– Здрасти! Это, земля под колесами не держит, стала какая-то рыхлая. Я притормозил, подумал, что пробил колесо, и все, сел.

– Как это, рыхлая? С виду земля, как земля, – Валера подозрительно посмотрел на мужчину, думая, что ему может понадобиться от него.

– И я не видел ничего, пока не остановился. Она вспушенная, смотри ща покажу.

Мужчина понял, что ему не верят. Отошел к своей машине и воткнул лопату прямо в накатанную колею, чего нельзя было сделать без кувалды. Зачерпнул раскрошенную землю и скинул с лопаты.

– Это все из-за землетрясения. Здесь солончак или еще что. В дождь всегда развозит сильно, а в жару каменеет. А землетрясение раскрошило ее. Дерни меня пожалуйста назад.

– А руками толкнуть?

– Ну, если ты больше не боишься выйти, то попробуй.

– Давай толкнем, я даже не знаю, где у меня на этой машине проушина лежит.

– Ясно, понаделали игрушки, – усмехнулся мужик.

На его машине все нужные петли были приварены к кузову. Валера поднял стекло.

– Вроде адекватный. Я выйду, а ты сразу садись на мое место, если что пойдет не так, сразу гони.

– Ладно. Помогать надо. Иди.

Валера вышел из машины. Ольга перебралась на водительское место, не выходя из нее. Машина мужчины зарылась передними колесами, сев на защиту картера. Земля под ногами и вправду оказалась такой, будто ее раздробили на мелкие кусочки. Просто удивительно, почему так не случилось на остальной части дорог. Твердая поверхность просто обязана была развалиться под такой деформирующей нагрузкой.

Мужчина сел за руль. Валера налег на горячий капот и уперся ногами в землю. Дамы, что стояли рядом, не пошевелились помочь.

– Вы пассажиры из этого автомобиля? – спросил он их.

– Да, – ответила одна из них.

– А чего стоите в сторонке? Налегайте, я один не справлюсь.

Женщины нехотя подошли и уперлись руками в капот.

– Не женское это дело, – буркнула одна.

– А чье? Проезжего мужика с семьей?

Мужчина за рулем автомобиля хрустнул задней передачей и начал подгазовывать. Валера налег на капот. Колеса завизжали, но машина даже не дернулась.

– Давайте будет толкать под счет, – предложил Валера женщинам. – Я буду говорить и-и-и раз, и по окончании счета мы одновременно будем делать толчок. Идет?

– Давай, считай.

– И-и-и раз! И-и-и раз! И-и-и раз!

Машина стала понемногу раскачиваться, увеличивая амплитуду движения. Дамы, увидев результат своих усилий, стали трудиться активнее. Раз на тридцатый, старенькая машина, обдав помощников струей из мелких камней и пыли, выехала на твердую поверхность.

– Спасибо тебе мужик, – поблагодарил водитель.

– Пожалуйста.

Валера прошелся по дороге, чтобы определить, как далеко простирается эта аномалия. Оказалось, что примерно метров на двадцать. Она даже внешне отличалась цветом от прочей дороги. Валера снова сел за руль своего автомобиля и объехал опасный участок по обочине, шурша днищем по стеблям цикория, растущего вдоль проселочной дороги.

– Нормальный мужик, – констатировал он спустя некоторое время.

– Только осадочек остался, – заявила Ольга. – Мне было страшно. Всё время ждала, чего могут выкинуть эти люди. Будь у них ружье какое-нибудь, им ничто не помешало бы отобрать нашу машину.

– Рано еще. Деградация, она, конечно же, занимает меньше времени, чем развитие, но народ еще не понял, что так можно. А мы сейчас засядем у себя на даче и будем потихонечку сидеть, никого не трогая и не привлекая внимание.

– Как думаешь, скоро в город придет помощь?

– Думаю, суток двое понадобится, чтобы доставить. Дорог, получается, в округе нет, аэропорта, скорее всего, тоже. Я бы сказал, что двое суток – это еще оптимистический вариант.

– Долго. Страшно как-то, Валер.

– Не бойся, Ольк, все устаканится. Гораздо важнее, что мы живы.

– Да, спасибо, – Ольга взялась за руку мужа и прижалась к ней лбом.

– Рулить мешаешь, – предупредил Валера.

