Повстречался ему Хитрый Петр, и Змей спросил его:

— Эй, человече, богатырь ты или нет?

— Богатырь, — ответил Хитрый Петр.

— А что ты можешь делать?

— Я-то? Как стисну камень — из него вода течет.

— Не верю, — сказал Змей.

— Сейчас покажу. Только сперва ты возьми камень и стисни.

Змей поднял с земли камень, стиснул, — он рассыпался, но вода из него так и не потекла.

— Теперь гляди, — сказал Хитрый Петр, поднял другой камень и, незаметно вынув из сумки кусок брынзы, стиснул его вместе с камнем. Из брынзы потекла вода.

Змей диву дался.

— Да, ты, пожалуй, посильнее меня будешь. Давай побратаемся!

— Давай, — согласился Хитрый Петр, и они побратались.

Пошли вместе. Подошли к одному винограднику. Посреди виноградника росла высокая черешня. Змей, который был ростом с великана, стал рвать спелые ягоды с макушки дерева и глотать их горстями. А Хитрый Петр вертелся под деревом и только облизывался, потому что не мог дотянуться до спелых ягод.

— Что же ты не ешь, побратим? — спросил его Змей.

— Высоко, не дотянусь, — ответил Хитрый Петр.

Тогда Змей ухватился за верхушку дерева и пригнул ее к земле.

— Теперь держи и ешь!

Хитрый Петр взялся за ветку и сорвал было ягоду, но не успел еще отправить ее в рот, как Змей отпустил согнутое дерево. Оно тотчас же выпрямилось, и Хитрый Петр взлетел в воздух, словно птица, перелетел через дерево и упал возле куста терновника. А под кустом заяц дремал. С перепугу тот вскочил и пустился наутек.

— Что это ты, побратим? — удивился Змей.

— Да, вот, увидал зайца и подумал: «Дай-ка перепрыгну через черешню и поймаю его за уши!» А он убежал, пострел!

Змей еще больше диву дался. Пошли они дальше. Пришли в лес, а в нем зайцев, серн да оленей видимо-невидимо.

— Хочешь обнесем лес высокой изгородью и переловим всю дичь себе на ужин? — предложил Змей.

— Еще бы не хотеть! — ответил Хитрый Петр.

Принялись они за дело. Змей таскал целые скалы и изгородь городил, в поте лица трудился, а Хитрый Петр дырки между глыбами глиной замазывал. Долго ли, коротко ли — обнесли они лес высокой изгородью и переловили всех зверей. Сто оленей, двести серн и пятьсот зайцев на вертеле изжарили. Сели обедать. Змей по три зайца зараз глотал, а Хитрый Петр с ногой молодой серны едва справился. К тому времени уже стемнело, и они отправились в пещеру на ночлег. Ведьма встретила их и, чтобы Хитрый Петр не понял, спросила Змея на его языке:

— Кто это?

— Мой побратим.

— А зачем ты его взял в побратимы?

— Потому что он богатырь сильнее меня.

— Что ж ты его тогда не изведешь?

— А как?

— Ночью, когда он заснет, возьми молот потяжелее и преврати его в лепешку!

А Хитрый Петр все языки на свете знал и понял, о чем говорят. Перепугался, но виду не подал. Когда все улеглись спать, он тихонько поднялся, вышел из пещеры, набрал целый мешок камней и положил его на то место, где перед этим лежал. А сам забился в угол и стал ждать, что будет дальше. В полночь Змей встал, схватил тяжеленный молот — в сто пудов, не меньше — и ну колотить по мешку. Из камней искры так и посыпались. Колотил он, колотил, наконец, сказал: «Теперь от него и мокрого места не осталось!» — и улегся спать.

На рассвете Хитрый Петр вышел из своего угла и крикнул:

— С добрым утром, побратим!

Змей глаза вытаращил.

— Ты еще жив? Я ведь ночью в лепешку тебя превратил!

Хитрый Петр рассмеялся.

— Вон оно что! А я было думал, что это блоха меня кусает. Ты, брат, лучше не пытайся убить меня — я закаленный.

