я.

— Разве для всех я не считаюсь мертвым? — довольно ухмыльнулся он. — В нашем роду все мы очень похожи, поэтому вопросов не возникнет. После моей смерти всех вампиров проверили и убедились, что среди них нет меня, а оставшаяся моя магия в лесу дала им ясно понять о моей кончине. Больше доказательств у них нет, да и что они смогут мне сделать?

— Ты всегда был таким, — хмыкнула в ответ, спрыгивая с подоконника.

— Каким «таким»? — поинтересовался он, направившись вслед за мной. — И куда ты сейчас направляешься? Прямо так в академию?

— Да, мне нужно подумать, как быстро расправиться с врагом без всяких потерь, предугадать его ходы. Для этого нужно хоть что-то о нем узнать. Здесь вряд ли это получится, учитывая, что доверять на все сто процентов никому не могу.

— Я, конечно, в курсе, что ты стратег, но, не зная его цели, вряд ли у тебя что-то получится. Глупо сунуться на рожон. Да и враг не так глуп, как тебе может показаться. Ты сильнее своей матери и можешь еще как-то за себя постоять, что уже заставляет врага задуматься.

— Тебя что-то это не остановило. И не такая я уж и сильная, раз меня успели треснуть по голове палкой простые людишки, а твой брат заманить в высасывающую силы ловушку.

— У него не было выбора, — пожал он плечами, а затем открыл черную воронку портала, куда и втолкнул меня.

— Совсем не обязательно было идти за мной и так рисковать. Может, да, многие и не подумают, что ты возродился, но ректор хоть и гад, отнюдь не дурак, ты и сам знаешь, — недовольно поджав губы, сделала ему замечание, не понимая, какие цели он преследует.

— Знаю, потому и иду с тобой. Этот крысеныш если о догадается, то сначала поинтересуется у тебя, а потом уже будет проверять свои догадки, которые и заведут его в тупик. Как ни крути, во мне кое-что изменилось и так просто никогда не поймет, почему я одновременно похож и нет на бывшего злодея-вампира Элдара Тэлиарда. Этого бы не получилось без тебя, детка, — озорно подмигнул он мне на территории академии.

И только сейчас я заметила, что на нас смотрят все, кто сейчас был в небольшом парке возле академии. Здесь всегда ютились всякие парочки и кучковались бандами бездари, придумывая «гениальные» планы, как найти себе большие приключения на голову, а потом не получить наказание. И сейчас среди этих парочек я увидела рыжего бездаря, обнимающего за талию какую-то блондинку с голубыми глазами в блузке с глубоким декольте, на которое постоянно заглядывался огневик.

Во мне поднялась волна недовольства, которую я тут же подавила и с самым невозмутимым выражением лица прошла мимо этой парочки. Кровосос заметил меня, но никак не отреагировал, словно это не он чуть больше месяца назад бегал за мной и подавал надежды, как сильный маг. Сейчас же я вижу совершенно другого вампира, который, похоже, возомнил себя кем-то могущественным и считает, что теперь настала очередь других бегать за ним. Это читалось на его довольном лице. Увы, но мое настроение из-за чего-то покатилось вниз, не хотелось даже скалиться, как делала это обычно.

— Детка, разве это не тот кровопийца, который спас тебя в тайных ходах академии? — насмешливо поинтересовался Элдар, схватив меня за предплечье и развернув к себе лицо, чтобы тут же предвкушающе ухмыльнуться. — Может, поблагодарим его?

Рыжий бездарь, услышав обращение моего спутника ко мне, резко остановился и обернулся под недовольное ворчание блондинки. Я же в этот момент смотрела на Элдара, пытаясь найти ответ в его глазах. Все никак не пойму, что за игру он ведет. Мелькнувшая шаловливая искра на дне алых, словно кровь, глаз привела меня в себя. Оскал тут же появился на моем лице, и я нашла в себе силы ответить, склонив голову на бок:

— Слишком много чести, — уверенно хмыкнула в ответ, чем заслужила одобрительный взгляд бывшего возлюбленного и насмешливый со стороны рыжего бездаря. — И не нужно меня вот так посреди дороги останавливать, если не хочешь отправиться в самое пекло, — прошептала на ухо своему собеседнику так, чтобы больше никто не услышал, а затем отступила от него на шаг, предварительно убрав цепкие пальцы со своей руки.

— Лесса! — услышала довольный окрик и тут же была обнята сзади и поднята вверх Иргисом, чересчур обрадовавшимся моему возвращению. — Ты где так долго пропадала-то? Хоть знаешь, что тут без тебя произошло? — начал он тараторить, а потом посмотрел мне за спину и резко замолк, переменился в лице. Радость тут же сменилась на ярость, лицо так перекосилось, что даже я непроизвольно сглотнула. — Элдар-р-р-р, — прорычал он, начиная трансформироваться, опустив меня на землю.