Имея при себе одну лишь тоненькую флейту, фавн был готов отстаивать безопасность и территорию своего дома до самого конца. Да, в богах гордости было больше, чем у любого из императоров Римской Империи за всю её историю! И с течением времени это почти не изменилось.
– Посмотрите-ка, музыкант явился. Мы тебя ждали, – Тит положил руку на пояс, где в ножных у него покоился меч. – Может, споёшь нам что-нибудь? Или лучше станцуешь? – он засмеялся одновременно со своей королевой.
– Не трать на него время.
– Да, скорее убирайтесь с наших земель! – некоторые звуки у фавна предательски свистели и жужжали, делая его образ ещё забавнее.
Решив воздержаться от ответа, богиня кинула кроткий взгляд на Миранду, невинно похлопала ресницами и снова засмеялась. Затем звонко щёлкнула и исчезла вместе гладиатором и той загадочной каменной плитой, осколки которой секунду назад ещё валялись на поляне. Лазурное пламя в чашах с серой погасло, а сами они превратились в пепел и растаяли прямо у них на глазах.
– А ты что? Глупая девчонка! Как тебя вообще занесло сюда? И кто внушил тебе, что заключать сде-е-е-лку с Лилит – хорошая идея? – последние две буквы он растянул, за два мощных прыжка приближаясь к Миранде.
– «Лилит»? Что это за богиня? – Миранда отползала от фавна к кустам, однако в её монотонном голосе не было ни тревоги, ни удивления.
– Глупая девчонка! – повторил он громче и недовольнее. – Вот я – бог, а это – королева демонов! И она обманула тебя…
– Первая жена Адама? Из Библии? – Миранда вдруг вспомнила отрывки из книги, которую раньше никогда бы не восприняла всерьёз. – О, боги, наверное, я совершила ужасную ошибку…
– «Наверное»! Ты ещё и сомневаешься в этом? – когда он подался вперёд, девочка почувствовала исходящее от него приятное тепло.
– Я не знаю, – она положила руку на грудь. – Я просто предположила, что сделала глупость…
– Раскаиваться будешь перед своей семьёй. А сейчас беги отсюда, живо! И чтобы я больше тебя никогда здесь не видел, сме-е-е-ртная. И чтобы никто из богов тебя больше не видел! – фавн наклонился к ней так близко, что она могла разглядеть каждую морщинку у уголков его глаз и каждый узенький листочек, прилипший к его шерсти. – Это не ваша земля. Не ваша, богохульники! – своим криком фавн всегда вызывал панический ужас у людей, но на Миранду это не подействовало.
– Нет, я никуда не пойду, – настояла она и резво поднялась с земли, продолжая выдерживать с ним зрительный контакт. – Во-первых, я отдала душу. Значит, я теперь не человек… Только если частично. И я имею полное право находиться в этом лесу. Даже если он предназначен только для богов. Наверное…
Девочка ещё не ощутила в полной мере, как это – жить без души и эмоций, но ей уже понравилось то, как она была смела и независима. Говорить и дышать стало проще, будто ничего больше не мешало ей: ни внутренний голос, ни совесть, ни чувство вины или стыда.
– И ещё вы не имеете право называть меня так. Я не богохульница. Я с самого детства поклоняюсь всем вашим божествам и до сих пор остаюсь им верна. Мне некуда идти, и теперь я считаю этот лес своим.
– Раз уж ты стала приписывать себя к божествам, то пусть они и решат, где тебе ме-е-е-сто. На каждого преступника свой судия.
Он схватил её за руку и повёл за собой, уходя всё дальше в окутанную ночной синевой рощу. Девочка то и дело зажмуривала глаза от летящих в лицо веток, листьев и ягод, и каждый раз, когда она вновь открывала их, перед ней представала совершенно иная картина. «Фавны, если за ними поспеть, приведут тебя к подножию Олимпа», – как-то сказала Миранде её бабушка. И была права.
Оливковая роща сменилась дикими виноградниками, поля с цветами, чьи красочные лепестки фавн и девочка обильно поднимали в воздух, перетекли во фруктовые сады, а те в свою очередь – в мощные сосновые леса на севере, что стояли у самых гор и таяли в тумане облаков и снега.
