Глеб тут же бесцеремонно взял ее лицо в ладони, слегка наклонил голову, чтобы рассмотреть поврежденную зону.

— Отличный глаз, — проворчал он, хмурясь, — Болит? Моргать можешь?

— Могу, — Алиса подергала припухшим веком, — Немного больно. Я в порядке, правда.

Но Глеб игнорировал ее отвагу на этот раз. Сказал твердо:

— Через пятьсот метров как раз точка с водой и дежурным фельдшером. Посмотрит. Возможно, придется сойти.

И побежал догонять отряд. Алиса нагнала его, хоть это было и не так просто.

— Глеб, я не хочу сходить, — ныла она, задыхаясь от быстрого бега, — Это ерунда.

— Не ерунда, — отрезал инструктор, — Я все понимаю, но твое здоровье превыше всего.

Осекся, поправился:

— Здоровье участника. Я должен следить за этим.

И прибавил ходу.

Пока все жадно хлебали из стаканов, Алиса стояла смирно, подставляя лицо холодной чистой воде. Глеб лил тонкой струйкой, аккуратно стирая грязь ватным тампоном, который ему любезно выдал фельдшер.

— Ранка прямо под глазом, — констатировал инструктор.

— Давай я посмотрю, — шагнул вперед медик.

Он едва взглянул на Алису.

— Мошка куснула. Неприятно, но жить будет. И должна добежать живой.

— Отбой носилки, — буркнула Алиса недовольно, — Я же говорила, все нормально.

— Протокол, — только и ответил в свое оправдание Глеб, — Погнали. Немного осталось.

После промываний и диагноза Алисе стало легче. Финиш уже был виден, и команда прибавила скорости. Глеб, видимо, понял, что перестарался с волнением за нее, больше не задавал вопросов, лишь подгонял, держа всех в тонусе. Но на последнем испытании он снова заставил Алису вспылить.

Эверест привел ее в благоговейный трепет. Высоченная гора, полиэтиленовый склон, который в сухой день организаторы заботливо поливали водой, дабы гонщики лучше скользили, тяжелее поднимались и эффектнее скатывались вниз. Канаты-помощники были слишком высоко. Не каждому участнику удавалось добежать до них.

— Как можно выше вбегайте, потом уже хватайте канат, — наставлял Глеб, — Девчонкам советую обойти. Можно здорово шмякнуться. Вы и так все молодцы.

Три участницы тут же отошли в сторону, минуя «Эверест». Алиса осталась. Парни начали попытки покорить гору. С первого раза влетел только Витька, который стал здорово помогать всем остальным, подтягивая канат. Но лишь половине мужчин из их команды покорился этот аттракцион. Алиса видела, как морщатся от боли мужики, шлепаясь изо всех сил о скользкую поверхность, слышала, как ругаются в голос, матеря проклятую грязь, которую намесили участники внизу. Но она еще и видела счастливчиков на вершине, слышала, как они подбадривают своих, вытаскивая, а потом обнимаются, словно и правда покорили самую крутую высоту.

— Может не стоит, Лисичка? — тихо спросил Глеб.

Они наблюдали, как Лена с рецепции пятый раз скатывается вниз, не сумев добежать даже до каната.

— За все уплачено, — весело ответила Алиса, — Зря что ли ехала?

— Беги быстро и как можно выше, — продолжал учить ее инструктор.

— Да-да. Я поняла.

— Аккуратней, ладно? Спину береги. Лучше на задницу падай.

Алиса нервно хохотнула.

— Задницу беречь не надо?

— Она заживет. А спину можно хорошо тут травмировать. Были случаи.

— Ух…

Она не успела договорить, потому что к ним вернулась Лена после очередной провальной попытки.

— Это нереально, — злобно выдала она, — Я пасс. Алис, не убейся. Падать больно.

И ушла в сторону, дабы обойти то, что не удалось преодолеть. Лена регулярно ходила в зал и гордилась своей формой. Ей не покорился Эверест. Но Алиса решила рискнуть, не смотря на более скромные показатели силы и самомнения.

Она получше разбежалась, как советовал Глеб, но кроссовки заскользили сначала по грязевой жиже, а потом по гладкой поверхности склона. Она почти сразу шлепнулась, скатилась вниз. И была готова поклясться, что в общем гуле услышала голос Глеба:

— Твою ж мать!

