Хотя, если посмотреть на это с другой стороны — какой же это дар? Самое настоящее проклятие, получается. Их физические тела давно исчезли, а сознание всё ещё живёт, обязанное направлять таких, как мы с тобой, и продолжать нести свою миссию сквозь эссьянце и время.

Хм… Странно, что я раньше об это не думал… Ладно, это к тебе тоже пока не относится. Главное, что сейчас должно волновать моего друга, Дангара из Риноры — как победить Гисселя, верно? Как замкнуть защиту и создать безопасную от Заразы зону на Роане? Ответ гораздо проще, чем ты думаешь.

Видишь ли, узнав, что Зараза вернулась на Балрос, Первые хотели снова уничтожить этот мир. Им нет резона оставлять его «грязным». Но потом сюда отправили тебя — и у них появилась возможность снова очистить его. Забавно, но мне было нельзя сделать то, что поручили тебе — а именно активировать храмы. Не спрашивай, почему — я и сам не знаю. Единственное, что мне сказали — у тебя другая задача и другая роль. Поэтому я врал тебе всё время, поэтому помогал и поэтому оставил это послание.

Как бы там ни было, для тебя теперь всё складывается очень просто, дружище. В катакомбах Наковальни есть проход в пещеры. В них спрятан ещё один энергетический колодец, пробитый на экстренный случай. Использовать его как замену храма Первых не получится — нужных механизмов здесь нет, однако, если правильно настроить поток — можно использовать его как оружие.

Если всё сделать правильно — с помощью этой Силы вы легко победите Гисселя, и тогда путь на север, к последнему храму будет открыт. Активируешь его — и энергопотоки Роана стабилизируются. Все Разломы будут закрыты, а Заразу по всему континенту просто выжжет выброс Силы огромной мощности. И ты создашь не просто безопасную зону — а навсегда отрежешь Роан от западного материка. Ну а с ним… С ним первые разберутся сами и без твоей помощи.

Ну и самое главное, о чём наверное, стоило сказать раньше, дружище — за всё, что ты делаешь, тебя вознаградят по достоинству. Думаю, первые уже успели запудрить тебе мозги, называя партасом? Так вот на их языке это что-то вроде «влияющий на события игрок». Не каждый из таких «игроков» выживает, далеко не каждый — даже не смотря на многослойность реальности, о чём я уже говорил ранее. Но каждый получает возможность стать Посланником.

В двух словах (ну а как иначе) и не объяснишь, что это такое — я и сам, откровенно говоря, пока не знаю полностью. Но к моменту, когда ты будешь смотреть это воспоминание, я уже стану таким. Перейду, так сказать, на новый уровень развития. Смогу не просто путешествовать по космосу — но и влиять на саму реальность! Увижу другие вселенные, а может быть и тех, кто их создал! Может быть даже сам смогу сотворить что-нибудь подобное, кто знает?

И честно, дружище — мне даже не страшно умереть за такую возможность. Что и придётся сделать, когда мы отправимся «убивать» Гисселя. Ещё раз — прости за то, что пришлось столько раз тебя обмануть, но… Таковы правила, продиктованные хозяевами Первых. Надеюсь когда-нибудь, в какой-нибудь из вселенных мы с тобой ещё увидимся. А пока придётся попрощаться. Удачи тебе, Дангар. Знай, ты и правда успел стать мне другом.

Воспоминание оборвалось также резко, как и началось. Я шумно выдохнул скопившийся в лёгких воздух — словно держал его в себе всё то время, пока находился в шкуре Анкха.

Сукин сын, вот ведь… Неужели то, что он сейчас мне наговорил — правда? Верилось, откровенно говоря, с трудом, но… Он ведь знал, что произойдёт, знал, что я буду здесь, и генерал Озим передаст мне этот кристалл! Не могло всё совпасть так точно по чистой случайности — просто не могло!

— Дангар, ты в порядке? — я услышал голос Лайена, — Ты весь бледный. Что ты там видел?

— Всё… нормально. Кажется, Анкх дал нам шанс победить. Генерал, — я обратился к Озиму, — в крепости есть катакомбы?

— Да, — тот нисколько не удивился моему вопросу, — Тот парень предупредил, что вы о них спросите.

— Ну, Анкх… — сквозь зубы пробормотал я, а затем прочистил горло, — Мне нужно попасть туда. Прямо сейчас. Надеюсь, вы не против?

