— Извини, — усмехнулся Себастьян. — Я не знаю, почему я решил остановить свой выбор на таком экстравагантном подарке. Но в прошлый раз ты розами едва не выдрала мне глаза… Точнее, не ты. Она.

— Ой, — я покраснела. — А я люблю розы…

— Я запомню, — серьезно отозвался мужчина. — И что, Эдита никаких инструкций, ничего тебе не оставила?

— Нет, — выдохнула я. — Я книжечку нашла, вроде как с обязанностями и правами богини любви. Почитала её и поняла, что тут творится настоящий хаос! И решила, что попытаюсь все исправить. Если это будет, конечно, возможно… Нельзя же оставлять все в таком состоянии, как у Эдиты! Это ведь ужасно! — я вздрогнула. — Прости, что не сказала тебе всю правду сразу. Мне было очень страшно.

Вместо того, чтобы сказать что-то, Себастьян подался вперед, сгребая меня в охапку. Я прижалась к нему, обвила шею руками и наслаждалась тем простым человеческим теплом и надежностью, которую он сейчас так щедро мне дарил.

— Когда я заглянул к тебе в кабинет, я понял, что что-то изменилось. Раньше, мечтая об Эдите, я испытывал противоестественное отвращение, сталкиваясь с нею. Впервые в жизни этого не случилось. Это дорогого стоит. К тому же, у тебя проснулся дар. А это означает, что ты куда больше богиня любви, чем Эдита. Это твое место. И мы вместе сделаем все возможное, чтобы ты осталась в этом мире, живая и счастливая.

То, что говорил Себастьян, вселяло надежду. Я устроилась в его объятиях, позволяя себе расслабиться и просто поверить в то, что этот мужчина точно меня не предаст. Возможно, мое доверие было слишком наивным, и мне не следовало слепо верить богу смерти, но он казался единственным надежным человеком из всех, кого я тут встретила за короткие дни жизни на месте другой Эдиты.

— Расскажи мне об этом мире, — попросила я. — Я ведь ничего не знаю… Даже понятия не имею, почему у меня такая, хм, неклассическая профессия.

— Когда-то, — тихо промолвил Себастьян, — боги были бессмертны. Это оказалось тяжелым трудом — поддерживать баланс в мире, — и они ушли, оставив только тех, кто прежде служил им — истинных… И таинственный артефакт, который являл собой само Время. Истинных было довольно много, но каждый из них желал овладеть этим артефактом, ключом от бессмертия. Ведь стоило чему-то случиться с артефактом, как они потеряли бы свою вечность и умерли бы через несколько десятков лет, как и все нормальные люди. Когда численность Истинных сократилась до пугающего числа, они вдруг вспомнили, что там, под ногами, есть и другой мир. Мир, который им поручили охранять уставшие от бесконечной жизни и постоянных обязанностей боги…

Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово Себастьяна.

— Тогда они выбрали первого Хранителя Времени, самого сильного и самого надежного Истинного, и поручили ему носить Время на шее, крохотный артефакт, песочные часы, заключенные в прозрачной колдовской сфере, издалека напоминающей драгоценный камень, только идеально круглый, без граней… Тогда же приняли решение, что необходимо вернуть богов.

— И вернули?

— Конечно же, нет… Нельзя вернуть то, чего больше не существует. Ведь они не просто ушли на покой, они растворились в воздухе, потому что, презрев свои обязанности, оказались недостойными для полноценной жизни. Ну, так пишут в книгах. Их сила подарила возможность людям любить без веления богов. Умирать. Рождаться. Охотиться, узнавать новое… Люди перестали быть просто приложением к богам, однако многое они делали неправильно, а о полной самостоятельности не могло идти и речи. И с тех пор Истинные выбирают тех, кому этой магии из воздуха досталось чуточку больше.

— Но ведь мы не отвечаем за весь мир?

— Разумеется, не отвечаем, — рассмеялся Себастьян. — Что ты… Есть много стран и континентов, и на каждом из них в определенный период рождаются свои «боги» — одаренные, поддерживающие порядок. Но так уж случилось, что в большинстве государств эта традиция изжила себя. Либо так видоизменилась, что там уже не найти того, чья профессия именуется «богом». Просто посланцы любви и посланцы смерти, обыкновенные канцеляристы. Но у нас предпочитают придерживаться традиций. Все же, это место, где все началось.