— Как же тебя закалили?

— В кипятке держали.

— Закали и меня, — попросил Змей, — мы же с тобой побратимы.

— Ладно, — согласился Хитрый Петр. — Скажи старухе, чтобы воду в котле согрела.

Змей кликнул ведьму и приказал ей развести огонь да поставить на него котел с водой. Когда вода закипела, Хитрый Петр велел Змею залезть в огромную бочку. Змей кое-как поместился в ней, а Хитрый Петр крепко-накрепко заколотил днище бочки гвоздями. Только небольшую дырку оставил и стал лить в нее кипяток.

— Ой-ой-ой! Побратим, сварюсь! — закричал Змей.

— Терпи, побратим, коли хочешь закалиться, как я! — отвечал Хитрый Петр.

Вылив в бочку всю воду, Хитрый Петр сказал старой ведьме:

— Пусть посидит так до вечера, тогда он крепче железа станет! А как только солнце зайдет, разбивай бочку, выпускай Змея. — И ушел.

Стала ведьма дожидаться сумерек. Когда месяц поднялся на небо, разбила она бочку, глядит, а Змей-то — сварился.

Так земля освободилась от последнего Змея.

Собрались крестьяне на сельскую площадь старосту выбирать. Пришел и Хитрый Петр. По этому случаю новую шапку надел, потому что знал — есть люди, которые судят о человеке не по уму, а по шапке. Позже всех явился самый богатый человек в селе: брюхо вперед, в зубах трубка, в руке четки.

— Эй, Петр, — сказал он. — Такие шапки, как у тебя, одни богачи носят. Дай-ка поглядеть!

Хитрый Петр протянул ему шапку. Тот взял и смеха ради ударил ею о землю.

— Грому-то сколько, словно из пушки выпалили!

Хитрый Петр нагнулся, поднял шапку, отряхнул от пыли и обратился к крестьянам:

— Расскажу я вам сейчас одну сказочку!

Зная, что Хитрый Петр мастер рассказывать сказки, все столпились вокруг него, и он начал:

— Вы, конечно, слыхали, что жил на свете в давние времена царь по имени Соломон. Говорят, что он знал прошлое, предсказывал будущее и понимал язык животных. Вот раз Соломон созвал к себе всех зверей: львов, медведей, волков, зайцев, буйволов, лошадей, ослов. Зачем же, спросите вы, он созвал их? Да потому, что хотел послушать, о чем они говорят и посмеяться, — они ведь немало смешных вещей друг другу рассказывают. Заполнили звери царский сад. Позже всех осел пришел. Увидев, что в саду собралось столько зверей, осел остановился перед царем Соломоном, задрал хвост и заревел во всю мочь. Звери стали переглядываться, а Соломон заткнул уши. Когда осел умолк, к нему приблизился лев и спросил:

— Что ты делаешь, дурень?

— Реву, — ответил осел.

— Зачем же ты ревешь?

— А где же мне и показывать свой норов, как не перед таким сборищем? — сказал осел ему в ответ.

— Вот и вся сказка, — закончил Хитрый Петр. — Поняли вы ее?

— Очень хорошо поняли, — сказали крестьяне со смехом.

Богач поспешил улизнуть. И тогда крестьяне выбрали старостой Хитрого Петра.

Отправился раз Хитрый Петр на ярмарку. А там народу полным-полно. Одни продают, другие покупают, третьи едят и пьют. Остановился он перед одним трактиром, заглянул в окно, увидел на столах открытые горшки, а кушанья в них — одно другого вкуснее. Хитрый Петр проголодался, но денег у него не было. Что тут делать? В котомке у него была только одна черствая горбушка. Вытащил он горбушку и протянул руку к тому горшку, из которого шел самый густой пар. Подержал над ней хлебушек, покамест тот не пропитался паром и не стал мягче, с удовольствием съел его и пошел было прочь.

Трактирщик, который молча наблюдал за Хитрым Петром, заступил ему дорогу: