Из-под ослабшей крышки зашипели пары бензина, но сразу прекратились. Версия с клапаном сброса давления подтвердилась. Еще час работы с перекурами и крышка была отвинчена. Он хотел было спилить трубки, мешающие снять крышку, но вспомнил, про пары бензина и передумал. С превеликой осторожностью, подложив свою одежду между соприкасающимся металлом, Валера сдвинул крышку в сторону, на ширину, позволяющую опустить в горловину канистру.

Привязал к одной канистре веревку и опустил ее вниз. Она плюхнулась в бензин и забулькала выходящим воздухом. Валера торжествовал, мысленно предвкушая как будет наслаждаться возможностью щелкать в доме светом, смотреть телевизор, пусть только то что есть на жестком диске и разогревать электрический чайник. Эти простые вещи в прошлом сейчас ценились очень дорого.

Канистра перестала булькать. Валера вытянул ее наружу. Мокнул палец в горловину, понюхал бензин и рассмотрел его на свет. Он боялся, что от жары тот может слишком полимеризоваться и загустеть, но ничего такого не заметил. Набрал вторую канистру, вернул крышку на место, прихватив двумя болтами, чтобы в нее не заливалась дождевая вода. Нагрузил на себя обе канистры, повесив их на стропе через шею, в руки взял канистру с маслом и инструмент. Вес несомого имущества почти поравнялся с его собственным весом. Идти было тяжело, но радостные ожидания придавали сил.

В тот вечер у семьи Мирошниковых был настоящий праздник. Они наслаждались электричеством в доме. Громко работал телевизор, радуя детей. Валера читал книгу, прихлебывая горячий кофе, приготовленный на плите. Ольга листала старые журналы, читая про жизнь звезд, на время погружаясь в иную реальность, в которой они еще имели какую-то ценность. Кот тоже выглядел довольным и вылизывал свою шерсть в разных местах, но непременно на свету.

На следующий день Валера сделал две ходки за бензином. На другой еще две, наполнив все емкости, которые у него были. На третий раз он взял скрипучую садовую тележку, решив загрузить ее двухсотлитровой бочкой, которую видел на заправке. Она была пустой и выгоревшей, но с виду целой.

Оказавшись на заправке, Валера сразу понял, что здесь был еще кто-то. Он увидел чужие следы обуви на земле. Крышка на цистерне незакрыта. Мусор из здания раскидан вокруг, будто кто-то в истеричном запале разбрасывал его по сторонам, не найдя чего-то нужного. Валера испугался, почуяв неприятную натуру мародеров. Хорошие люди не стали бы оставлять открытой крышку и не вели бы себя так, будто были уверены, что под грудой сгоревшего добра их ждет настоящий джек-пот.

Руки вспотели, а сердце начало биться в висках. Можно было подумать, что от одиночества у него развилась социофобия, но это точно была не она. А вот интуиция, помноженная на размышления о ситуации, подавала определенные сигналы, которые заставляли быть настороже. Валера просидел в засаде пару часов. Никто не объявился, и по всей округе не раздалось ни одного подозрительного звука или движения.

Насмелившись, он пробрался к цистерне, решив, что сегодня он обойдется одной канистрой. Привязал к ее ручке веревку и бросил вниз. Канистра звонко ударилась о пустое дно.

— Твою мааать, — Валера не поверил, что можно было вот так выбрать весь бензин за короткий промежуток времени, и снова приподнял и уронил канистру.

Ситуация не поменялась. Бензина в цистерне не было. Только после этого он заметил рядом следы от колес автомобиля или какого-то прицепа на автомобильных колесах. Кто-то мародерил бензин серьезными объемами. Настроение упало в ноль. Инструмент с собой Валера не брал, уверенный, что все будет, как и прежде, а сейчас было бы неплохо раскопать бочку хоть с «восьмидесятым», хоть с «девяносто пятым» бензином, чтобы успеть набрать его.

Валера откопал канистры с маслом, сложил их в тачку и скорым шагом припустил домой, размышляя по дороге как лучше поступить, затаиться или же успеть поживиться тем, что осталось. Он был уверен, что мародеры обязательно вернуться и не оставят им ни капли, на которую они так рассчитывали.

Ольгу новость о мародерстве в таких масштабах тоже напугала. Она готова была пожертвовать комфортом, ради безопасности мужа и как следствие своей семьи.

