Марийка выбрала было самый маленький, но медведица дала ей самый большой.

— Откроешь его, — сказала она, — когда домой вернешься.

Марийка взяла горшок, поклонилась медведице и ушла. Но, придя в село, не вернулась к хозяевам, а прямиком отправилась в ветхую отцовскую лачугу, в которой она родилась и в которой теперь никто не жил. В дороге Марийка сильно проголодалась и, думая, что в горшке мед, развязала его, сняла крышку и сунула в него руку, но вместо меду вытащила горсть золота. Девочка очень обрадовалась, поскорее побежала на базар и накупила всякой всячины. Стала она жить да поживать, бедным людям помогать.

Прослышала об этом ее хозяйка, пришла к ней в гости и ну допытываться, откуда у нее горшок с золотом. Марийка всё ей рассказала.

«Пошлю-ка я и мою Иванку, пусть она принесет мне горшок побольше!» — подумала хозяйка. Вернулась домой и стала собирать дочку в дорогу. Нарядила ее, словно на праздник, дала прялку и мягкую, как шелк, кудель, а затем отвела в лес.

Идет Иванка дремучим лесом и на чем свет стоит медведицу клянет за то, что та в такую глушь забралась. Наконец подошла к домику, который весь мхом зарос, толкнула дверь ногой и вошла в горницу.

— Фу, как скверно пахнет! — поморщилась она и начала всюду свой нос совать.

Открыла сундуки, под кровать заглянула, наконец, увидала на полке горшки, подставила скамеечку и потянулась к ним. Только она развязала первый горшок, как вдруг за ее спиной кто-то проревел страшным голосом:

— Кто тебе позволил в мои горшки лазить?

Иванка выронила крышку, повернулась и, увидя медведицу, так и обмерла. Забилась в угол и застучала зубами от страху.

Медведица заметила, что в домике всё вверх дном перевернуто, но ничего не сказала. Прибрала всё, развела огонь и, усевшись возле очага, подозвала Иванку. Посмотрела на ее кудель и спрашивает:

— Что это?

— Шерсть, — отвечает Иванка.

— Откуда вы ее берете?

— Овец стрижем.

— А как вы их стрижете?

Иванка положила веретено, сняла со стены ножницы, схватила медведицу за хвост и — чик! — полхвоста отрезала.

— Вот так!

Подскочила медведица, заревела от боли, вцепилась передними лапами в волосы Иванке и ну ее таскать, как прежде Иванка таскала за волосы Марийку.

— Ой-ой-ой! — запищала Иванка.

— Вон! Вон отсюда! — зарычала медведица на обидчицу. — Убирайся из моего леса, не то разорву на клочки!

Иванка выскочила за дверь, но тут же вспомнила про горшок и вернулась.

— Дай мне горшок! — крикнула она.

Медведица сняла с полки горшок, что был завязан крепче других, и сунула Иванке. Та схватила его и во весь дух побежала в село.

Мать чуть не расплакалась от радости, увидя горшок.

— Ах, умница, ах, разумница, сколько золота принесла!

Заперла богачка дверь, закрыла окно ставнями и дрожащими руками сняла крышку с горшка. А оттуда роем вылетели осы и набросились на жадную женщину и ее злую дочку. Искусали их так, что они сами на себя не похожи стали. Целых три недели людям на глаза не показывались.

Шел один крестьянин в город на базар. На плече палку нес, а на палке висела корзинка с яйцами. Шел он и по дороге сам с собой разговаривал:

— В корзинке у меня сотня яиц, продам их по монетке за штуку и получу сто монеток. А если по две монетки за штуку возьму, станет у меня двести. На эти деньги куплю я на базаре свинку. Буду ее кормить и беречь пуще глаза. Принесет она мне двенадцать поросят. Вырастут они, опоросятся, и двор мой будет полон вот таких свиней! Погоню я их на базар и продам. А на вырученные деньги куплю вороного коня и новую одежу. Наряжусь всем на удивленье, сяду на коня и стану разъезжать перед окнами красавицы Ганы. Увидит меня красавица Гана и скажет: «Не хочу никого другого, кроме этого верхового!» — Поженимся мы, и родит она сынишку — Богданчо. Отправлюсь я на базар, куплю ему яблок. Подъеду к дому, а Богданчо навстречу мне выбежит и спросит: «Что ты мне привез, батюшка?» — А я руки к нему протяну и крикну: «Иди ко мне, сынок, иди сюда, Богданчо, отец яблочко тебе даст!»

