Говорят, что кусочки этой скрижали сейчас разбросаны по музеям в самых разных уголках мира, но никто не может понять шифр на них. Кто-то считает, что это смесь древнегреческого и енохианского, кто-то – что это латынь и ещё какой-то язык из древних индоевропейских языков…

– Ну, это уже сущая филология, господа, – закончив свой рассказ, Диаваль громко хлопнул в ладоши.

– Первый экзорцист должен противостоять Лилит. Они оба – первые в своём роде, как правильно заметил Энтони, – убедительнее добавила Грейс, снова забирая у товарища сладкие минуты славы. – Повторюсь, нам нужно вернуться в прошлое и найти его. Но необходимо сделать все так, чтобы Лилит ни о чем не узнала.

– Об этом я как-нибудь позабочусь.

– Вы ведь понимаете, что это очень подозрительная и непроверенная информация? Мы ведь не можем так рисковать. Ни вами, ни всей нашей цивилизацией…

– Я слышал об этой скрижали однажды, но считал её лишь легендой, – прервав сестру, месье Бруно своей размеренностью добавил разговору ещё больше важности. – Орден не смог восстановить этот обряд и найти скрижаль, как бы не пытался. С возвращением Лилит, думаю, эта проблема стала ещё актуальнее. Может, это потому, что кто-то из будущего забрал скрижаль из глубины веков? – он заинтересовано изогнул одну бровь. – Тогда мы можем преуспеть.

– Боюсь, что это не так. Лилит приказала демонам найти кусочки скрижали и уничтожить их. Она знает, что скрижаль ещё существует. В нашем времени. Сейчас. Может, даже чувствует это. Поэтому возвращаться в прошлое за ней – изменить настоящее. И как я уже и говорил, она якобы тайно приказала своим найти эту скрижаль. Ну, а когда о какой-то тайне знает больше двух человек, ну, или демонов в нашем случае, она перестаёт быть тайной, – Диаваль сверкнул своей ослепительной улыбкой и зачесал назад пепельно-русые волосы. – Мы можем попробовать опередить их. Но для начала нам нужен первый экзорцист.

– Первый экзорцист… – мадам Бруно будто пробовала на вкус это словосочетание. – Но мы не знаем, насколько он был могущественен.

– И не узнаем, если не найдём его, – возразила Грейс. – Диаваль отправится в прошлое и уже завтра вернётся с ним. Это же Ди! Время будет на нашей стороне. А нам с вами, месье и мадам Бруно, остаётся только сдерживать демонов до их возвращения. По-другому мы Лилит не одолеем, – в её голосе промелькнула мольба.

– Это правда будет единственным рациональным решением. Но позвольте спросить, зачем вам этот молодой человек? Зачем вам Антонио? – мадам Бруно всегда на родной итальянский манер коверкала имя Энтони, как и большинство его знакомых.

Парень за секунду до вопроса догадался об отведённой для него роли в этой исторической авантюре и вдумчиво посмотрел на Грейс. Она же ни капельки не сомневалась в своём ученике и всё ждала подходящего момента дать ему раскрыть свои лучшие качества. И этот момент, наконец, настал.

– Во времена Поздней античности христианство ещё не было государственной религией. И языческие божества были сильны, как никогда. Да и вообще, мир тогда был сложно устроен, – Грейс положила ладонь на плечо своего ученика и посмотрела на него сверху вниз. – А Энтони уже больше десяти лет изучает их культуру, богов и обычаи… Не думаю, что стоит напоминать вам о всех тех миссиях, из которых он выбрался молодцом.

– А так как мы не знаем точно, был ли Октавий Нимериус первым экзорцистом, нам придётся устроить за ним небольшую слежку и пробыть в прошлом не один день, – подхватывая слова Грейс, Диаваль двумя большими шагами перешел за кресло и тоже положил ладонь на плечо Энтони. – Правда, для вас всё равно пройдёт не больше суток. Путешествия во времени – интересная штука!

Его лицо вновь стало самодовольным и приторно дружелюбным, а большие янтарные глаза внимательно смотрели на старейшин поверх круглых тёмных очков.

Рука демона показалась Энтони холоднее льда, а кольца на ней – тяжелее всей Пизанской башни. Но несмотря на это, он сохранил свою осанку и не дал начальству усомниться в нём хоть на секунду.