— Нисколько, но… Удовлетворите моё любопытство — кто такой этот Анкх?

— Позже, господин генерал, — у меня между лопаток пробежали мурашки, предупреждая о грядущей опасности, — Всё позже. У нас очень мало времени, а действовать нужно быстро.

После этих слов на одной из башен завыл рог.

— Да вы пророк, мессир, — горько усмехнулся Озим, — Это сигнал тревоги.

— Нет, господин генерал — пророком был тот, кто оставил вам этот кристалл. Идёмте, пора готовиться к бою. Катакомбы… Подождут пару часов.

Дангар. Наковальня. Третий летний месяц года Смерти.

— Идут, мать их за ногу, — проворчал Ритц, стоявший рядом со мной.

— Ты сегодня мастер очевидных высказываний, — сострил я. Не от язвительности — просто для того, чтобы сбросить напряжение, — Всем держат позиции, парни! Пока Створки стоят — нам ничего не грозит!

Мы с парой десятков магов находились на первой линии крепостных стен. Вместе с воинами, обслуживающими «скорпионы» — огромные осадные арбалеты, установленные на вращающихся платформах — тут были и артиллеристы, готовые забросать надвигающееся войско Гисселя горшками с огненной смесью. Заражённые приближались к Наковальне. Первые полки графа уже миновали половину горной тропы.

Я пригляделся к меткам, которые загодя установили лучники Озима ещё пару дней назад. Случайным взглядом их не заметишь, да и мозгов у тех, кого переродила Зараза было немного — так что я совершенно не переживал, что их обнаружат.

Армия противника ползла в нашу сторону медленно, но верно. Никакой кавалерии (да и что ей делать при штурме горной твердыни?) — всё дело будет решать пехота и магия. И последняя, как я подозревал, доставит нам массу хлопот.

— Какого чёрта он медлит? — спросила Эрин, — Почему не пытается забросить на стены, во двор или в тыл своих исчадий, как сделал это на тракте?

Вопрос рыжей был вполне закономерен. Гиссель, чтобы добраться до нашего войска на марше, использовал магию. Не знаю как — но ему удалось перебросить три отряда тех тварей, что лезли из-под земли, через Харгаты. Страшно представить, сколько сил он потратил на это — но результат, к нашему счастью, себя не оправдал. Да, мы лишились почти целой тысячи — но назвать это серьёзным уроном было нельзя, ведь погибли, большей частью, простые солдаты.

— Наковальню строил Император-маг. Он позаботился о её защите куда лучше, чем ты думаешь, — ответил я, — Помнишь стену, окружающую Ринору? Здесь тот же принцип. Укрепления под завязку накачаны магией, которая охраняет их. Если попробовать перебросить людей внутрь — их просто разорвёт на куски.

— Но…

— Почему он не повторит трюк с точно таким же нападением, как на тракте — я не знаю. Может быть, бережёт силы. В любом случае, нам это на руку.

Враги приближались с каждым ударом сердца. Они шли равномерным шагом, не стараясь ускориться. Будто знали, что можно не спешить.

— Тут тысяч двадцать, — пробормотал Ритц, оценив массу заражённых.

— Двадцать пять, если брать тех, кто находится за каньоном, — поправил его я. Эон, владея моим зрением куда лучше меня самого, уже несколько минут назад предоставила точную цифру.

Где-то слева послышалась боевая песня воинов Наеги. Через пару минут на другом конце крепости похожий мотив затянули и Вольные отряды.

Заражённые приблизились настолько, что миновали первые метки для лучников.

— Ну, кажется, сейчас начнётся, — выдохнул я.

Буквально через несколько секунд после этих слов послышался крик Ворона:

— Взять прицел! Дуга на четыре пальца! Огонь!

Двести стрелков вскинули луки и спустили тетиву практически одновременно…

Вокруг стоял такой грохот, что расслышать что-то определённое было просто невозможно. Гремело железо, кричали люди, раздавались взрывы. Мы фатально ошиблись, решив, что удержим Створки. Поначалу всё шло как по маслу — лучники и арбалетчики выкашивали целые ряды нападавших, оставляя их лежать на горных склонах. «Скорпионщики» метко снимали здоровенных зверюг невиданной формы, тащивших в длинных лапах тараны. Эти твари напоминали троллей, которых в этом мире никто отродясь не видел.