— К чему эта спешка? — спросил Глеб. — Мы еще в себя толком не пришли.

— Поверь, нам очень-очень нужно идти, — процедила она сквозь зубы. Подошла ближе и легонько подтолкнула Глеба в сторону выхода. — Желательно, без лишних вопросов.

Только сейчас он заметил, как странно оттопыривается карман ее комбинезона. Сначала парень думал, что это наладонник, но потом увидел, что девушка держит его в руке. Присмотрелся и опознал едва выглядывающую из кармана рукоять миниатюрного станнера, спроектированного под небольшую женскую ладонь.

Глеб чертыхнулся, бросил запоздалый взгляд на ниши у входа, в которых когда-то стояли вооруженные клайги: кроме него, Туунка и Айги в комнате больше никого не было. Что-то не верилось, что чужие добровольно решили оставить доверенный им королевой пост.

Глеб вышел в коридор, но так и не увидел нигде клайгов-охранников. Последняя глупая надежда, что чужие вышли «на перекур» — или как это у них называется, растворилась без следа. Серый ребристый пол, решетка потолка, за которой виднелись переплетенные гофрированные трубы воздуховодов, над головой да кабели по стенам. Тишина, нарушаемая лишь равномерным гудением механизмов, не сулила Глебу ничего хорошего.

— Надо поговорить, — как можно спокойнее сказал он Айге.

— Боюсь, что время сейчас не совсем подходящее для таких бесед, — вздохнула та. И, так, чтобы не видел клайг, посмотрела на парня… Глеб инстиктивно ощупал свои грудь и живот, но, к счастью, не обнаружил оплавленных отверстий от ее взгляда. — Ты очень спешишь, Глеб. Я еще не готова, — чуть мягче добавила она.

— А о чем р-разговор? — заинтересовался Туунк, поочередно переводя морду от одного к другому.

— Влюбился в меня парень, — обворожительно улыбнулась ему девушка. — Совсем дурак, да?

— Мне сложно оценить пр-ривлекательность человеческой с… самки, — признался Туунк и вопросительно уставился на Глеба. — А что, есть из чего выбирать?

Глеб оставил его без ответа. Считая, что разговор затянулся, Айга негромко цыкнула и хлопнула парня по плечу:

— Не стой, как вкопанный. Освободи дорогу. А лучше — впереди иди.

— В какую сторону?

— Запомнил, где у нас обнимашки случились? — Парень кивнул. Вряд ли он когда-нибудь такое забудет, желание придушить эту сумасшедшую никуда не делось. — Вот туда и топай. За тобой следом пойдем.

Глеб сделал несколько шагов. Сзади неуверенно клацнули по металлу когти:

— Где мои бр-ратья? — как-то неуверенно спросил Туунк и заозирался по сторонам.

«А понял ли чужой, что случилось?» — подумал Глеб. Хотя, он и сам не был до конца уверен в правильности собственных мыслей. Станнер не летален. У него все ещё теплилась надежда на лучший исход.

— Когда Глеб лег в машину и Рраафт полность убедилась в наших добрых намерениях, она отозвала солдат, — поспешила успокоить Туунка девушка. — Ведь вас не так много осталось, а корабль достаточно велик. Считай, каждая лапа на счету.

— Это вер-рно, но они же, гррм… только солдаты, — с каким-то пренебрежением и одновременно обидой заявил клайг. — Ничего другого, кроме как драться и стр-релять не умеют. Какой с них пр-рок?

— Королеве виднее, — хмыкнула Айга. — Думаю, что сейчас вам и наша помощь понадобится, Глеб хорошо потрепал вам броню.

— Эта пр-роверка, — качнул головой клайг, — одна большая ошибка. Я изначально был против такого вар-рвар-рства, но меня не послушались. Слишком много на корабле сторонников утративших актуальность тр-радиций. Казалось бы, наша раса давно избавилась от предрассудков темных веков, но во многих головах до сих пор царит мрак кр-ромешный.

Клайг остановился на секунду. Зачем-то глянул назад, нахмурился.

— Возможно, в том, что произошло с ветвью Груул, виноваты мы сами, — задумчиво проговорил чужой. — Если бы не зашор-реность взглядов на изменчивый мир-р…

— Мне показалось, или ты и правда почти утратил акцент? — решила сменить тему Айга и легонько подтолкнула чужого левой рукой; правая, между тем, как бы невзначай скользнула в карман, где лежал станнер.

