Дождавшись момента, когда выровняется давление в шлюзовой камере, Глеб сдвинул забрало шлема вверх и судорожно вдохнул пропахший антисептиками воздух. За время своего нахождения за бортом он успел смириться со страхом и даже немного привыкнуть к нему. Но при осознании новой угрозы жуть нахлынула с новой силой.

Парень глянул на Боба снизу вверх: тот словно зачерствел, однако на лице все же проступала озабоченность. Затем Глеб скосил взгляд в сторону Рекса, но он и без того выглядел, как каменный истукан: орлиный нос с горбинкой, жесткие, будто из гранита выточенные скулы, двухдневная небритость на щеках и тонкая линия губ. Ноль эмоций на роже. Так сразу и не скажешь, что перед тобой живой человек, а не устаревшая модель биороида.

Глеб коснулся своего шлема. Хотелось как можно скорее скинуть с себя этот кусок неповоротливого железа. Ныл мизинец на левой ноге. Тянуться им к датчику, чтобы в нужный момент разблокировать магнитную подошву ботинка, оказалось довольно проблематично.

— Жить надоело? — не сказал, а словно выплюнул фразу Рекс.

— Ты о чем? Не понимаю.

Глеб невозмутимо сдвинул рычажок в углублении под подбородком и шлем раскрылся сегментами: теперь его можно было без проблем с себя стянуть.

— Прислушайся парень. Не торопись, — посоветовал Боб. — Если по нам ударят без предупреждения…

— Вы что, совсем отморозки, на беззащитном корыте ходить?

— Всякое в жизни случается. У каждого есть слабая сторона.

Подумав немного, Глеб шумно выдохнул и вернул рычаг на место. Затем выругался сквозь зубы: сегменты шлема схлопнулись, выдрав часть волос на макушке.

Над выходом моргнула зеленая лампа, раздалось тихое шипение и дверь с шелестом уползла в стену. В коридоре их встретила Айга: вся какая-то растрепанная и нервная.

«Ну да, — подумал Глеб. — Наверняка, новость уже сообщили по связи и тут все на ушах стоят.» Но Айга выглядела так, будто считала себя виноватой в чем-то. Что она еще успела натворить?

— Вы с кем-нибудь говорили на станции? — пройдя мимо девчонки, равнодушно бросил Рекс.

— Перед отлетом к нам клайги решили пристать. Обменялись с ними парой ласковых, и только, — буркнула Айга.

— Кто-нибудь пострадал? Из них.

— Я же не дура, чтобы начинать междоусобицу.

— Из какой они стаи?

— Груул.

— Интересно, — на растяг проговорил Рекс и даже остановился на миг. Все это время он двигался по коридору в сторону командного мостика. — Харри о встрече докладывала?

— Зачем? Чтобы разозлить его еще больше? Он и так нашел за что меня отчитать, — обидчиво всхлипнула Айга. Добавила: — Они искали солнце. Хотела рассказать позже, когда из системы уйдем…

— Нет, — цыкнул Рекс и разочарованно качнул головой, — тебе сколько циклов уже? В скольких операциях побывала?!.. Время идет, а ты не меняешься. Все та же: как была дурой взбалмошной, такой и осталась.

Айга хрипнула: веки сузились, ладони собрались в кулачки, ноги подпружинились, как будто она вздумала прыгнуть на обидчика и немедленно разорвать его на мелкие кусочки.

Рекс некоторое время выжидал, а потом хмыкнул и, не удостоив ее взгляда, ускоренным шагом двинул в сторону мостика. Боб приблизился к девушке, тронул бронированной перчаткой за узкое плечо:

— Айга, перестань, — попросил он. — Сама знаешь, какой он чурбан бесчувственный.

Девушка, шмыгнула носом.

— Да, знаю. Просто не готова была. Застал меня врасплох. — Она расслабилась, глянула сначала на великана рядом, затем на Глеба. Предложила: — Идемте, посмотрите, как шеф меня снова выпорет. Признаю, заслужила на этот раз.

Через пару минут они стояли на мостике перед Харри. Два кресла из трех были заняты, к головам операторов с потолка протянулись светопроводящие паутинные интерфейсы — технология позаимствованная людьми у гарсигиан, разумных пауков с устрашающего вида клешнями.

