Не так я представала Каттегат!

Хотя, если честно, не представляла себе ничего. Для меня, это конечно, было немного примитивно, — их грубые, серые одежды, грунтовые улочки и потемневшие от времени жилища, -

НО! Красота, прелесть, очарование и колдовство, витавшее здесь, чем был пропитан каждый вздох, менял все! И эта нетронутая природа, это необъятное небо, этот морской воздух — зачаровывали и пленили, маня притягательной силой.

С трудом оторвав взгляд от стремительно приближающейся толпы встречающих, не сразу, но я приметила несколько кораблей окруживших нас со всех сторон. Таких же каким до шторма был и наш — с полосатыми парусами, длинным резным носом и рядами разноцветных щитов, венчавшими бока плавающей посудины. Выстроившись рядами на нас глазели сотни опасливых глаз. В основном мужских глаз.

— Братья Рагнарсоны не заставили ждать себя долго… — злобно процедил Стиан. — Это значит лишь одно — им не терпится отправиться в поход. Долго в Каттегате мы не пробудем.

Я промолчала, лишь оттого, что меня ужасно тяготила непосредственная близость слепого провидца, стоящего за моей спиной. Так близко, что меня начинало мутить от его омерзительного старческого запаха.

Он не должен узнать о нашем плане побега из этого мира, по которому, возможно, я буду скучать. Нужно быть максимально осторожными и остаться в живых до того счастливого момента.

— Ивар! — вдруг завопил на ухо конунг Борг, всплеснув руками, так что я подскочила на месте от испуга. — Сигурт! — Мужчина продолжал что-то громко и раскатисто кричать глазеющим с кораблей на нас людям.

Я смогла лишь понять знакомые имена — Ивар и Сигурт. Я так понимаю, они находились на одной из плавучих посудин. Но кто кем был угадать невозможно. Особенно, угадать того, кого еще никогда не видел.

— Гости мои желанные, — тихо начал Стиан, переводя мне слова конунга. — Рад видеть вас в здравии и полной мощи. Смотрите я жив и невредим после страшного шторма, унёсшего половину команды. И все благодаря нашей Богине — Нехеелении!

— Неххеления! Неххеления! Неххеления! — тут же подхватили басистые голоса так, что я сжалась в комок, и в поисках защиты прислонилась к своему переводчику.

— Будь смелой, девочка, — прошептал он, слегка сжав мой локоть. — Они не причинят тебе вреда. Я рядом.

— Это ты втянул меня в это. Я сейчас в обморок упаду… — пропищала я, и вскрикнула, когда большая жёсткая ладонь короля легла на мои дрожащие плечи, оторвав от уже родной груди.

— Неххеления! — рыкнул мужчина, и его поддержал весь народ на пирсе.

Море кричащего народа, взимающего руки к небесам! Перед глазами все поплыло. Еще доза адреналина и я погружусь во мглу. Вот они удивятся трусости своей названной богини…

Дрейфующая посудина причалила к деревянному пирсу, с инерцией ударившись о помост. Так как ноги меня едва держали, я полетела вперед… но не успела разбить нос о поручень — моё тело подхватили сильные руки Стиана.

Над созерцающей толпой, как призрак, пронесся вопль изумления. Ноги несущего ступили на пирс и вопль изумления сменился выдохом всеобщего облегчения.

— Спасибо, — пролепетала я, уткнувшись в мужскую грудь, так чтобы не видеть ничего вокруг. Мужчина, минуя толпу сородичей, громко топая увесистыми ботинками, уверенно зашагал куда-то вперед.

Голубое небо снова разверз громогласный голос короля. Он говорил и говорил, на что люди ободряюще начали отвечать, на этот раз приветствуя своего полководца. Стиан не переводил, да и я не попросила бы его об этом.

— Нам нужна еда, теплая ванна и сон. О другом подумаем потом, — произнес мужчина, внеся меня в полутень одного из строений. Громкие речи, бурные отклики остались далеко, лишь слегка доносясь до наших ушей.

Я подняла лицо, жадно всматриваясь в представшие передо мной картины — сначала мы попали в просторную высокую залу, где был разложен длинный очаг, вокруг которого стояли такие же бесконечно длинные дощатые столы и лавки, между которых накрывая, суетливо бегали девушки и женщины.