— Возможно, — отмахнулся Туунк и снова двинул за Глебом. — Мы нер-редко прибегаем к помощи сканера, чтобы лучше освоить чужой язык. Но полностью устранить недочеты в произношении получается не всегда. Помеха тут — особенности устройства речевого аппар-рата.

Глеб находился чуть впереди, но краем глаза следил за спутниками. Он успел заметить, как девушка едва заметно выдохнула в последний момент. Узкая ладонь выскользнула из кармана — пустая. Айга бережно положила руку чужому на плечо:

— Ещё не все потеряно для Груул, — осторожно заметила девушка. — Если встать у начала нового ростка…

— Да, нет же, — тихо рассмеялся клайг, — кто меня, полукровку убогого, к кор-ролеве близко подпустит. Продолжение рода — привилегия урожденных Груул, но никак не бастар-рда, тем более из соседней ветви… а куда мы идём? — всполошился он, когда парень свернул в левый коридор.

— И точно! — немного фальшиво удивилась девушка, округлив и без того большие глаза. Лоб ее заметно вспотел, она поправила прилипшую челку. Махнула рукой: — Глеб, направо сворачивай.

— Но мы шли не этой дорогой, — ответил парень.

После вмешательства в мозг он чувствовал себя едва ли не беспомощнее котенка, мысли путались и сбивались. У клайга в голове, скорее всего, творилось тоже самое. Перед глазами стояли две увиденные картинки: разлапистые деревья, мерцающие белым огнем в темноте, и девушка в желтом поле подсолнухов. Когда она подняла взгляд, Глеб вдруг осознал, что та его тоже видит. «Но как?! — озадачился он. — Это было только мое видение. Не ее.»

Сузив веки, Айга взглянула на Глеба и парень понял, что мысли не остались тайной для нее. Но, уперев руки в бока, девушка сказала совсем другое:

— Так и будешь истуканом стоять? Не заставляй тебя подгонять.

— Вот еще, — возмутился Глеб. — Я ж не псина какая!

— Грр… хм, — показательно откашлялся клайг. Заметил: — Теперь я вижу, что люди оправданно заслужили репутацию самых бесцер-ремонных и злых существ в галактике.

— Кто-бы говорил! Ты первый меня чуть на тот свет не отправил.

— Я защищал свой дом.

— Да тебя использовали, как приманку! Никто бы и не вспомнил о тебе в случае неудачи.

— Ничего подобного, — заявил клайг. — Я выжил и доказал в бою, что способен стать неотъемлемой частью стаи. Еще несколько таких пр-роверок, и я стану равным им.

— Ты простой тюфяк, расходный материал. Тобой управляют… — сказал Глеб и замолк, потому что словно бы выплыл из липкого омута заблуждений и понял, что последнее относилось и к нему в полной мере.

«После сканера легко потеряться в лабиринтах мыслей и памяти, а потом и вообразить себе невесть что,» — влезла в его мысли девушка.

«Не думаю, что я ошибся,» — отрезал парень. Он так и не сдвинулся никуда с перекрестка. Ситуация, в которой его угораздило оказаться, нравилась все меньше и меньше.

«Глеб, не накручивай! Не то время и место. Позже я все объясню.»

«Мне надоели недомолвки.»

«Ты уже догадался чего я хочу. Клайг должен покинуть корабль. И мы с ним, как можно скорее.»

«Что за игра в темную? Для полной ясности тебе нужно раскрыть все карты.»

«Не препятствуй, Глеб. Если промедлим, его сородичи разорвут нас на мелкие кусочки.»

«А ты умело уходишь от опасных вопросов.»

«Это не так уж сложно. Труднее сделать так, чтобы они не прозвучали раньше положенного срока.»

— Чего мы ждем? — спросил Туунк, попеременно переводя доверчивый взгляд с парня на девушку и обратно. — Мне не терпится доложить о результате погружения королеве.

«Сколько циклов ты живешь в этой гонке?» — устало спросил Глеб у девушки, пропустив фразу клайга мимо ушей.

«Лучше и не спрашивай, — усмехнулась девчонка. — Иди, куда указала, пока не начали тревогу бить.»

— Ну? — поторопил Туунк.

— Слюни подотри, а то весь пол уже забрызгал, — перед тем, как войти в правый коридор, посоветовал ему Глеб.