— Целимся в того, что с фонарем, — шепнул Артем.

— Ага, понял.

Артем привстал и замахнулся. Денис встал чуть в стороне. Свет лампы падал на лицо бородатому мужчине, с палкой в руке, на конце которой виднелся какой-то тяжелый «шишак».

— Раз-два-три, — тихо отсчитал Артем и метнул снаряд.

Денис вытянулся в струнку для замаха, затем сжался, как пружина и выпустил кирпич. Кто-то из них попал прямо в лампу. Она подпрыгнула и разлилась горючим по фигуре державшего ее мужчины. Борода схватилась пламенем, превратив его в голливудского призрачного гонщика. Он освещал вокруг себя намного лучше лампы. Товарищи свалили пострадавшего на землю и затушили. Артем и Денис кинули еще раз по снаряду и побежали прочь. За спиной их возникла сумятица, подарившая минуты форы.

Денис старался делать каждый шаг осознанно, чтобы вовремя почувствовать топь. Несколько раз останавливался и ждал отстающего Артема. Слышали они друг друга по тяжелому дыханию. Преследователи отстали, но от своих планов не отказались. Судя по свету их фонарей, они пытались перегруппироваться.

— Вот это мне не повезло, — во время очередной остановки поделился Артем. — То спину рассек, теперь ногу. С ногой, по-моему, очень серьезно. Я даже боюсь притронуться. Кажется, раздробил кость.

— Давай я пощупаю, — предложил Денис.

— Боюсь. Если правда окажется страшной, я могу сдаться. Чеши дальше, пока не рассветет.

Снова раздался выстрел. Яркий шар трассирующей пули пронесся метрах в двадцати, ударился в землю и взмыл рикошетом в небо.

— Твари! — выругался Артем.

— Тем сильнее у нас мотивация выжить. Теперь очень принципиально добраться до Владимира и рассказать обо всем, что здесь происходит.

— По мне, так первая задача, просто сбежать живыми.

— Сбежим, — уверенно произнес Денис.

Он верил, что подлость руководства этого поселения не даст им в смертельном соревновании преимущества. На стороне Дениса и Артема стоял вопрос о выживании небольшой горстки спасшихся людей, об умении и желании находить компромисс в любой ситуации. Сейчас, это требовалось намного сильнее, чем вооруженное противостояние, не несущее ничего созидательного. Должна была существовать какая-то модель вселенной, которая направляла бы ситуацию в наиболее благоприятное русло.

Второй выстрел трассером прошелся почти над головами, будто у стрелка имелся прибор ночного видения. Артем и Денис пригнулись. Кажется, их успели увидеть. Раздалась очередь. Пули воткнулись в грязь совсем рядом. Парней достали брызги их попаданий в землю.

— В сторону, — скомандовал Денис.

Вторая очередь ударила туда же, куда и первая, но парней там уже не было. Они отбежали с линии огня, провалившись в грязь по колено. Преодолевая её сопротивление, они пошли дальше. Следующий трассер, выполняющий роль освещения прошел далеко от них. У преследующих их людей, трассирующие пули, кажется, закончились. Построившись в линию, подсвечиваемую редким светом ламп, они направились широким фронтом следом за Денисом и Артемом.

— Чего мы им дались? — в сердцах выругался Артем, обернувшись на двигающуюся змею из огней.

— Я думаю, в таких деспотичных селениях не любят чужаков, которые могут рассказать другим о том, что происходит внутри их общины или рассказать тем, кто в ней живет о том, как живут другие. Мы же подорвем авторитет их руководителей и посеем сомнение.

— Неужели так быстро может сформироваться подобная модель отношений в общине?

— А тем, кто хлебнул горя много и не надо, приютили и хорошо.

— Да, ну, какая-то собачья преданность, — презрительным тоном произнес Артем.

— Сам в шоке, но ты слышал разговоры того мужика с лампой. Они уже поделились на благонадежных и неблагонадежных, сами выбрали для себя форму отношений.

— Это не поселение, а концлагерь, причем добровольный.

В небо взвился красный шар осветительной ракеты. Денис и Артем мгновение смотрели на него, а потом, как по команде плюхнулись в грязь. Раздалось несколько одиночных выстрелов, будто сделанных наугад. Денис поднял лицо из жижи и утерся.