– Сейчас ты встретишься с богами. Но учти, если ты им не понравишься, они превратят тебя в какое-нибудь живо-о-о-тное, – с усмешкой предупредил фавн, резко останавливаясь и хватая её за плечи. – А богам очень сложно понравиться…
– Чем же она заслужила встречу с Зевсом и его абсурдной семейкой? – шелест крыльев раздался позади лесного бога, и девочка с интересом выглянула из-за его плеча.
Высокий мужчина со светлыми кудрявыми волосами смотрел на них с гордо поднятым подбородком. Его серебряные доспехи блестели в лунном свете, как и ясные голубые глаза. Но самым необычным в нем была пара мощных архангельских крыльев: два с половиной метров в длину они чуть шелестели на ветру, а белые ровные перья волнами расходились от каждого легкого порыва.
– Габриэль? Божий пасынок, что ты забыл у нас? Если ищешь Лилит, то мы её как ра-а-а-з встретили, – фавн повернулся к архангелу и наградил его недоброжелательным взглядом. – И только не говори мне, что громовержец дал согласие на проведение ваших дурацких войн на наших землях. Повторюсь, на наших землях! Слышал я уже о ваших переговорах, – он указал на гору. – Разбирайтесь как-нибудь сами и не трогайте нас. Пусть Рай и Ад соперничают у себя дома. Вы и так отобрали у нас людскую веру. Что ещё?
– Мы ничего у вас не отбирали, это во-первых, Пан…
– Я выпотрошу как куриц ангелов всех твоих отрядов, если ты ещё раз назовёшь меня так. Сейчас эпоха Римской Империи. Слышишь? Римской. Так и называй меня на их манер. От этих греков уже ни весточки, ни оливковой ветви… – он обиженно махнул рукой и едва не всхлипнул.
Миранда с жадным интересом наблюдала за их разговором, время от времени переглядываясь с Габриэлем. Для неё происходящее казалось забавным и просто невероятным. Она не могла поверить, что существовало две независимые религии, и они во многом перекликались между собой. Сколько тогда ненужных споров разразилось между правителями? Сколько из них привело к кровопролитным войнам, сведших в могилу тысячи молодых солдат? Да, вопросы религии всегда были перчинкой в жизни общества – хоть доисторического, хоть аграрного, хоть современного.
«Но ведь кто-то из них точно должен быть главнее. Не может ведь быть, чтобы они все стояли на вершине их божественно иерархии. Юпитер точно выше этого Габриэля и его отца. Или нет? Хочу узнать больше…» – нетерпеливо размышляла Миранда, и каждое её сомнение отражалось в лице.
– Хорошо, в следующий раз учту, – монотонно кинул Габриэль.
– Надеюсь, этого следующего раза не будет.
– Да, я тоже на это надеюсь. Когда Небеса победят демонов, мы снова разойдёмся. Как и прежде.
– Так значит, громовержец этот с молнией в заднице все-таки согласился! – возмутился фавн и злостно фыркнул. – Слышала, девчонка? – бог обратился к ней, озадаченной и погружённой в мысли. – Лилит падет. И сделка твоя с ней будет недействительна. Ну, в другой раз повезёт… Хотя, душа к тебе так и не вернётся, – фавн с издёвкой посмеялся.
– Душа? – переспросил Габриэль и стремительно приблизился к ним. – Смертная отдала Павшей душу? Абсурд! Кто пойдёт на такую глупость?
– Это ведь всего лишь душа… Теперь я буду жить вечно. Правда, я не увижу отца…
Упомянув мотив своего побега, девочка ожидала почувствовать укор совести или грусти, но холод внутри уже убил все её чувства. Это добавляло её словам необычайную легкость.
– Ты даже не представляешь, какую ошибку совершила, – архангел тяжко вздохнул, закрыл глаза на пару секунд и поднял голову к небу. – Теперь тебя нужно держать под присмотром. Пока Лилит на свободе, ты в опасности. Она может использовать тебя в корыстных целях, – своим холодным взглядом Габриэль обжег её кожу, но она ничуть не испугалась. – Теперь под вопросом исход войны. Я должен рассказать об этом братьям.
– Ох, ангелочек, я уж подумала, ты ушёл…
Зеленой искрой в их сверхъестественной компании появилась Ювента, рыжеволосая красавица, богиня юности и по совместительству одна из немногих, к кому был не равнодушен Габриэль. Она теплым ветром окутала их и остановилась в центре, а её ниспадающее платье в пол слилось с цветами и травой.
