Молча проследовав за Грейс, Диаваль ворвался в ту тихую квартирку, как свирепый ветер морозной ночью. От сквозняка старые окна на противоположной стене распахнулись, а тюлевые занавески заиграли с мелкими пылинками. Но никто из присутствующих такому эффектному появлению не удивился.

На журнальном столике помимо старых фарфоровых чашек с кофейным налётом ничего не было. Вокруг него на двухместном диване сидела немолодая пара: флегматичный мужчина в монохромном сером костюме и похожая на него женщина с короткой светлой стрижкой. Они оба выглядели преувеличенно важно, но утомлённо – спасение мира никогда не было для них развлечением. Особенно теперь, когда опасность возросла в десятки, если не в сотни, раз.

Связаться с другими старейшинами, находящимися за пределами Италии, стало проблематично, поэтому близнецы Бруно решили довольствоваться малым. В Риме, кроме них, была еще дюжина экзорцистов, но их присутствие именно сегодня было необязательным. Однако, им всем уже были направлены весточки.

– А Антонио вашего вы не позвали? Я же предупреждал, что он мне нужен! – только Диаваль произнёс это, как из-за перегородки, где находилась скромная кухонька, выглянул встревоженный молодой человек. – О, парень, ты здесь. Чудесно!

Энтони выкинул жестяную банку от энергетика и молча юркнул в зал, где собралось его начальство. Нарочно покашлял, как бы извиняясь, и сел на прежнее место. В этой небольшой компании он выглядел опрятнее всех, однако со временем это различие должно было сойти на нет. В новом мире, где господствовал хаос и жестокость, последнее, о чем стоило беспокоиться, так это о своём внешнем виде.

Его волосы пшенично-русого цвета были собраны в маленький неопрятный пучок, благодаря которому он выглядел чуток выше. Поверх свободной жёлтой рубашки была накинута короткая серая кофта.

Разразившаяся в мире сверхъестественная война разрушила его привычный уклад жизни, как, впрочем, и у всего человечества. Как специалист по языческим божествам Древней Греции, Древнего Востока и Африки Энтони постоянно был чем-то занят: то сторонники богини Кали захотят принести кого-нибудь в жертву, то нимфы на Крите разыграются, то ещё какой-нибудь бог решит заявить о себе.

Но теперь, когда Орден по непонятной для Энтони причине захотел видеть его на экстренно собранном совещании, он думал совсем не о божествах. Зачем экзорцистам в борьбе с демонами понадобился юный историк и теолог?

– Ничего чудесного я в этой встрече не вижу, Диаваль, – женщина, которую все называли мадам Бруно, вальяжно отпила горький холодный кофе.

– С каждым днём демоны разоряют все больше и больше городов, – озадаченным тоном добавил её брат-близнец, всегда холоднокровный месье Бруно. – Ангелы терпят поражение на ведущих фронтах. Я не хочу обвинять в этом Габриэля, но он не самый лучший командир.

– Может, он просто не был готов к войне? Как и все мы, – Энтони пожал плечами и откинулся назад. – Может, демоны были готовы к этому и вынашивали план веками? Кто знает?

– И именно поэтому здесь вам нужен я, господа. Снова. Что бы вы без меня делали, а? – Диаваль по своему обыкновению заулыбался, ещё не привыкнув к постапокалиптической обстановке за окном. – Правда, я не буду командовать ангельскими отрядами и прочим… Я не про Габриэля. Ну, вы поняли.

Усевшись на подлокотник кресла напротив близнецов Бруно, Грейс стыдливо опустила взгляд. Этот демон слишком часто своими высказываниями заставлял её краснеть. И причём в самых разных ситуациях.

Но как он мог шутить сейчас, когда в мире бушевала сверхъестественная война?

– То, что Лилит теперь на свободе, рушит все наши планы… – продолжил свои долгие рассуждения демон, но месье Бруно поторопился прервать его.

– Ты напрасно тянешь время, – он кинул на Диаваля злостный взгляд, который всегда сопровождался громким тяжким вздохом.