— Блин, переполошили гадюшник, никак не успокоятся. Пошли на дорогу, надо прибавить хода.

— Давай, мы с тобой, как свиньи уже, скоро привыкнем жить по уши в грязи, — Артем брезгливо счищал с себя бегущую по телу жижу.

Цепь из колыхающихся фонарей приближалась. Некоторые из преследователей громко выкрикивали ругательства, запугивая беглецов. Другие стучали железом, будто загоняя волков, а не людей. Денис нащупал ногами твердую поверхность, пропустил Артема вперед и они двинулись быстрым темпом в ту сторону, в которую она вела.

— Как нога? — спросил Денис.

— Легче, — скупо ответил Артем. — До свадьбы заживет.

Они шли под шум загонщиков и редкие выстрелы почти час. На востоке загорелась полоса рассвета, отражаясь в бесконечной водной глади. Парни поняли, что они подошли к затопленной оконечности города, просевшей во время катастрофы. Слева чернели развалины многоэтажек и частных домов. Начинающийся рассвет заставил их искать укрытие среди них.

То, что их будут искать, пока не найдут, парни не сомневались. Они стали настоящей занозой в геополитическом раскладе преследующих их людей. Большая политика мизерного общества. Никакого желания сотрудничества, одна идея личной выгоды любыми средствами. Хотя, Денису было ясно, что такой политикой скорее удастся загнать себя в ловушку невыполнимых задач, чем добиться процветания. Он уже относился к Дамиру, как к заразе, которую надо выкорчевать с корнем.

Быстро светало. Парни свернули в кварталы с возвышающимися горами развалин, чтобы потеряться из виду.

— Если я правильно ориентируюсь, то мы находимся недалеко от разлома, — предположил Денис. — Нам надо будет перебраться на ту сторону, что попасть к Владимиру, значит, далеко от воды уходить не стоит.

— Да, надо прятаться где-то здесь, а ночью попытаться добраться до воды и переплыть на ту сторону, — решил Артем.

— Мы с тобой оставляем следы, как два слона, нас тут же найдут по ним, где бы мы ни спрятались.

— Надо идти по лужам насколько это возможно, а потом заскочить в развалины. Помнишь, тот дом, где мы нашли Оксану с ее сыном?

— Конечно. Только он мог уже обвалиться, — Денис засомневался, что для дома весеннее половодье прошло бесследно.

— Ну, найдем, что лучше по дороге, спрячемся там.

Дом находился примерно в полукилометре. По прежним меркам совсем рядом, но по нынешним, надо было преодолеть массу препятствий и не оставить следы, да еще и успеть, пока солнце не поднялось над горизонтом, иначе все усилия напрасны.

Артем мобилизовался и прибавил шагу, поспевая за Денисом. Тот старался ступать только по лужам, по возможности по камням и строительному мусору, там, где не было воды, чтобы не оставлять явных следов. Они миновали огромные развалины здания УВД, в котором тоже можно было найти укрытие. Но оно слишком явно было пригодно для этого и наверняка преследователи обратили бы на него особое внимание.

До дома оставалось два квартала по частному сектору. Денис присмотрел наиболее безопасный маршрут и последовал им к цели. Они добрались до сохранившейся остановки общественного транспорта, когда Артем толкнул Дениса за ее стены.

— Ты чего? — удивился тот.

— Вон, смотри, — Артем указал пальцем на темный ореол человеческой фигуры, стоящей в рассветных лучах на самых высоких развалинах дома и высматривающий их.

— Черт, осталось метров пятьдесят, — Денис огляделся.

Можно было прошмыгнуть до соседнего дома и, скрываясь за его останками, добраться невидимыми до нужных развалин. В утренних сумерках они могли еще сливаться с окружением, благо из-за грязи были одного цвета с ним.

— Он нас не увидит, если мы проползем по земле, — решил Денис.

— А если…

— Давай без если. Или попытаемся или там видно будет.

— Черт с тобой, Дениска, ползи.

Денис пополз, собирая телом грязь и оставляя за собой очень явный след. Артем понял, что если преследователи увидят его, то непременно поймут, откуда он взялся. Он выглянул из-за остановки, чтобы посмотреть, следит ли за ними фигура или нет. Ее там не оказалось.