Супруга жеманно шлепнула его ладонью по плечу. Валера в ответ послал ей воздушный поцелуй.

Впереди показалась трасса. Машин на ней стояло много и много лежало на обочине. Валера остановился, не доехав до дороги метров сто. Большая часть машин выглядели оставленными. Видимо народ, поняв, что доехать уже не получится, отправился в город пешком. Между машин ходили несколько человек и явно интересовались содержимым автомобилей. Часть машин заливалась сработавшими сиренами сигнализации.

– Попробуем объехать по полю, – предложил Валера и съехал с проселка на тряскую целину.

– А ты говоришь, нужно время, – Ольга тоже поняла, что люди грабят машины.

– Согласен, был о людях лучшего мнения. Хотя, подумал, что на обратном пути стоит прихватить с собой шланг и ломик маленький, чтобы сливать бензин с машин.

– Валера, – с упреком произнесла жена.

– Прости, но машину нужно заправлять, иначе она не поедет.

– Валер, я знаешь, что думаю, – Ольга пристально посмотрела на мужа, – тебе не стоит выезжать в город в ближайшие два дня.

– Почему?

– Потому что помогать все равно будет некому. Дождись, когда придет техника, военных пригонят, полицию, всё поспокойнее будет.

– Хм, в твоих словах есть рациональное зерно. Обещаю подумать над ними.

Машина ехала медленно, не переключаясь выше второй передачи. Вентилятор охлаждения радиатора не отключался, но температура все равно ползла в сторону красной зоны. Валера присмотрел ровный участок и остановился. Не стал глушить двигатель, оставив его погонять антифриз на холостых оборотах.

– Мотор перегрелся, – сообщил он жене.

Дернул рычаг открытия капота и выбрался из машины.

– У вас есть время, чтобы сходить по нужде, – сообщил он.

– Ни за что. Люди вон стоят, – Ольга показала на два автомобиля метрах в двухстах, стоящие на трассе. Возле них стояли три человека.

– Ну, знаешь, на дороге не считается. Главное обозначить свое намерение отгородиться от окружающих.

Валера открыл капот. В лицо ударил жар, идущий от двигателя.

– Фух, бедняга, надорвался. А ты права, я по такой дороге уничтожу мотор машины за пару поездок. А ее надо поберечь, иначе совсем без машины останемся.

– Вот, видишь, – обрадовано согласилась с ним жена.

– Но я могу взять чужую, брошенную.

– Валер, перестань. Мы такое пережили, а ты стремишься все испортить.

– Ладно. Беру тайм аут на два дня. Я же не подкаблучник, сидеть дома по приказу жены, в то время, как под завалами умирают люди, просто не собираюсь тратить свое время на бесполезное хождение среди руин.

– Хорошо, – согласилась Ольга. – Остыл моторчик?

– Нет еще.

Со стороны города донесся звук взрыва. Через некоторое время за деревьями, закрывающими обзор, поднялось черное облако.

– Там теперь совсем не безопасно, – произнесла Ольга, мягко настаивая на том, чтобы Валера пересмотрел свою точку зрения.

– Опасность легко просчитать, взрывается либо бытовой газ, либо заправочные станции, либо… не знаю, баллоны газовые, – Валера вспомнил про кислородные баллоны, которые лежали в подсобном помещении их подземного дома и мысленно выругался.

В случае обрушения они могли повредиться и начать травить кислород, в результате чего любой микроскопический источник огня мог спровоцировать пожар, а в огне неповрежденные баллоны обязательно бы взорвались, разрушив их бункер, на который сейчас возлагались такие надежды. Валера посмотрел на датчик температуры антифриза. Он вернулся в рабочую зону.

– Поехали, – произнес Валера.

Он ехал на грани возможностей машины, не считаясь с мелкими выбоинами и бугорками. Ольга терпеливо молчала, внутри себя переживая за машинку. Еще до того, как показались дачи, стали видны дымовые хвосты, поднимающиеся в небо. Ясно, что такие глобальные разрушения не могли пройти безболезненно для тысяч домов. На дачах, как нигде пренебрегали нормами пожарной безопасности.

Они въехали на территорию дачного товарищества и сразу оказались в дыму. Деревянный дом, построенный из прессованных деревянных плит, горел и обильно дымил едкой гарью.