Я поморщился от очередного ксенофобного выпада, повернулся и отыскал глазами главу отделения.

— Махан! — позвал я его. Тот обернулся, что-то сказал Лайену и подошёл к нам.

— В чём дело?

— Мы хотели бы заглянуть в ваш… «Зверинец».

— Зачем? — удивился тот.

— Долго объяснять, — отмахнулся я.

— Может, всё же попытаетесь?

— Там есть существо, которое я должна увидеть, — прямо заявила Лина, — Я чувствовала его почти через весь континент. Мне нужно увидеть его, чтобы понять — почему это происходило.

Махан некоторое время переводил взгляд с эльфийки на меня, и обратно, а затем с досадой махнул рукой:

— К чёрту, заходите. Всё равно ведь не отстанете. Только постарайтесь не убить там никого, и сами не помрите, — глава отделения повернулся к магам-охранникам, — Не мешайте им.

Те удивились, но спорить не стали, уступив нам дорогу. Лина, пройдя чуть вперёд, повернулась ко мне и подмигнула:

— Надо же, действительно, честность — лучшее решение!

В воротах была отдельная дверь, запертая на серьёзный засов. Сдвинув его, мы вошли внутрь. В нос тут же ударил запах мочи, навоза, шерсти, прелой соломы и ещё чёрт знает чего. Лина поморщилась, и запустила в воздух небольшое заклинание-светильник.

Помещение оказалось небольшим. Узкий проход отделял два ряда длинных клеток друг от друга, и в каждой из них кто-то сидел, стоял или лежал. Признаюсь — такого многообразия тварей я не видел нигде.

Частично ощипанные двухголовые птицы с изогнутыми клювами на жердях, склизкие черви, размером со взрослую собаку, низкие копытные создания без глаз, бронированные шары, подозрительно повизгивающие на своих лежанках — кого тут только не было! Прикрывая нижнюю часть лица рукавом, приходилось шагать за уверенно двигающейся вперёд эльфийкой, пока она, наконец, не остановилась возле одной из клеток.

— Мать честная, — присвистнул я, увидев, кто лежит в ней.

Сломанное крыло распласталось по грязному полу, упираясь прямо в стену клетки. Конец клюва был подточен, когти на лапах — вырваны, глаза покраснели, шкура местами облезла, а часть перьев у создания выпала и теперь они исполняли роль подстилки. Существо, услышав, что к нему пришли посетители, с видимым трудом повернуло голову и тихонько заклёкотало.

— Это он, — прошептала Лина, — Из наших видений, Дангар! Это он!

Она могла ничего не говорить — я и сам прекрасно видел, кто перед нами. В клетке был заперт едва живой грифон, на котором должна была летать эльфийка в битве при Наковальне.

Дангар и остальные. Великая Степь. Первый летний месяц года Смерти.

Маги из Торгового Союза оказались весьма деятельными, и за каких-то две недели умудрились перетащить на Тирейский архипелаг абсолютно всё, что было в их отделении гильдии. Часть помещений храма мы переоборудовали под складские помещения, которые теперь были забиты боевыми и защитными артефактами, припасами, зельями и самыми разнообразными заготовками.

Зверинец тоже переехал — для этого пришлось строить новые клетки за пределами храма, но с этим проблем не возникло — среди новоприбывших присутствовало несколько одарённых аниматургов, которые занялись возведением новых построек.

К сожалению, отец Махана оказался тем ещё козлом, и едва не накинулся на нас, когда узнал, что Лина забирает с собой грифона. В этом я мог его понять — такие создания встречались на Роане чрезвычайно редко, и чтобы их поймать, нужно было приложить массу усилий, а то и пожертвовать несколькими магами. Но результат, как правило, того стоил.

Из когтей и клюва грифона можно было изготовить мощнейшие боевые стимуляторы, а его кровь обладала невероятными регенерационными свойствами. Зелья на её основе могли поднять на ноги практически мёртвого человека. Перья можно было использовать в качестве накопителя энергии — небольшого, но если их набиралось несколько десятков или сотен — маг имел в запасе резерв, сопоставимый с размером Источника не самого слабого колдуна.