— В каком смысле?

— Боги — настоящие боги, — погибли именно здесь. Потому на наших территориях больше всего шансов родиться тем, чья сила будет достаточной, дабы служить верой и правдой людям. Потому и магия живее всего именно на нашей территории. К тому же, не стоит забывать о том, что гора — обитель Истинных, — находится не так далеко от столицы.

Я только рассеянно кивнула, вспоминая о таинственном Олимпе из мифов моего мира. Себастьян улыбался, очевидно, поражаясь тому, что меня настолько сильно удивила история мира, в котором я сама же якобы была богиней.

— Потому было удивительно, что у Эдиты — предыдущей — не было магии. Совершенно. Она не могла сделать ничего их того, что положено богине любви. Когда появилась ты, все встало на свои места. За исключением того, каким образом обладательница дара оказалась в другом мире. Но сейчас не время об этом узнавать. Для начала надо помочь тебе все наладить здесь.

— Звучит пугающе, — искренне призналась я. — И, правда, не знаю даже, за что мне хвататься. Ты говоришь, у меня есть дар?..

— Когда-то давно — опять же, по легендам, — богиня любви считалась одной из самых сильных. Нас на самом деле достаточно много в этом, хм, пантеоне, ты же сама видела, что коридор больше похож на настоящий лабиринт, в котором заблудиться — раз плюнуть. Вот и представь, сколько там отделов на самом деле!

— Огромное количество, наверное.

— Вот-вот, — подтвердил Себастьян. — Не то слово. Я расскажу тебе о том, кто там и чем занимается, но со временем. Для начала надо будет раздобыть карту, чтобы ты могла нормально, без меня ориентироваться в коридорах… Хорошо ещё, что попала к Рене, а не к кому-нибудь другому. Эдиту не очень-то любило общество. По сути, она умудрилась насолить почти всем.

— Даже родному брату, как я понимаю.

— Ну, Рене отходчивый, — махнул рукой Себастьян. — И ему, судя по происходящему, не до того. А вот некоторым было бы дело… Ладно. Забыли, — судя по всему, бог смерти не хотел это обсуждать. — Но если у тебя дар, да ещё и ты сможешь направить его в нужное русло, возможно, не будет идти речь об обратном перемещении, если вдруг о тебе узнают.

А вот это уже звучало очень логично.

— Возможно, — согласилась я. — Но что мне сделать с этим всем, чтобы меня хоть немного начали слушать? Эдита натворила столько всего… И я даже не представляю, как с этим справиться.

Себастьян только усмехнулся.

- Ну ты ведь уже двигаешься в правильном направлении? Не так ли?

Мой растерянный взгляд, вероятно, говорил сам за себя. Казалось, эти два дня я прожила по инерции, все ещё пытаясь каким-то образом выбраться из жуткой ситуации, в которой оказалась, но до конца не понимая, что именно мне надо делать.

— Может, и в правильном, — ответила я. — Но все равно… Мне кажется, что я что-то сделаю не так. И я не знаю, за что хвататься! Эдита столько всего после себя оставила, что… Тут с ума сойти можно. А я понятия не имею, как что устроено в этом мире.

Себастьян усмехнулся. Он протянул руку, ласково касаясь моей щеки, заправил выбившуюся из прически прядь за ухо, подался вперед и вдруг поцеловал в губы. Я ответила на этот поцелуй, наслаждаясь нежностью его прикосновений, и как будто таяла в мужских руках. Ладони Себастьяна скользнули по моей спине, я, в ответ подаваясь вперед, прижалась к нему так крепко, что между нами не осталось, наверное, ни миллиметра воздуха…

И в эту секунду он отпрянул.

— Прости, — прошептал мужчина. — Я все время забываю о том, что мы с тобой знакомы от силы два дня, а не целую вечность…

— Если честно, — не удержавшись, созналась я, — тоже об этом забываю. Каждый раз мне кажется, будто… Будто мы с тобой как минимум несколько лет проработали вместе. А наша любовная история началась на самом деле только вчера утром.