С горькой усмешкой подумав о том, что в новой жизни у меня складывается, скорее, карьера налётчика, нежели мага, я оторвал взгляд от колоссального сооружения и повернулся к братьям.
— Думаю, смогу помочь вам кое-чем. Когда я учился в академии Риноры, там был особенный маг. Он запечатал своим телом Разлом в подвале заведения и навсегда остался в нём. Но при этом мог создавать свои проекции. Они были неотличимы от людей, и он жил через них. Правда, эти проекции не могли покидать пределы городских стен, но… Нам этого и не нужно, верно?
— Хочешь сказать, что сможешь создать своих двойников? — Яльги мигом понял мою мысль.
— Не совсем двойников. Для этого требуется особый Талант. Но… фальшивку, похожую на меня сделать получится, уверен в этом. Я отправлю её с вами, а походя разрушу что-нибудь заклинанием, чтобы все подумали, что маг удирает вместе с вами. Вероятно, в таком случае в погоню отправится больше колдунов, чем если бы вас было только двое.
— Хорошая идея. Надеюсь, ты не выдашь себя, используя магию?
— Если рядом не окажется тех «броненосцев» или сильных магов — думаю, что нет.
Решив не откладывать это дело, я проверил округу и, убедившись, что никто нас не ищет, закрыл глаза, рисуя в своём воображении скульптуру человека. Точнее — свой собственный образ. Эон, прекрасно понимая, что мне требуется, начала плести каркас заклинания из тончайших струн энергии. Кончики пальцев начало покалывать и я даже сквозь опущенные веки увидел (скорее, почувствовал), как линия за линией рядом со мной начинает что-то появляться.
На всю работу мне потребовалось примерно пятнадцать минут. Открыв глаза, я удовлетворённо крякнул. На крыше стояла моя точная копия. Даже и не скажешь, что это просто пустая оболочка — внешность, одежда, персоналия, посох — всё в точности соответствовало оригиналу. Я задал своей копии несколько «скриптов» поведения, попросту скопировав свои собственные реакции на определённые раздражители. Это заняло ещё какое-то время, гораздо большее, чем её непосредственное создание. Когда я закончил, проекция умела ходить, бегать, делать вид, что атакует, падать, оборачиваться, махать руками и ещё множество других незначительных вещей.
Сумерки превратились в вечер, и солнце окончательно скрылось за горизонтом. Найрендир укутали тени и наши противники разожгли вокруг дворца костры, освещающие часть площади и массивную лестницу. На сегодня работы, судя по увеличивающемуся количеству снаружи людей, были закончены. Что ж, похоже, самое время начать действовать…
Мы спустились на первый этаж здания, а затем покинули его через задний вход. Я привязал проекцию к Яльгорту и дал ей задание перемещаться рядом с ним на расстоянии в несколько метров. Надеюсь, «клон» не затупит, и хоть какое-то время сможет создавать видимость живого человека…
— Пора, друзья.
— Ну… В таком случае — удачи, маг. Встретимся в той деревеньке, где оставили лошадей, или Корневище.
Оказавшись внизу, Яльги пожал мне руку, Едримин же просто кивнул. Сейчас слова были лишними — мы несколько раз обговорили все возможные варианты и прекрасно понимали, что после нападения на дворец у нас не будет шанса встретиться в городе и спокойно его покинуть. Эльфы должны были сбежать раньше меня и подождать на том месте, с которого мы разглядывали эльфийскую столицу. Если я не появлюсь к вечеру завтрашнего дня — они отправятся в путь без меня. А если к концу месяца я не найду их в Корневище. . Эльфы попробуют добраться до архипелага самостоятельно.
Братья, выйдя на соседнюю от площади улицу, принялись обходить дворец. Проекция направилась за ними. Я удовлетворённо хмыкнул — даже с небольшого расстояния её легко можно было принять за живого человека — особенно, в темноте.
Я направился в другую сторону, и через несколько минут выбрал себе удобную позицию в одном из проулков. Тени надёжно скрывали меня от посторонних глаз, и единственное, о чём я переживал — как бы один из отрядов заражённых не оказался позади меня. Впрочем, сейчас начнётся такая заварушка, что им, даже появись они рядом, станет не до меня…
Сердце стучало с таким грохотом, что я только удивлялся — как его не слышат люди в паре сотен метров от меня? Глубоко вдохнув, постарался успокоиться. Ладно тебе, Дангар, не в первый раз попадаешь в переделку. Выбирался из них раньше — выберешься и сейчас. Главное — незаметно проникнуть во дворец, а дальше… Дальше будет видно.