Забылся крестьянин, протянул вперед руки, выпустил палку, и корзинка с яйцами упала на землю. Нагнулся бедняга, стал искать — может, какое и уцелело. Куда там — все до одного разбились!

Поравнялся с ним какой-то путник.

— Братец, — обратился к нему крестьянин, — ты давно следом за мной идешь?

— С тех пор, как начал ты богатеть и покуда всего не потерял, — ответил тот.

Поехал старик в лес по дрова. Увидел дуплистое дерево, взмахнул топором и, раз-два, свалил на землю. Начал его раскалывать и нашел в нем старый кожаный кошель, полный золотых монет. Обрадовался старик своему счастью, навалил дрова на телегу, повесил сбоку кошель с деньгами и повел волов домой. Идет, а сам думает:

— Нашел деньги я, но лес-то не мой и дерево не мое. Откуда же деньгам моими быть? Они чужие. Ежели я честный человек, мне надо отыскать хозяина и отдать их, потому что от чужого добра счастья не будет.

Видит, идет ему навстречу бедняк, еле дух переводит.

— Откуда путь держишь, побратим? — крикнул бедняк.

— Из лесу, — отвечает дровосек.

— Не нашел ли ты там чего-нибудь?

— Нашел, — кивнул головой старик.

— Слава богу, — обрадовался бедняк. — Была у меня одна-разъединая телка, но доняла меня нужда, и решил я продать ее. Утром отвел скотинку на рынок, хорошую цену дали за нее, отправился домой да, видно, по дороге обронил кошель с деньгами. Словно сам не свой, сюда побежал искать. Где же мой кошель?

— Вон там, висит на возу.

Бросился бедняк к возу, запустил обе руки в кошель, нагреб золотых, поглядел на них и тут же вытряхнул их обратно в кошель.

— Не мои, — говорит, — мои были белые, а эти желтые.

Задумался дровосек.

— Чудеса! — говорит. — Что же это за деньги я нашел?

— Краденые! — отрезал бедняк.

— Кто же их украл?

— Воры.

— А где же воры?

— В лесу, известное дело, — ответил бедняк. И отправился дальше искать свой кошель.

Старик вернулся домой, а на другой день рано поутру повесил кошель с найденными деньгами на палку и пошел в лес искать воров. В самой чаще заметил он огонек. Костер горит. Подошел, видит — сидят вокруг него человек десять, насадили барана на вертел, поворачивают его над раскаленными углями.

— Добрый день вам! — поздоровался старик.

— Добро пожаловать! — ответил один из лесных людей. — Ты, дедушка, по какому делу идешь?

— Иду воров искать. Уж не вы ли это будете?

— Ошибаешься! Здесь воров нет, — отозвался атаман лесных людей.

— А кто же вы?

— Мы — гайдуки. Ушли мы в леса, чтобы защищать бедных и наказывать тех, кто народ грабит. А ты присядь, отдохни да отведай нашего барана! — пригласил атаман старика.

Старик присел, подобрал под себя ноги, наелся, поблагодарил хозяев и, уходя, спросил:

— Скажите, братцы, где мне воров найти?

— Во дворцах, где еще им быть! — ответил атаман.

Старик вышел из лесу и отправился в большой город. Прямо в царский дворец вошел и застал там с десяток вельмож, одетых в раззолоченную одежду. На совет съехались.

— Добрый день вам! — приветствовал их старик.

— Что тебе здесь надобно? — гневно встретил его бородатый царедворец.