Я даже не сомневалась, что чего-то это таки стоит, но, взглянув на богиню, подумала, что не может всё так хорошо для меня сложиться.
Нет, уверена, жизнь здесь будет ещё хуже, чем привычная, моя.
— Через пять минут, — продолжила Эдита, — мне пора в твой мир. И я буду свободна! А ты тут обустраивайся, разбирайся с делами… Скоро должны новую любовную документацию занести, Себастьян ещё будет…
— Кто такой Себастьян? — мигом насторожилась я.
— Ой, — скривилась Эдита. — Жутко занудный тип. Бог смерти. До него богом работал старый дедуля по имени Базилий, смирный такой, спокойный мужчина, но он, как ты понимаешь, умер. А Себастьян… Это ходячая проблема! Но ты его не бойся. Вот кто-кто, но Бастиан не причинит тебе вреда! Даже если ты проткнешь его насквозь стрелой… Но нет, стрелой не надо. А то его уже проткнули. Ещё купидоны залетят…
— Это такие младенцы с крылышками? И с луками?
— Это такие придурки, — исправила меня Эдита. — С крылышками. И с луками. Но они давно уже не младенцы, хотя многие из них всё-таки достаточно пухлощекие…
Я с сомнением покосилась на неё. Почему-то жизнерадостное «жить всегда лучше, чем умирать» теперь казалось для меня издевкой.
— Ну всё, — вдруг заявила Эдита. — Пора мне. Ты тут не скучай, работай… И особенно не запаривайся, люди, они и без любви жить привыкли. Быть богиней любви — это не какая-нибудь высокая профессия, как раньше считалось, это обыкновенные будовые трудни… Тьфу! Трудовые будни…
Она хотела сказать что-то ещё, но не успела закончить. Выдохнула ещё несколько нечленораздельных звуков… И внезапно растворилась в воздухе. Я только и успела вскрикнуть, броситься к ней, но вместо того, чтобы поймать за юбку, сказать, что никакие мы не близнецы, а я очень, очень плохо гожусь на роль богини любви, только и сделала, что зацепилась за торшер и полетела на пол. А следом за мной упал, собственно говоря, и торшер, да не абы как, а прямо мне на голову. Не успела трудоустроиться, уже умираю опять, что ли?
Затылок нещадно ныл. Я дернулась, сбросила с себя торшер — он со звоном откатился в сторону, — и крепко зажмурилась. Сейчас приду в себя в больнице и узнаю, что авария была пусть крайне неприятной, но всё-таки несмертельной, и я, вся такая страх как переломанная и с перспективами провести всю жизнь в инвалидной коляске, обреченная на прозябание…
Но боль в затылке прошла, во всём остальном теле не появилась, но я продолжала его ощущать. С трудом встала и осознала, что ничего вокруг не изменилось. Та самая таинственная Канцелярия оставалась всё такой же грязной, замызганной и откровенно пугающей, а я сама, не понимающая, что вокруг происходит, отлично смотрелась в рамках этого странного здания.
Пришлось встать. Получилось не с первого раза, но, оказавшись на своих двоих, я почувствовала себя как-то увереннее. Моей тезки-богини больше не было, была только я…
Она всерьез полагала, что нас примут за одного и того же человека? Или я как-то изменилась при переходе из мира в мир?
Я оглянулась в поисках хоть какого-то зеркала. Неужели в этом любовном заведении нет даже во что посмотреться? Кошмар какой-то!
Зеркало обнаружилось неожиданно. Втиснувшееся между двумя громадными шкафами, щерблённое, поцарапанное, да ещё и замызганное, оно воплощало в себе все недостатки, которые только могут быть у зеркала. Выглядело совершенно не романтично и не привлекательно, но я велела себе смириться с этим печальным событием.
Ладно. Как-то оно будет.
Отражение меня нисколечко не удивило. Всё та же я — абсолютно обыкновенная, ничем не отличающаяся серая мышь. Но сейчас, рассматривая собственную внешность дотошнее, я вдруг поняла, что черты богини, которые сочла такими привлекательными, были и моими чертами. Оттенок волос у нас схожий, рост, комплекция… Вот только она за собой следила, а я — ну, мягко говоря, не очень. Ни косметики, ни роскошной прически, ни дорогостоящего платья.
