— Фу, — скривилась Алиса, — Гадость какая.

— Поверь, через три километра, твою брезгливость смоет, — вторил приятелю посмеивающийся Коля.

— Чем смоет? Водой из брода, который превратили в туалет?

Ей все больше не нравилась эта идея.

— Ох, Лиска-Лиска, — только и похлопал ее по плечу Витя, — Как я тебе завидую. Бежать «Героев» впервые — это так круто.

Алиса криво улыбнулась, пытаясь проникнуться его восторгами.

— Ладно, потом будешь ностальгировать, Витек. Надо бы переодеться, заранее зарегистрироваться и инструктора найти. Похоже, мы первые прибыли.

На этой ноте Коля раздал всем рюкзаки с вещами, и они отправились к павильону, где располагались раздевалки и стойки учета участников. Было решено встретиться в общем зале уже в форме. Как ни странно, но Алиса управилась раньше парней, хоть и провозилась с банданой, которая никак не хотела правильно завязываться. Пришлось даже затянуть короткие волосы в два смешных хвостика, чтобы косынка села как следует.

Не обнаружив, приятелей в зале, Алиса сдала в камеру хранения свой рюкзак и неловко переминалась с ноги на ногу, оглядывая прибывающих потенциальных героев. Ей очень нравилась эта муравьиная кутерьма, нравились здоровые, крепкие мужики в спортивной одежде, нравилось это предвкушение приключения. И куда только девался страх? Возможно, что-то было в батончике?

Среди прочих мужчин Алиса дольше задерживала взгляд на инструкторах. Они были одеты в черные майки с логотипом гонки, выделялись из толпы сразу. Многих она даже узнала, потому что с момента регистрации отслеживала группу «Героев», просматривала фотографии.

Развлекая себя изучением людей, она наткнулась взглядом на табличку, где был номер их взвода. Ее держал высокий атлетичный блондин в черной майке. И он заметил, что Алиса на него смотрит. Понимая, что глупо отводить глаза, она твердым шагом направилась к инструктору.

— Привет, — проговорила смело.

— Привет, — отозвался парень, — Ты в моем взводе? Я Глеб. Инструктор.

— Алиса, — представилась она, протягивая ему руку по привычке.

Перед переездом в Москву Алиса где-то прочитала, что рукопожатие при разнополом знакомстве обязательно должна инициировать женщина. Это хороший тон и четкая установка рамок деловых отношений. Такой прием часто помогал на работе при взаимодействии с новыми клиентами. Но в данный момент она моментально пожалела, что так официально поприветствовала инструктора. Уж больно хорош он был. И Алисе до зуда на кончиках пальцев захотелось пофлиртовать, а не корчить из себя важный бесполый офисный планктон.

Но все сожаления улетучились, едва Глеб коснулся ее прохладной влажной ладони своей сухой и теплой.

— Очень рад, — улыбнулся он, проводя большим пальцем по коже, сжимая ее руку чуть сильнее и дольше, чем того требовали приличия.

— Очень взаимно, — отозвалась эхом Алиса, едва дыша от веселого лучистого взгляда голубых глаз.

«Голубоглазый блондин. Что может быть банальнее», — отчитала на себя мысленно за слабость и аккуратно вынула пальцы из его хватки.

Блондин тут же завел светскую беседу, видимо используя заготовку для таких случаев.

— Первый раз?

— Ага. Страшно.

— Вообще не участвовала в подобном? «Стань человеком», «Гладиаторы», «Викинги», — перечислял Глеб, а Алиса только отрицательно мотала головой, — Ну ничего-ничего. Все бывает в первый раз. Оделась хорошо.

Он окинул ее взглядом с головы до ног, и Алиса опять зарделась. Глеб же спокойно продолжал просвещать:

— Компрессионка — это правильно, — разглядывая ее ноги, обтянутые легинсами, — Но майка белой больше не будет, как и кроссовки.

— Выкину их. Старье.

Алиса еще сильнее покраснела, понимая, что Глеб хорошо изучил ее драные беговые кроссовки. На фоне его Reebok из последней коллекции они смотрелись еще более убого, чем отдельно.

— Бандану лучше тут оставь, — посоветовал инструктор, подняв глаза.

— Почему это?

Алиса не хотела спорить, но уж слишком долго она возилась с этой косынкой.