– Кхм, ну, тогда к делу. Атаковать легионы демонов по очереди или даже нападать на них всех – не рационально. Нужно ударить в самое сердце, и тогда Аду ничего не останется, как сдаться…

– Ближе к сути, пожалуйста, – потребовала мадам Бруно и сдержанно посмотрела на Грейс, для которой каждое замечание в сторону демона было неприятно как личное оскорбление.

– Лилит – первый демон, это мы все знаем. Самое древнее зло. Даже звучит банально. Ну, тогда не сложно догадаться, кого она, как первый демон, больше всего боится, – Диаваль стал расхаживать по комнате, постоянно останавливаясь позади них и проводя пальцами по пыльному дивану или спинке кресла. – Ваши предположения?

Чаще всего Диаваль просто подкидывал Ордену недостающую информацию или сам принимал участие в миссиях, поэтому в тот день видеть его в роли лидера всем было очень непривычно. Особенно, лицезреть самонадеянную широкую ухмылку, проявляющуюся во время каждой паузы. Но это все так нравилось ему, так окрыляло и радовало, что он просто не мог не улыбаться. А ведь на носу у них был настоящий Конец Света!

– Первого экзорциста? Ты предполагаешь, что по силам они будут равны, как первые в своём роде? – осторожно предположил Энтони и вздрогнул от резкой и громкой реакции демона.

– Бинго!

– Диаваль хочет вернуться в прошлое, найти Октавия Нимериуса и поставить его против Лилит, – Грейс переняла инициативу на себя, и в янтарных глазах демона тотчас же промелькнула обида и ярость.

По правде говоря, демон заранее поделился с ней своим планом, чтобы в случае чего она смогла поддержать его. Но тогда же он попросил её не раскрывать суть плана на совете и оставить «всё самое сладенькое» ему.

– Нимериус написал первую книгу об экзорцизме, но нет достоверной информации, что именно он первый изгнал демона обратно в Ад, – умно рассудила мадам Бруно, изредка переглядываясь с братом.

– А почему Лилит вообще должна бояться Нимериуса? В прошлом, уверен, способы борьбы с демонами были менее эффективны, – Энтони поймал на себе снисходительный взгляд сидящей рядом Грейс. – Я ведь прав?

Эта девушка была его наставником не только на миссиях, но и в жизни, и именно она уговорила Орден взять его в свои ряды двенадцать лет назад. Энтони слишком многим был обязан ей. Но это уже совсем другая история.

– Среди демонов с приходом Лилит распространилась одна легенда. Я-то слышал её и раньше и привык, так сказать, но вот они боятся этой легенды даже больше, чем гнева своей королевы.

Один иудей во времена великой Римской Империи и бурного распространения христианства потерял всех своих сыновей из-за проказ демонов. Он не мог их изгнать, так как они, причинив жертве смертельные раны, быстро покидали её. А ещё он был очень набожным человеком, без греха за спиной, так сказать.

Тогда он вместе со своим учеником, которого воспитал как собственного сына, смог вывести одну «формулу». Или заклинание. Все называют этот обряд по-разному. Его записали на скрижали секретным магическим шифром. О нем мы ещё поговорим.

Сам обряд был направлен на убийство или же очищение сущности демона. Сломанный телефон: сквозь века легенда исказилась, и поэтому точной информации нет. Да и демоны, в том числе и я, любят приукрашивать. Пока мы сами этот обряд не опробуем, не будем знать точно.

Известно, что лишь четыре экзорциста использовали этот обряд. И то сам он окутан тайнами.

Наиболее популярная версия, дошедшая до нас, описывает такой ритуал: человек капает кровью на скрижаль и затем изгоняет демона на привычной нам латыни. Потом его душа отделяется от тела и вступает в борьбу с демонической сущностью, не нанося телам обоих никакого вреда. Чем набожнее был человек, чем больше у него сил «бороться со злом» и тем легче ему было победить.

Вы спросите: «Почему Орден тогда не знает этого обряда? Информация о нем ведь должна была дойти до нас!», а я отвечу: «Потому что ученик иудея был предателем.»

Через пару месяцев после того, как иудей вывел эту «формулу», ученик убил его и всех, кто видел текст скрижали. И потом предстал перед самой Лилит. И в знак своей верности он разбил эту проклятую скрижаль. Кусочки разлетелись по всем уголкам планеты. Туда-сюда, ну, вы понимаете.