Впрочем, права была та Эдита. Я подходила к этому зданию куда лучше, чем она. Вон, такая же серая, как стены, такая же невзрачная, как шкафы, такая же запущенная, как зеркало это. Тьфу, противно даже смотреть.
Но всё же, что со мной произошло? Я переместилась в другой мир? Поступила на должность… Богини любви?!
Скорее уж, исполняющая обязанности богини любви.
А мой двойник сбежал в мой мир, займет там сейчас мое место и будет жить моей жизнью!
Ну, что я могу сказать. Не лучший вариант она для себя выбрала. По крайней мере, должность богини любви я ей точно не предложу, нет, что-то куда проще и куда скучнее. Вот только мне надо самой как-нибудь выжить. Пристроиться здесь! А я ж ничего не понимаю!
И…
Погодите-ка, она говорила, что сюда придет бог смерти?! Мамочки! Это ж я — неучтенная жертва его коллеги! Кошмар какой!
А если он узнает о подлоге? А если отправит меня к праотцам, где, собственно, мне и место после того, как я умудрилась умереть? Это же будет кошмарно!
Зеркало услужливо продемонстрировало то краснеющую, то бледнеющую меня. Подыгрывать не собиралось, раскрывать во мне красавицу не собиралось.
Нет, всё же, общего у меня с той роскошной девой — только имя! И богиней любви мне не быть. Так, исполняющая обязанности. Но пристраиваться-то надо. Я не питала надежд по поводу возвращения и очень сомневалась, что мне удастся открыть какой-то там портал и кого-то откуда-то вытащить… Интересно, а что у них тут с техническим прогрессом? Всё ли нормально?
Я почему-то очень сильно в этом сомневалась…
— Попала ты, Эдита, — обратилась я к собственному отражению. — И серьезно так попала… И дернул же тебя черт перейти там дорогу!
Дернул. Или двойник мой дернул — дернула, точнее, что я, законопослушная гражданка, поперлась дорогу переходить черте где! Никогда прежде так не делала, а тут вдруг решила срезать дорогу, потому что спешила и не была готова делать получасовый крюк. Вот
То полчаса, кажется, и выиграла богиня, позволяя нам остаться вдвоем в её мире.
Интересно, а у неё ж есть магия? Черт! А у меня-то никакой магии нет, даже близко… И что делать теперь? На голову встать? Черт, черт, черт! Ну что за проклятье?!
Я не успела и настроиться, как в дверь постучали. Едва не подпрыгнула на месте, бросилась к столу, надеясь, что спрячусь за ним, но, зацепившись за край коврика, умудрилась растянуться на полу.
— Любимая? — раздался из дверного проема глубокий бархатный голос. — Всё в порядке? Позволишь тебе помочь? И… ты носишь очки?
— Ношу, — буркнула я…
И только потом, оглянувшись, осознала, что любимой меня только что обозвал бог смерти. Ну, или кто у них тут ещё любитель готических нарядов и каких-то странного содержания букетов?!
2
Незнакомец был самым правильным из возможных воплощений влюбленного бога смерти, что я когда-либо видела. И… Ну как незнакомец? Мне показалось, что я пару раз видела этого мужчину — очевидно, он был каким-то актером или моделью. Или певцом. Или просто чертовски красивым мужиком, при виде которого любой барышне положено падать в обморок от восторга.
Но сейчас я подозревала, что в обморок свалюсь скорее от испуга. Потому что смотреть на этого, как там говорила Эдита, Себастьяна было как-то… Жутковато.
Нет, вне всяких сомнений, он был хорош собой. Высокий, стройный, хорошо сложенный, с широкими плечами и узкой талией, как и полагается привлекательному мужчине. Одет был готичненько, но элегантно: в черное пальто, черную рубашку и черные же брюки. Я б не сказала, что это лучший выбор для темноволосого и черноглазого мужчины, ещё и со смуглой кожей, но в целом…
В целом, отнюдь не его одежда и не его внешний вид были главной проблемой. Главной проблемой было то, что в руках он держал букет. Обернутый в красивую и жутко шелестящую бумагу, всё как положено, состоял он…
— Это что, кости, что ли?! — возопила я.
— Дорогая Эдита, — Себастьян сделал шаг вперед, встряхнув букетом, — мне почудилось, ты кричала? Что-то произошло?
