Так-так, интересно получается. Выходит, те заражённые не меня искали. Скорее всего, они просто прочёсывали местность, когда получили сигнал от трупа на въезде в город, и случайно наткнулись на нас, идиотов, попёршихся по улицам в открытую. На самом же деле этим ребятам было нужно то, что скрыто в храме. Возможно — тоже, что и мне?

Впрочем — какие могли быть варианты? Таких совпадений попросту не бывает, и я очень сильно сомневаюсь, что на Роане объявилась ещё одна личность с подобным влиянием, сформированная Заразой, да ещё и с нужными зданиями. За всем этим явно стоял граф — в конце концов, он долгие годы финансировал изыскания Лины и был в курсе всего, чем она занималась. Ясно-понятно, что он знает об этом храме. Другой вопрос — если ему нужно то же, что и мне — почему он решил забрать это именно сейчас?

Рассуждать, конечно, можно было долго — вот только это ни на йоту не могло помочь мне пробраться внутрь. Мы с Линой допустили ошибку, не приняв во внимание такой вариант — да и откуда нам было знать о подобном, если мы сами убедились в правдивости своей теории всего пару недель назад? Тем не менее, я рассчитывал на то, что при удачном стечении обстоятельств мне будет нужно просто снять нужный элемент, и привезти его на архипелаг — уж с помощью магии я бы легко смог дотащить каменный столб до Корневища, а там и Разлом недалеко. Но теперь…

Теперь всё упиралось не только в скрытность (как пробраться незамеченным через такое скопление народу, я просто не представлял), но и в скорость — не ровен час, нужный мне элемент снимут люди графа и увезут его. И что тогда делать? Нападать на сотню с лишним человек, половина из которых — маги? Бред. К тому же, поисковые отряды заражённых всё-таки могут отыскать следы моей ауры в структуре мира — и придут прямо сюда. А с этими ребятами я встречаться не хотел ни при каких обстоятельствах — уж больно живучие.

«Рядом Яльгорт и Едримин» — неожиданно заявила Эон.

«Где?»

«Соседний дом, пятый этаж»

«Можешь дотянуться до них и связать нас? Незаметно для тех магов?»

«Готово»

Я (опять же, ни к месту) вспомнил слова одного из братьев о том, что следующий раз, когда я залезу им в голову, будет последним для меня. Но пытаться добраться до них на своих двоих — ещё более рискованный вариант. Нет уж, придётся надеяться, что сейчас они не сочтут это оскорблением.

«Вы меня слышите? Только прошу, не вслух — просто подумайте»

«Ах ты сучий выкормыш!» — «крикнул» Яльгорт — «Я впервые за сто с лишним лет чуть портки не обгадил! Чёртова магия!»

«Вы в порядке?»

«Да, мы быстро ушли» — ответил Едримин. За мысленными ругательствами более экспрессивного Яльгорта я с трудом разобрал его слова — «Думали, тебя достали».

«Тогда какого хрена ошиваетесь тут?»

«Решили подождать ещё день или два. Если бы ты ушёл — наверняка направился сюда»

«Не прогадали» — улыбнулся я — «Простите, что снова залез в ваши головы, но другой возможности переговорить пока нет»

«Будем считать, что этот раз не в счёт» — согласился успокоившийся Яльгорт — «Где ты?»

«В соседнем здании. Пытаюсь понять, как туда можно проникнуть и вытащить здоровенный каменный столб, да так, чтобы никто не заметил»

«Можешь не утруждаться — мы уже всё придумали»

«Вы шутите?» — изумился я — «Там десятки людей»

«Так и здание — не сарай» — резонно заметил Яльги — «Входов и выходов куда больше, чем один. Но тот, что выбрали мы, тебе точно не понравится»

«В каком смысле?» — не понял я.

«Ты хорошо лазаешь по верёвке?» — вместо ответа спросил эльф, и я тихо выругался.

Дангар, Яльгорт и Едримин. Найрендир. Первый весенний месяц года Смерти.

Идея эльфов мне не понравилась сразу, как только они её озвучили. Впрочем «не понравилась» — слабо сказано. Я отпирался от неё всеми правдами и неправдами, пока, наконец, не устал спорить с остроухими. То, что они предлагали сделать, вряд ли можно было назвать адекватным планом. Скорее — самоубийством.

— Ну а какие у нас варианты?! — в который раз спросил Яльги. Мы всё-таки встретились и сменили здание, устроившись под маскирующим заклинанием на одной из соседних крыш.