Айга стояла виновато потупив взгляд, а командир отчитывал ее и быстро покрывался алыми пятнами:

— Ладно Глеб, — вещал Харри. — Он новенький и не в курсе всех наших дел. Но ты-то, опытный оперативник, о чем думала?

— Не верила, что клайги решатся разорвать пакт о ненападении.

— Разорвать?.. Но это же Груул! Чхать они хотели на все сделки Древа с человечеством. Да им за радость будет с нами разделаться, только повод существенный дай!

— Я хорошо знакома с этикетом Древа. Клайгам не за что держать на нас зло, сука не пострадала: к ней даже не притронулась.

— А им и повод не нужен. Изгои, считают себя новым ростком! К тому же, они знают про солнце. Чем тебе не причина? Где были твои мозги?!

— Шеф, осознаю свою вину. Расслабилась, допустила ошибку и готова понести наказание, — ответила Айга, старательно отводя взгляд. — Больше такого не повторится. Разрешите приступить к служебным обязанностям, мы вот-вот сойдемся борт в борт.

— Улизнуть пытаешься? Даже не пытайся, — несколько секунд Харри поджаривал ее полыхающим взглядом, а потом как-будто за мгновенние остыл. И уже спокойным голосом добавил то, отчего Глебу вновь поплохело: — Если выживем, то к Крабу за защитой не вздумай соваться даже. Ты меня знаешь — подставишь всех.

— Поняла, — легко согласилась девчонка, — если выживем.

— Тогда забирай напарника. Что с ним делать в этом случае, мы обговаривали. — Закончив с девушкой, Харри перевел взгляд на угловатого Рекса. — Так. Теперь тобой займемся. Что у нас с балластом, доложи сколько успели очисти…

Седой неожиданно прервался. Вопросительно подняв бровь, уставился на Айгу с Глебом:

— Плохо выразился? Чтоб через секунду я вас близко с мостиком не видел!

Айга кивнула, шепнула мысленно: «Валим, пока он добрый» и, схватив ничего не понимающего парня за локоть, буквально выволокла его из помещения.

Громыхая негнущимися подошвами по рифленому металлу, Глеб устремился за девушкой. Снова пришлось миновать тот отсек, в котором она его совсем недавно мучила. Айга перелетела на другую сторону даже не притормозив на краю: нырнула сходу и за пару мгновений перенеслась по воздуху к лестнице на противоположной стене. Махнула ему.

Помявшись немного у входа, Глеб тоже толкнулся, но как-то неловко. Его закружило. Уже подумал, что снова нелепо застрял в пустоте, как в руку ударило металлом. Машинально сжав кулак, под верещание сервопривода скафандра подтянул себя ближе. Переведя дух, быстро взобрался по ступеням.

— Куда идем? — спросил он в спину удаляющейся девушки.

— Уже пришли. — Айга коснулась панели на стене и дождалась полного раскрытия двери. — У нас есть немного времени до прибытия клайгов, нужно переодеться.

— Зачем? — Глеб поднял руки раскрытыми ладонями вверх, показывая потрепанные временем перчатки. — У вас есть еще что-то сверх этого хлама?

— Представь себе, да. Завалялась пара комплектов свежей брони. Берегли как раз на такой случай.

Комната, в которую она его привела, оказалась складом: цилиндрическое помещение метров шесть в длину и около трех в диаметре. Вдоль стен плотно уложены ящики: каждый из них под замком с биометрическим считывателем. При входе Глеб обнаружил, что теряет сцепление с полом. Мельком подумалось о том, что спроектировали склад верно: сила тяжести тут ни к чему, незачем тратить энергию впустую. Он ухватился за ближайшую скобу, чтоб не удариться головой.

Сзади зашипела дверь. Глеб обернулся: как раз для того, чтобы увидеть, как она захлопнется, отрезая выход. С немым вопросом во взгляде он уставился на девушку — та двигалась ко дну цилиндра, ловко перебирая руками по ящикам. Она повозилась немного и вскоре вернулась с двумя свертками, развернула один. Под брезентом оказалось нечто напоминающее многослойные пчелиные соты: края шестигранных ячеек тускло отливали серым металлом.

— Что это?

— Наша новая броня. Нужно переодеться.

Глеб отстегнул и снял перчатку, коснулся мелкоячеистой структуры в руках девушки. Растер на пальцах холодную вязкую влагу.