До меня дошло главное: зачем я мчусь на арену? Начавшуюся дуэль вне арены не остановит даже сам король этого королевства. И неважно, что там сражается наследник соседнего государства, а против него вампир, когда-то наворотивший темных дел. Правда, последнее никому не известно, но не в этом суть. Даже если сейчас кто-нибудь увидит в Элдерисе Элдара Тэлиарда, это не станет веской причиной для прекращения сражения.

До арены мы все-таки долетели, вот только пробраться внутрь было проблематично: пришло немало народа посмотреть на эту битву. По дороге сюда Иргис успел рассказать, что официальная причина сражения не оглашена. Эти двое просто столкнулись в городе и повздорили, не обронив и слова, а потом отправились сюда, чтобы никто из прохожих их не остановил и не подал жалобу.

Воспользовавшись своим положением, приказала страже пропустить нас на первые места. Правда, стоило им только узнать мое настоящее имя, тут же отпрянули на несколько метров, словно увидели самого настоящего черта из бездны. Я на это лишь закатила глаза и молча пошла вперед. Иргиса остановить они не осмелились: видели, что идет со мной. Услышав немало слухов о себе, больше не удивляюсь страху в их глазах. Наоборот хочется посмеяться над ними, так как включить банальную логику они не додумались. Поняли бы наконец, что все мои заслуги сильно преувеличены. А вот насчет того, что я ворую чужих детей и делаю из этого варева эликсир бессмертия, вообще не понимаю, кто такую несуразицу придумал.

Все зрительские места были заполнены, люди стояли даже в проходах, плотно прижимаясь друг к другу и толкая остальных. Из-за этого пробраться вперед было практически невозможно. Нас самих чуть не вытиснули обратно за двери. О том, чтобы увидеть происходящее на арене, и речи не шло. Всем было плевать, что появилась ведьма-разрушитель со всеми прилагающимися к ней слухами. Но ведьмы не сдаются! Зря мы сюда так мчались что ли? У нас будут лучшие места для обзора!

— Идем, — предвукашающе улыбнулась я, подхватывая под локоть друга, старавшегося хоть как-то растолкать толпу и посмотреть на арену.

— Куда? — скептически поинтересовался оборотень, переведя свое внимание на меня. — Это не орк в таверне, которого можно перекинуть через стол. Это толпа людей, которых сейчас даже магией не подвинуть, — сообщили мне, словно я этого до сих пор не поняла, на что лишь закатила глаза. — Что ты задумала? — сразу догадался он.

— Вот что!

Мы подобрались вплотную к выходу, после чего я пожертвовала одним из колец-артефактов на моей руке. Нас перенесло верх, прямо на несколько метров над головами зрителей, и опустило прямо на новое появившееся огненное облако. Под нами тут же послышалось возмущение, кто-то даже попытался сбить нас магией, и не раз. Все заклинания впитывались в образовавшийся вокруг нас прозрачный щит из созидательного пламени.

Вид на арену, как и ожидалось, был лучше некуда. Двое магов, обнаженных по пояс, отправляли друг в друга разного рода атакующей магие. На каждом углу импровизированного поля боя то и дело, что взрывались отраженные заклинания, фонтанами брызг разлетающиеся во все стороны, освещая вспотевшие натренированные тела. И все бы ничего, да только не стихающее шипение заклинаний рядом начинало раздражать настолько сильно, что невозможно было сконцентрироваться на бое и то резко, то плавно движущихся фигурах.

С громким хрустом размяв пальцы на правой руке и растянув губы в привычном хищном оскале, медленно склонила голову на бок так, чтобы можно было без проблем посмотреть вниз. В чьих-то глазах мелькнуло узнавание, эти существа призадумались над своим поведением. Остальные же продолжали расшвыриваться заклинаниями, как ненужным расходным материалом, желая поскорее избавиться от не в меру хитрых зрителей, непонятно чем мешающим им. Обзор вроде не закрываем, расстояние между нами приличное: не два метра, а где-то три-четыре.

Небрежно взмахнув рукой, обезвредила следующую порцию заклинаний, среди которых зачесалось даже смертельное. Это уже переходит все границы! Прищурила глаза, стараясь отыскать бесстрашного мага, но это сделать оказалось не так просто, потому просто плюнула на это и провозгласила усиленным магией голосом:

— За покушение на наследницу трона соседнего королевства полагается немедленная казнь. Если так сильно хотите отправиться на тот свет, могу в этом посодействовать. Думаю, слухи станут лучшим доказательством, что для меня это обыденное дело, — словно в подтверждение своих слов создала в правой руке пульсар и начала опасно подкидывать его вверх.

— Ты… — прошипел неизвестный. Иргис за мной напрягся, а мой оскал стал еще шире.

— Чертова ведьма-разрушительница.

— Просим простить нас!

— За что вы извиняетесь перед ней?!

— Ты хочешь потом попасть к Верховному Совету и объясняться, почему разозлил ведьму, закончившую войну с самым неожиданным результатом? — зло прошипел кто-то.

— Она одна может объявите Асэрвилю войну и тогда в ход пойдем мы, простой народ. Мы все умрем!

— Вы решили обсудить меня у меня же под носом? — не меняя тона, с раздражением интересуюсь у них. — Или вы все же заткнетесь и продолжите наблюдать за детскими играми двух идиотов?

Все тут же заткнулись, подавившись собственным недовольством и вернули все свое внимание на арену. Я видела, что мне хотели высказать многое, но, видимо, страх за свою жизнь сильнее и предпочтительнее ругаться на меня мысленно, чем в лицо и при всех. Валтер и Элдедис даже не обратили внимания на перепалку на зрительских местах и продолжали расшвыриваться заклинаниями дальше. Они были настолько поглощены собой, что не замечали ничего вокруг. По их виду можно было с уверенностью сказать, что оба готовы биться насмерть, пока что-то не докажут друг друга. Для них больше нет времени и остальных. Только они и своя цель.

В который раз жалею, что не умею читать чужие мысли, даже артефакт с таким эффектом не создала. Сейчас очень захотелось узнать, что же послужило причиной такого

поведения. Зная Элдериса, он бы ни за что не бросил вызов другому без веской на то причины. За каждым его действием что-то кроется. Он каким был, уверена, таким и остался. Даже сейчас ведет свою игру, становясь на мою сторону. Он не забыл свою смерть и ту жестокость, с которой я его убивала, но старательно делает вид, что все в полном порядке. Я держу его рядом, чтобы суметь разгадать его планы и понять кто он мне на самом деле. Кажется, чувства к нему у меня все еще есть и именно они препятствуют перейти к более решительным действиям. Сейчас нужно быть осторожной, чтобы враг не разгадал мои планы.

Что касается рыжего бездаря, тут все слишком сложно. Наследник Ориндейла, такая же темная лошадка, как и второй кандидат на мою руку и сердце. Мой ровесник, но поступил в академию на седьмой курс моего факультета незадолго до момента, когда я вернулась в Асэрвиль. За это время успел прославится в академии и стать лучшим учеником всего за несколько дней.

С самого первого занятия начал позволять себя вольности со мной, словно знал, что я вполне могу стать его невестой. Наглый, упертый, чувства вседозволенности хоть отбавляй и тоже ведет непонятную игру. Кажется предсказуемым, но это ошибочное мнение. Я до сих пор так и не разгадала, чего он добивается своими выходками. Как и второго кандидата на мою руку, неожиданно оказавшимся инкубом. Остается только надеяться, что эта троица в самый ответственный момент не спутает мне все карты.

Сейчас еще вызывают во дворец, где Верховный Совет, король этого королевства, его наследник и мой дядя. Нутром чую, новости ждут меня отнюдь не радостные. Почему-то на ум приходит разорванная связь между мной и матерью, снова становится больно на сердце. Плохое предчувствие не отпускает с того самого момента, как связь оборвалась. Не могу перестать думать об этом и неосознанно оттягиваю разговор во дворце, боясь услышать плохие новости. А они будут, и не одна…

Элдерис и Валтер продолжали сражаться. Атаки становились все яростнее и безжалостнее, не уступая друг другу по силе. Маги распалялись все сильнее, а я на мгновение выпала из реальности, вспоминая все прочитанное в лаборатории матери. Прокручивала в голове каждую деталь и понимала, что если кто-то и сможет ответить на мои вопросы, то только архимагистры. В храм на поклон богам идти нет желания, особенно когда они глухи к чужим молитвам вот уже тысячу лет, как вокруг Монгайра было возведено защитное поле. Вряд ли оно могло повлиять на самих богов, но факт остается фактом: они не придут на мой зов. Поэтому остается только найти хоть одного архимагистра и, если придется, заставить ответить на мои вопросы.