— Протянем и без света, Валер. Будем экономнее тратить, по выходным, по праздникам, — Ольга искала причины отговорить мужа.

— Да, а то у нас сейчас шестидневная рабочая неделя, — съязвил Валера. — Один сплошной выходной и непрекращающийся праздник. Знаешь, я решил, пойду ночью, выкопаю цистерну с «девяносто пятым», наберу бочку и вернусь до восхода солнца. Гарантирую, они сюда не сунутся ночью.

— Я с тобой пойду, — предложила супруга.

— Ни за что! Я сам справлюсь, а на тебе дети.

Скрипя сердце, Ольга согласилась с доводами мужа. Еще до наступления темноты он смазал оси садовой тележки маслом, сложил в нее весь инструмент и направился к заправке. Там он, изредка пользуясь фонариком, чтобы не уйти в сторону, выкопал горловину цистерны с «девяносто пятым» бензином. Смазал болты и гайки маслом, чтобы не скрипели на всю округу и скрутил крышку. Бензина в этой цистерне было больше, чем в предыдущей. Он набирал канистрой топливо и переливал его в бочку. Когда набралось, заткнул деревянной пробкой, крепко забив ее молотком.

Груз оказался очень тяжелым. Колеса тележки без резиновых шин проваливались в грязь, иногда надо было упираться, чтобы вытянуть ее из нее. Однажды, уже не далеко от дома, тележка накренилась и под весом тяжелого груза опрокинулась. Бочка упала и откатилась в сторону. Валера перепугался, что пробка выскочит и топливо вытечет, и все его усилия будут напрасными. К счастью, пробка выдержала. Он вернул бочку на тележку и поехал дальше. Последние сотни метров до дома оказались самыми тяжелыми. Валера уже прилично измотался, а дорога стала более рыхлой. Все-таки носить канистрами было намного легче.

С рассветом он оказался дома. Поставил бочку на платформу и опустил ее в подсобку. Ольга была несказанно рада его удачной миссии.

— Иди, поешь и ложись спать. Сегодня ты заслужил отдых на целый день.

— Я по дороге подумал, что своей телегой прочертил линию к нам во двор. Я не усну, пока она есть, — борясь с усталостью, он взял лопату и швабру из дома и пошел «заметать» следы.

— Ну, сейчас ты меня не уговоришь остаться дома, — Ольга выскочила следом.

Вдвоем они быстро разровняли следы от колес тележки до центральной улицы и там «замели» еще, чтобы непонятно было, в какой поворот она свернула. Начавшийся дождь помог им не оставить следов от обуви по возвращении домой.

Несмотря на то, что Валера сам мечтал распоряжаться припасами заправки единолично, оптовые грабители вызывали в нем бурю негодования.

— Да успокойся уже, — Ольге быстро надоели разговоры, сводящиеся к тому, что так нельзя. — Ты же сам сказал, что нам этого бензина надолго хватит.

— А потом что? Наверняка ни тебе, ни детям не будет по душе сидеть во тьме круглыми сутками?

— Больше времени будем проводить на улице. Надо же как-то приспосабливаться. Еды в округе никакой не осталось, надо будет искать ее где-то.

— А где? Только в городе, но это на крайний случай, — Валера впервые задумался о пропитании глобально, думая, о том, чем им теперь питаться в течение жизни. — Слушай, моя огородница, а помнишь, ты хвалилась пакетиками с семенами?

— Я не хвалилась, а жаловалась, что огородница из меня не очень.

— Так надо что-то с этим делать.

— Ты про развести огород?

— Ну, да. Ни тли тебе, ни букашек, ни бомжей, расти и расти.

— Это хорошая идея, Валер. Сегодня и займусь.

— А я ночью схожу еще раз, с двумя канистрами, — решил Валера.

— Нет! — отрезала Ольга. — Забыл? Жадность фраера сгубила. Остановись, всё, нам больше не надо. Продолжаем жить в свое удовольствие, и не ищем приключений на свою задницу.

— Посмотрим, — Валере не хотелось уступать жене в вопросе, который он считал мужским.

В этот день, во второй половине дня, они вместе с детьми поднялись на улицу, чтобы высадить томаты, огурцы, перец и кабачки. Место выбрали в соседнем дворе, с которым граничили задами, чтобы с улицы не привлекать внимание. Валера перекапывал землю, Ольга рыхлила и делала грядки. Почва слежалась и вообще вызывала сомнение в своем плодородии.