Эльфы, как мы и договаривались, начали без сигнала. В небе мелькнула огненная стрела, воткнулась в полог одной из палаток и та мгновенно занялась. Послышались тревожные крики, и уже через несколько секунд ещё несколько стрел нашли свои цели. Теперь горело сразу четыре шатра. А Яльги хорош, очень хорош!
Пожар кинулось тушить сразу пара десятков работяг. Воины, бряцая оружием, бросились туда, откуда прилетели стрелы — как и несколько магов, окруживших себя жиденькими щитами. Что ж, я предполагал такое — поэтому чуть улучшил болты и стрелы эльфов, заколдовав их наконечники. Почти невесомое плетение, которое я на них нацепил, за доли секунды (даже меньше) «прогрызало» не слишком мощную магическую защиту. Почти не теряя скорости, такой снаряд пробивал щит и вонзался в противника. Зная о том, что многие маги останавливают стрелы именно щитом, я был уверен — никто не станет отбивать их целенаправленно. И не прогадал.
Вспышка пробитого щита — и первый колдун рухнул на площадь с простреленным горлом, судорожно хватая древко стрелы. Ещё два выстрела — и здоровенный солдат с моргенштерном, указывающий своим верное направление, упал рядом. Второму магу арбалетный болт пробил не только магическую защиту, но и кольчугу на груди. Отлично!
Постоянно перемещающихся эльфов заметили — Яльги специально мелькнул на краю теней и снова скрылся. Это подействовало на защитников дворца как колышущаяся тряпка на бешеного быка — с десяток магов кинулись в сторону неизвестных им нападавших, запуская в воздух сферы света. За ними направилась и большая часть солдат, и тут настал мой черёд. Скомандовав проекции выти на свет, я одновременно потянулся к Эон в своей крови. Она мгновенно сконструировала заклинание, и мне лишь оставалось выбрать место, где привести его в действие
В тот самый момент, когда во второго «меня» полетели слабенькие молнии и огненные шары, я приказал проекции вскинуть посох, а сам послал через вгрызшиеся в площадь струны заклятия импульс Силы. Её я, кстати, не пожалел — и эффект превзошёл все мои ожидания.
Здоровенный кусок земли под атакующими с дикой скоростью устремился ввысь. Раздался дикий крик, я успел заметить, что уже на немалой высоте с края этого «островка» сорвалось несколько человек — а затем дёрнул рукой, заставляя землю вернуться на место. Вырванный кусок не выдержал такой нагрузки, лопнул и разломился на несколько частей. На мгновение замерев на изрядной высоте, они устремились вниз, бомбардируя тех, кому повезло не оказаться снизу.
Раздались несколько гулких ударов, и на моих глазах здоровенный булыжник припечатал к земле сразу двух солдат. Часть вояк бросилась врассыпную, а оставшиеся в живых маги, стекающиеся к месту схватки со всего периметра дворца, побежали за скрывшейся на ближайшей улице проекцией, швыряясь заклинаниями.
Я оценил обстановку — разгром мы с эльфами учинили знатный. Горящие палатки бросили после начала атаки, несколько телег оказались повреждены земляными и каменными осколками, в воронке и вокруг неё лежала целая куча трупов. Да уж… Самое время пробираться к балкону.
Как оказалось, вокруг дворца осталось совсем мало охраны. Часть магов и солдат, разумеется, всё также стояли на своих постах, но их было гораздо меньше, чем раньше. Да и сгруппировались они ближе к главному входу, так что мне, фактически, никто не мешал. Обойдя западное крыло ещё немного, я перелез через высокий забор и, не забывая контролировать обстановку с помощью своей новой «карты», тихонько направился к стене здания.
До нужного балкона мне удалось добраться меньше, чем за десять минут. «Паутинка» отлично крепилась к камням, так что я (со второй попытки) просто забросил её на первый карниз и полез наверх, закрепив посох за спиной. Не без труда забравшись на него, я несколько секунд передохнул и задрал голову. Размеры дворца, конечно, поражали, и я только порадовался, что мне не нужно карабкаться к основанию купола. Отпустив эту мысль, я полез дальше — и через три балкона оказался в нужном месте.