Но мужчина не остановился, углубляясь куда-то дальше. Преодолел несколько ширм и перегородок и пройдя по узкому темному коридорчику с низким потолком, внес меня в одну из дверей. С корабля эти строения казались куда менее вместительными.

— Ты знаешь куда идешь? — удивилась я. — Ты здесь уже был.

— Конечно, милая моя. Я здесь вырос, — усмехнулся он.

— А, точно. В голове черти носятся.

— Это нормально. Нужно отдохнуть. У нас есть часа четыре в запасе. Нас не потревожат, — объяснил викинг, усадив меня на широкую кровать.

Комнатка, где мы находились, была небольшой, но довольно уютной для средневековья. Тепло давал небольшой очаг, а сумрачность — отсутствие окон. Мне понравилась эта маленькая норка, защищающая нас от внешнего мира.

— Что потом? — не удержалась я.

— Потом будет праздник, где тебя представят братьям.

— Ох… — тяжело выдохнула я, опустив голову в ладони. — Как же я устала от всего этого. Я интроверт, и мне тяжело даётся всё это общество. Кажется, что этому не будет конца. Я будто сплю и никак не могу проснуться. Наверное, впервые мне так сильно хочется закрыть глаза и никогда не открывать их вновь.

Шевеление, которое производил Стиан, прекратилось. Мужчина замер. И замолчал. Я молчала тоже, сглатывая подступившие слезы.

— Вероника, — мягко начал он, опустившись возле моих ног. — Я обещал тебе, что верну домой. Постараюсь. Не так все просто… — приостановился он, подбирая нужные слова. — Чтоб провести ритуал нужно определенное место и время. Будем ждать подходящей ситуации. Нам нужно найти портал — высокое место и вертолет, и парочка заклинаний. Вертолет в замке. Чтоб его незаметно перегнать необходим покров ночи и время, чтоб слетать в замок. А оставлять тебя сейчас одну хоть на мгновение — самоубийство.

— Возьми меня и улетим вместе, — хрипло произнесла я, не поднимая головы.

— Не выйдет. Брокк не даст этого сделать. Видела, что было на корабле. Он тоже проблема. Нужно и его отвлечь, усыпить бдительность. Бдительность дяди я уже усыпил, поклявшись ему, что не трону тебя и пальцем. Брокка это бесит. Пока он в стороне, но у этих стен его глаза и уши.

— Давай так, — деловито прошептала я, с трудом подняв заплаканное лицо. — Я его отвлекаю разговорами, а ты летишь в замок. Перегоняешь вертолет. А потом… потом его нужно убить или устранить, чтоб ты смог унести меня на гору.

— Мне нравится твой план, девочка, — улыбнулся собеседник, обрадовавшись моему возвращению. — Но сначала нужно полечить наши раны, перекусить и набраться сил. Нам понадобятся силы и холодный ум. Отдохнувший ум. Согласна, хорошая моя?

Иисусе, сколько же нежности и надежды на хороший исход было в его голосе, что начинало ныть сердце.

Да, попав в эту мясорубку мне хотелось одного — быстрее умереть, но сейчас, когда возникла надежда на светлое, спокойное будущее, за него стоило побороться. Бороться, вернуться домой и продолжать жить, так, как после смерти Максима, мне казалось уже невозможно.

Нормально, хватаясь за каждый день.

Только сейчас я поняла, что это было глупостью! У меня есть родители, бабушка, даже подруга появилась! Я счастливый человек! И жизнь прекрасна! Как я могла забыть об этом? Есть и Стиан… пока есть. Здесь. Если он вернется со мной вряд ли наши пути сойдутся. Но дружить ведь можно. Как вариант.

— Согласна. Очень хочу помыться и перекусить. Да и раны ныть начинают, — слабо улыбнулась в ответ.

— Отлично! — спохватился он, и принялся за дело.

Скрывшись за хлипкими дверьми, Стиан появился вновь, впуская внутрь двоих мужчин, тащивших за собой деревянную бадью; женщин с ушатами теплой воды; и девушек, несущих на подносах еду, одежду и лекарства.

Небольшое помещение быстро наводнилось суетящимся людом, и опасаясь благоговейных взглядов, я с ногами залезла на кровать, уткнувшись в её изголовье.