— Утопишь, — объяснил Глеб, продолжая улыбаться, — А она тебе очень идет. Жалко.

Как завороженная Алиса подняла руку к голове и стянула бандану, выпуская на свободу два смешных хвостика, которые торчали на макушке. Глеб хохотнул, оценив ее вид. Алиса снова почувствовала, как кровь прилила к щекам. Прежде, чем она успела оправдаться за свой глупый вид, инструктор подмигнул ей.

— Так намного лучше.

— Эй, Лиска уже инструктора нашла. Молодец, — послышался за спиной голос Витьки.

Алиса судорожно выдохнула, прикрывая глаза. На фоне обнародованных рыжих хвостов это сокращение ее имени звучало как форменное издевательство.

— Лиска, — широко заулыбался Глеб, говоря тише, чтобы его слышала только девушка, — И правда Лисичка.

Он задрал голову, переводя взгляд на парней, которые уже подошли к ним. Сам первый протянул руку, представился. Не успел Глеб задать стандартные вопросы, как прибыли еще пятеро из их взвода. Витька и Коля повели Алису отмечаться на регистрации, а когда они вернулись, то вокруг Глеба толпились все их коллеги.

Алиса одновременно и расстроилась, и порадовалась. Ей доставляло волнительное удовольствие общаться с инструктором тет-а-тет, но без цепкого пронзительного взгляда все же было спокойнее перед стартом. Ровно до того момента, когда он заметил, что она натягивает перчатки.

— От перчаток мало толку, — громко проговорил Глеб вроде как для всех, — Намокнут, будут скользить. С рукоходов при таком раскладе точно слетите. Лучше одноразовые вон там возьмите.

Алиса снова вспыхнула и пошла к стойке за халявными перчатками. Свои отнесла в камеру хранения.

Она приняла из рук Коли бутылку с водой, но не успела сделать глоток, как Глеб сказал:

— Много не пейте перед стартом. Булькать будете. На трассе три водопоя. Их вполне достаточно даже в жару.

Алиса вернула приятелю бутылку, так и не попив.

Перед стартом она смогла взять себя в руки, поборола смущение. Пока они бежали к поляне, где все разминались, Алиса пыталась понять, что с ней происходит. Никогда она не чувствовала себя так странно. Уже давно перестала смущаться и краснеть из-за внимания мужчин. Знала себе цену, знала, что привлекательна, любила пофлиртовать. Но один взгляд Глеба почему-то превратил ее в юную наивную школьницу. Может, дело было в волнении перед забегом. Может он был слишком симпатичным и уверенным в себе, когда она казалась себе неуклюжей неудачницей. Алиса с трудом, но уговорила себя перестать. В конце концов, они приехали сюда повеселиться, а не мериться силой.

Солнце пекло нещадно. Попрыгав у линии старта, Алиса взяла стакан воды от волонтера. Она смело встретилась глазами с Глебом, и прежде, чем тот успел открыть рот, вылила себе на голову половину, остальную плеснула за шиворот. Коллеги одобрительно заулюлюкали. Глеб тихо засмеялся, тряся головой в знак восхищенного удивления.

Почти сразу после ее перфоманса начался отсчет секунд до старта на табло. Хором считали, а потом так же вместе рванули. Алиса хотела вбежать на первую наклонную стену без помощи рук, но все же почти наверху схватила канат, чтобы подтянуться. Темп взяли бодрый, но не рвали слишком. Антураж военной трассы, конечно, делал свое дело. Танки, залпы, дым. Алиса засмотрелась на бтр и не смогла перепрыгнуть пустяковую канавку с грязью.

— Блин, — ругалась она, хватая Кольку за руку, который ржал, вытаскивая ее из вонючей лужи, — Блин, блин, блин.

— Красотка ты у нас, — не сдержался и Витя.

Алиса продолжала материть себя мысленно. «Эпично. Просто потрясающе. Свалиться в самом начале. Чем тут воняет вообще? Блин, это же от меня», — сокрушалась она.

Только ленивый не поддел ее по этому поводу. И когда они прибежали к испытанию, где нужно было пройти по узкому бревну над водой, Алиса изо всех сил мечтала упасть, чтобы отмыться.

Но равновесие не подвело, и она все с теми же жирными черными пятнами на бедре ждала коллег.