К счастью, Махан угомонил старика без лишнего шума, но в какой-то момент, устав выслушивать его оскорбления, я был готов прибить идиота. Рин был совершенно неадекватным, и напрочь отказался отправляться на архипелаг со всеми остальными магами. Ни уговоры сына, ни угроза остаться на западном побережье в полном одиночестве не смогли убедить его. Мне, откровенно говоря, было плевать на этого человека. Как говорила моя бабуля — «баба с возу — кобыле легче». Не буду скрывать — я был даже рад тому, что не придётся постоянно думать, что учудит этот безумец, если ему в голову ударит очередная вспышка ярости.

Самого грифона мы транспортировали с величайшей осторожностью — существо, как я уже говорил, пребывало не в самом лучшем состоянии, и Лине совершенно не хотелось навредить ему ещё сильнее. Удивительно, но зверь, кажется, прекрасно понимал, что эльфийка хочет ему помочь и нисколько не сопротивлялся. Хотя… возможно, у него просто не осталось на это никаких сил.

Как бы там ни было, на огромных носилках нам удалось переправить его через портал и поселить под специально построенным навесом в бухте, где стоял корабль Эрин. Маги, которые уже жили на архипелаге, с удовольствием помогли эльфийке обустроить жилище её нового друга. Полагаю, постоянное соседство с одайрусом приучило их лишний раз не пугаться тех, о ком бабки в деревнях рассказывали страшные сказки. Оно и к лучшему — лишние проблемы и предвзятое отношение к грифону мне были совершенно не нужны.

Сам я не стал дожидаться, пока маги из Торгового Союза окончательно переберутся к нам. Ещё раз обсудив со всеми положение дел, мы с Эрин и Ритцем приняли решение отправиться в Империю Шан через Великую степь. Такой маршрут был выбран неспроста — помимо магов Торгового Союза нам требовались и другие союзники, а найти их на западе не представлялось возможным. Хотя бы потому, что изрядная часть этих земель теперь находилась под влиянием Заразы.

Зато в роду Наеги я был уверен. Они знали меня и знали о том, что происходит в мире. Прикинув направление энергетической стены, которая устремилась в сторону Харгатских гор, я подумал вот о чём — с большой долей вероятности она удачно отсечёт остатки Аластонского королевства от Вольных земель и Великой степи. А значит — мы уже помогли тем, кто там живёт. Придерживаясь той же «тактики честности», как назвала её Лина, я надеялся выпросить у Шайхраза отряд солдат для штурма храма Первых в Империи Шан.

Конечно, вполне возможно, он попросту мне откажет — но попробовать, как ни крути, стоило, ведь род Наеги был ближайшим союзником из тех, на кого я хоть как-то мог рассчитывать. Вторыми из этого короткого списка было сообщество магов Шас-эль-Фареса. И ровно по той же причине, что и жители Великой степи. Я помогал местным жителям в то время, когда решил сбежать от Братства, и не думаю, что они об этом так быстро забыли. Опять же — вторая энергетическая стена была направлена в сторону Империи Шан. Сомневаюсь, что столь внушительная структура осталась незамеченной в округе эль-Фарес, и на этом вполне можно было сыграть.

Откопав старые карты материка, мы с Эон предположили примерное направление неоконченного защитного контура и поняли, что он образует угол — едва ли не в девяносто градусов. Это натолкнуло меня на мысль, что наши с Линой изначальные размышления о том, что можно создать безопасную зону — реальность. Правда, для этого требовалось, как минимум, занять и активировать ещё два храма Первых — но воодушевлённые успехом, мы надеялись, что у нас всё получится.

Для этого пришлось снаряжать два отряда. Первый, как я уже говорил, вели я, Эрин и Ритц. Вместе с ещё семью магами нам было нужно отправиться в Великую степь, оттуда — в округ Шас-эль-Фарес, а затем, связавшись со вторым отрядом и оставшимися на архипелаге людьми, спланировать атаку на храм, найденный Линой. На словах всё было просто, но на самом деле такой план мог занять, по самым скромным подсчётам, полтора, а то и два месяца. И это с учётом того, что все Разломы, через которые мы собирались прыгать по востоку Роана, окажутся активными.