— Я уже предлагал! Дождёмся, пока они вывезут этот несчастный столб, и нападём на конвой на одной из улиц! Это гораздо безопаснее, чем соваться в пчелиный улей!

— А если они его не вывезут, а решат сломать там? Если он уже сломан, и мы зря торчим здесь!? Если они вообще его не найдут?! Ты сам сказал — магов больше пятидесяти, среди них куча заражённых! Те гиганты в доспехах, псы из-за Грани и ещё чёрт знает кто! И это не говоря о солдатах и рабочих!

— Поверь, о них я переживаю в последнюю очередь, — язвительно отозвался я. Эльф был прав — сражаться сразу со всеми — очень плохая идея. Да это было понятно любому из нас. Будь здесь хотя бы с десяток магов Братства — я бы, может, и раздумывал над этим планом всерьёз. Но сейчас просто тянул время, чтобы принять решение.

— Дангар, скоро ночь. Ты сам видел — заражённые маги вернулись во дворец и снова его покинули. Они где-то в городе, — начал Едримин, которому, очевидно, надоело слушать наш с Яльги спор, — И, как ты сказал, представляют для нас наибольшую опасность. Тянуть можно долго, но более удачного момента, чтобы всё провернуть, у нас не будет. Я видел, что ты умеешь. По сравнению с тобой, большая часть этих колдунов, — он мотнул головой в сторону дворца, — просто недоучки. И это, заметь, опять же твои слова. Посмотри, сколько на площади повозок — почти все они загружены. Ещё день — и эти люди начнут уезжать, и мы упустим момент. А нападать на конвой… Это было бы реально, если бы кто-то умудрился незаметно стащить этот чёртов столб. Но ни я, ни Яльги этого сделать не сможем, да и не оставят обоз без охраны. А внутри дворца людей наверняка немного. Есть шанс пробраться внутрь незамеченным. Нужно действовать сейчас.

Для немногословного Едримина эта речь была необычайно длинной. Внимательно выслушав его, я вздохнул.

— Вы ведь понимаете, что запросто можете погибнуть?

— С этим чувством мы знакомы гораздо дольше тебя, — согласился эльф, — Но переживать не о чем. Мы уведём за собой как можно больше людей, а у тебя появится возможность проникнуть во дворец. Думаю, ты получишь около часа, пока преследователи не вернутся. Не факт, что этого времени хватит, чтобы сделать то, что нужно, но это — единственный вариант. Иначе весь наш путь пройден зря.

— Ладно, — сдался я, — Будь по-вашему! Но если вздумаете умереть — не надейтесь, что я отнесу ваши бездыханные тела Лине!

Эльфы оскалились, будто я сказал что-то смешное.

— Главное, чтобы ты смог снять этот чёртов столб. Он должен весить сотни килограмм. Придумал, как потащишь его за собой?

— Это дело нехитрое. Переживайте лучше за себя.

Мы выждал ещё несколько часов, прежде чем приступили к рисковой операции. На словах всё было предельно просто: эльфы нападают на вояк и магов, охраняющих дворец, показываются им и уводят за собой вглубь Найрендира. Братья не должны были отрываться быстро, чтобы преследователи вернулись не сразу. Мне же в это время требовалось забраться на один из балконов, через который можно было быстро попасть внутрь здания.

Эта часть дворца охранялась слабо — за всё время, пока мы наблюдали за людьми, успели срисовать маршруты патрулей, и Эон добавила их к проекции карты, которая теперь по желанию появлялась у меня перед глазами. Разумеется, я заодно снял и энергоконтуры тех, до кого мог дотянуться. Маги, важно вышагивающие по площади и внешним галереям дворца, даже не заметили столь тонкого проникновения в свои ауры. Когда я это понял — придумал кое-что, что изрядно облегчило бы моё проникновение во дворец. Небольшие «зеркальные» мины должны были ударить по атакующим меня колдунам их же заклинаниями, если вдруг придётся с ними столкнуться.

Конечно, попасть в здание — только полбеды. Для этого Едримин дал мне длинную верёвку-паутинку, умеющую прикрепляться к любой поверхности. Когда-то у меня была такая же, так что пользоваться ей я (худо-бедно) умел. Залезть на балкон, потом спуститься внутри здания, и — отыскать вход в храм Первых, скрытый где-то в подвалах западной части здания. А потом вытащить нужный столб и… Придётся выбираться с ним наружу. Честно говоря, последний пункт смущал меня больше всего. Я не верил, что мне удастся сделать это быстро. А уж то, что я наверняка нарвусь на кого-то, и вовсе было истиной в последней инстанции… Просто не свершившейся, но всё ещё впереди.