Алиса отошла обратно к линии, чтобы повторить попытку. Ждала, что инструктор выдаст чего-нибудь, но он сдержался, промолчал. Только чуть отодвинулся, давая ей еще пару метров для разбега.

Вторая попытка вышла лучше. Алиса смогла схватить канат, даже сделала два шага, но поскользнулась и скатилась вниз. Парни наверху орали, поддерживая, уверяя, что получится. И Алиса сама начала в это верить. Но следующие три попытки она позорно провалила, протерев задницей склон.

— Завязывай, — сердито процедил Глеб, когда она чуть раскачиваясь, собиралась стартануть еще раз, — Мало того, что весь зад отбила, так еще и команду задерживаешь.

Алиса так разозлилась, что не смогла сдержаться.

— А не пошёл бы ты нахрен!

И рванула изо всех сил. Злость придала ей ускорение, или кроссовки в этот раз не так сильно скользили, но она вбежала чуть ли не на середину горы, схватила канат и даже умудрилась не шлепнуться животом о склон, а уверенно зафиксироваться, чтобы двигаться вверх и вперед. Парни наверху так удивились, что не сразу стали тянуть канат, чтобы облегчить ей задачу. Наверно, Алиса справилась бы и без их участия.

— Офигеть, Лисыч! — завопил Витька, тиская ее.

— Ну дала, — не остался в стороне и Коля.

Остальные тоже воодушевились ее личным достижением, превращая его в командное. Они обнялись все вместе, радуясь как дети. Словно покорили настоящий Эверест.

— Спускайтесь, герои, — крикнул снизу Глеб, — Финиш ждет.

Они слезли по сетке, пересчитались в очередной раз и, взявшись за руки, бегом пересекли линию финиша.

Алисе на шею повесили жетон, и ее глаза затуманились. Накатило горячее, почти обжигающее чувство удовлетворения. Она чувствовала, что на самом деле совершила поступок, стала героем, преодолела себя. Ее обнимали коллеги, уговаривая не плакать, хотя все девчонки тоже хлюпали носами.

— Поздравляю, — подошел к ней и Глеб. Тоже с жетоном и счастливым лицом.

Алиса сама не поняла, как оказалась в его объятиях. Он был инициатором или она? Не помнила. Важно было лишь то, что они делили очень волнительный и насыщенный эмоциями момент. Хотелось застрять в этом мгновение на всю жизнь. Не мешала даже грязь, усталость и боль. Все казалось мелочью, пока она прижималась к этому сильному, красивому, заботливому, ответственному молодому мужчине.

Глеб отстранился слишком быстро по мнению Алисы. Но тут же она перестала об этом жалеть, потому что он ласково стер слезы с ее щек, улыбнулся тепло.

— Ты мой герой, — проговорил он тихо.

Алиса моргнула, и волшебное оцепенение покинуло ее. Она снова слышала шум музыки на поляне старта, крики финиширующих, громкие эмоции коллег, которые тоже обнимались, но не с инструктором, а друг с другом. Глеб моментально уловил изменения в ее настроении, подмигнул, спросив заговорщически:

— Знаешь, что героям полагается?

— Медалька? — Алиса тронула свой жетон.

— А еще — обед. Но — да, за медальку.

Он потащил ее к полевой кухне, где по предъявлению жетона наваливали щедрую порцию гречки с тушенкой и наливали очень сладкий и очень крепкий чай. Ели прямо на траве. После грязи, бродов и ныряний никто не боялся испачкаться.

Глебу тоже полагался обед, и он ел его вместе со своей командой. Это было немного странно. Инструкторы казались Алисе в некотором роде избранными, особенными. Она не ожидала, что Глеб останется с ними, а не уйдет вкушать пищу в отдельный сектор. Но он сидел рядом на траве, болтал, много смеялся, с удовольствием слушал впечатления своих подопечных, не забывая отправлять в рот гречку.

Словно случайно они одновременно оказались у мусорного бака, куда сбрасывали одноразовые тарелки после трапезы.

— Советую искупаться, — очень серьезно проговорил Глеб, но глаза у него при этом смеялись.

— Накупалась я сегодня, — фыркнула Алиса.

— Да я не об этом, Лисичка. Грязь надо смыть.

— В раздевалках нет душа? — Алиса схватилась за сердце.