Диаваль, на самом деле, тоже оказал некоторое влияние на становление Энтони в самом начале его пути, но его вклад никогда не сравнится с вкладом Грейс. Парень с детства боялся непредсказуемости демона, а порою даже ревновал его к своей наставнице, однако всегда и во всем доверял. И правильно, ведь Диаваль столько всего сделал для Ордена, что его уже стоило обременить статусом старейшины!

– Ну? – демон ждал одобрения от близнецов Бруно.

Они многозначительно переглянулись, читая в ясных глазах друг друга отчаяние. Но все-таки согласились.

– Не медлите. Судьба всего человечества теперь в ваших руках, – требовательно заговорила мадам Бруно и поставила пустую кружку к остальным. – Мы же постараемся разузнать местоположение скрижали. Демоны ещё ни разу не подводили нас, когда посещали наши допросы.

– Если есть способ не изменять прошлое, то нужно воспользоваться им, – в разговор вновь вступил месье Бруно и внёс в него нотки тревожности. – И помните: нельзя переписывать историю. Любое ваше неверное движение может стереть с лица земли целую Империю. Однако, если вы не вернётесь вовремя, с лица земли будет стёрто все человечество.

***

Грейс, всегда весёлая и жизнерадостная итальянка, ещё не привыкла к изменившемуся укладу жизни. До сих пор она сохраняла позитивный настрой и радовалась доброй половине всего, что её окружало.

Её голос ласковым смехом окутал всю квартиру и, казалось, был слышен даже на улице. Сумерки лиловым одеялом укрыли ясное небо, с каждым днем становящееся всё мрачнее, и подарили городу весеннюю прохладу. В мирное время по вечерам огни на набережных сияли подобно маякам, а в самом центре города после полуденной жары жизнь играла новыми красками. Теперь же из красок в Риме остались только серая и темно-синяя.

Энтони кружился в маленькой библиотеке, что занимала целую двухкомнатную квартиру, и готовился к предстоящей миссии: наводил исторические справки насчёт нужного временного периода на определённой территории: четвёртый век нашей эры, Константинополь, который в то время назывался Византием. Попутно вспоминал какие-то аспекты общественной жизни в Поздней античности.

Ему хотелось взять с собой как можно больше вещей, справочников и даже фотокамеру, но начальство запретило ему брать больше, чем требовалось.

Эта библиотека была его укромным местечком, и до сегодняшнего дня никто из Ордена не знал её точного адреса. Здесь в напечатанном виде хранились его наработки, статьи и переводы. Конечно, самые важные материалы имели копии за пределами этой библиотеки и на электронном носителе. Эту квартиру можно было назвать музеем: никаких личных вещей, только исторические книги, артефакты и даже уменьшенный макет одного покинутого города рядом с Фивами.

Перечислять это всё можно было бесконечно, но время поджимало: Диаваль должен был забрать Энтони ровно в восемь вечера, а минутная стрелка уже остановилась на десяти.

– Антонио, парень, ты не мог бы успокоить нашу дорогую Грейс? – с этими словами на пороге появился Диаваль, разорвавший его мысли, словно молния, разрезающая небо во время грозы. – У нашей девочки явно истерика.

– Лучше возьми одежду, которую я тебе подготовил, и не мешай мне, – в задумчивости фыркнул Энтони и чуть не добавил: «И никакая она не наша девочка, Диаваль».

Смех в соседней комнате вскоре сошёл на «нет», и Грейс, всё ещё улыбаясь, молча подошла к ним. Убранные ободком иссиня-чёрные пряди растрепались и густым потоком, будто переливающийся при лунном свете водопад, ложились на её плечи. Она протянула демону свёрнутые ткани красно-золотых тонов и заманчиво вскинула брови.

– А, собственно, что…

– Пожалуйста, не спрашивайте у меня сейчас ничего. Я занят, – его лицо выразило ни столько раздражение, сколько мольбу.

– Хорошо, поняли – приняли.

Они вдвоём многозначительно переглянулись, почти одновременно пожали плечами и удалились в соседнюю комнату, а Энтони снова погрузился в работу. Напоследок он решил ещё раз перебрать плотную кожаную сумку небольшого размера, которая должна была сопровождать его в этом непростом путешествии, и с облегчением выдохнул, когда всё оказалось на своих местах.