Раафт неуклюже спрыгнула со стула:

— Нужно уйти, — сказала она. — Мы ошиблись, навер-рно.

— Что вы за твари такие, — развязно заметила девушка, водружая на нос очки. — Никак не разберешь интонацию. — Она вальяжно махнула рукой. — Валите, пока добрая.

Айга разжала ладонь и клайг, которого она, как нашкодившего пса, держала за загривок, отбежал в сторону. Он оскалился, угрожающе зарычал. Пошатываясь, девушка шагнула назад и к нему присоединился вымазанный в зеленом сородич.

Раафт прохрипела что-то на своем. Смысл фразы был понятен без перевода: она призывала свою свиту к спокойствию. Потом приблизилась к Айге почти вплотную, повела носом:

— Пока уйдем, — отрывисто бросила Рраафт. — Но. Ты тоже видела. Думай.

Оправив цветастую мантию и гордо вскинув плоскую голову, чужая двинула к эскалатору. Вереница сопровождающих потянулась за ней.

Шумно заговорили люди за столиками: нечасто тут случались конфликты, посетителяс бара было что обсудить. Только шгаалы будто и не замечали ничего. Теребя длинные, до пола, бороды, они тихо тянули чай.

— Харри готов, — подбоченясь, сообщила Айга. — Ждет нас в доке, поспешим.

— Мы могли привлечь внимание полиции, — заметил Глеб, указав на исцарапанный столик и лужу на полу.

— Тем более, стоит поторопиться. С барменом я сейчас переговорю…

Айга вынула из кармана пластиковую карту и направилась к стойке: парень за ней встретил девушку настороженно, но после смягчился, года увидел цифры на экране приемника. Выслушал короткую реплику, кивнул.

Когда девчонка вернулась, они с Глебом спустились в зал. Лавируя между людей и опьяненных отпуском цедурианцев — высоких и старательно не замечающих тех, кто меньше их, — прошли мимо пункта выдачи багажа. У высокой двери Айга провела ладонью по считывателю и они казались в длинном круглом коридоре, что изгибаясь шел под уклон. У входа за столиком сидел молодой безбородый шгаал в униформе технического работника. Не глядя на вошедших, он заполнял какие-то бумаги. Зачехленный топор лежал рядом.

— Странное место, — заметил Глеб. Он давно не пил спиртного, но чувствовал себя на ногах неуверенно: почему-то постоянно клонило влево.

— Места на станции не так много, как хотелось бы, — шагая впереди, объяснила Айга. — Док для частных кораблей смещен относительно главного вектора. Гравитацию там обеспечивает локальная установка. И, да… не смотри назад.

Глеб конечно же посмотрел.

Поплохело сразу: закружилась голова, заплелись ноги. Парень присел, чтобы не расквасить нос, закрыл глаза. Его затошнило.

Посидев так с минуту, он отвернулся и медленно встал. До него наконец дошло сказанное Айгой: столик, стул, шгаал и топор на столешнице находились теперь под углом в девяносто градусов к полу, словно намертво приклеенные к стене. И даже не думали падать.

— Что, вестибулярный аппарат бунтует? Привыкай. У Харри аппарат компактный, тоже старенький: мелких гравитаторов с десяток наберется в самых неожиданных местах. Будет нехорошо, если в пути ты там все заблюешь.

Шаткой походкой Глеб прошел дальше. Ему становилось лучше.

— Чего добивался клайг? — спросила Айга, когда Глеб поравнялся с ней.

— Ты же умеешь читать мысли.

— Спиртное глушит… День напряженный выдался, решила расслабиться, — почему-то виновато ответила девушка. — Не думала, что эта способность понадобится на станции с нейтральным статусом. Тут много чужих, устраивать разборки себе дороже… Так чего он хотел?

— Искал друга. Имя назвал… Хвал, кажется.

— Мухумбус? — напряглась Айга. Остановилась и, сдернув очки, поглядела назад. Глеб сделал усилие над собой, чтоб не последовать ее примеру. — Мухумбус Хвал?

Парень кивнул.

— Хочешь вернуться?

— А смысл? — непоследовательно ответила она. — Те уже, наверняка, убрались со станции. Я же сама им показала, что не человек. Вот дура…

— Какие-то напряженные отношения?

— Это клайги, Глеб. Груул. Во время войны эфесы вырезали древо Рриоррат под корень. Но, как видно, эту ветвь не уничтожили до конца.

— Они должны быть очень злы на вас, — хмыкнул парень.

— На них, Глеб. На них, — нахмурилась Айга. — Тут важно другое. Клайги знают про солнце.

— С чего ты взяла?

— Мухумбус Хвал. Имя не цедурианское, это так. Больше подходит шгаалам, но оно-то и ввело тебя в заблуждение. Реальный его владелец был тем волосатым покойником в «туманности». Вспомни слова клайга: мы оба видели его.

— Уверена?

— Выкупив нас с Клэр у Хариолиса, он назвался коротко, Хвалом. Другого такого не может быть.

— Точно, не путаешь? Цедурианцы обычно пускаются во все тяжкие на Цфеде. Меняют имена…

— Не может быть совпадением. Во время одной из наших игр чужой обмолвился, что домой будет возвращаться с этой станции. Показывал билет.

— Так почему сразу солнце? — развел руками Глеб. — Неужели у четырехрукого на Цфеде не может быть добрых друзей?

— Могут, — отрубила Айга. — Но не из клайгов. Для них ниже собственного достоинства якшаться с другими расами. К тому же, насколько помню… Солнце в системе Груул погасло первым. Совпадение?

Глеб пожал плечами: он еще не до конца осознал и переварил ту кашу, в которую его втянули. Понял и усвоил одно, тут все очень и очень серьезно. За обладание тайным знанием могли убить.

Через два десятка шагов кишка увитого проводами коридора закончилась, глазам открылся длинный узкий док. Один из кораблей, яхту класса «Молния» — уменьшенную в десятки раз копию военного «Зевса», буксировали по рельсам на стартовую дорожку.

Та еще древняя рухлядь. Все остальные судна отличались новизной и стремительностью линий. Даже неуклюжие широкие транспортники цедуриан по сравнению с ней выглядели чудом инженерной мысли. Глеб подумал о том, что Айга ничуть не кривила душой, когда рассказывала о компактности корабля, на котором придется уйти со станции.

«А то, — мысленно подтвердила девчонка. — Не все же мне врать!»

Она проворно спустилась по крутой решетчатой лестнице и, стуча каблучками по блестящей поверхности стартового стола, быстро зашагала к «Молнии». Завистливо глядя на застывшие в ячейках машины, Глеб ссыпался за ней по ступеням вниз: нельзя было опоздать на рейс. Без него, конечно, не улетят, но парень успел прочувствовать на себе тяжесть изящной девичьей ручки. От пощечины, которую ему отвесила Айга, щека горела до сих пор. И пусть это было всего лишь видение, но повторять в натуре подобное совсем не хотелось.

Спустя полминуты они стояли у трапа. Откинулась крышка люка и в нем появился Боб. Проем для его габаритов оказался слишком узок: неуклюже скособочившись, великан приглашающе, и в то же время нетерпеливо, взмахнул рукой.

Глеб сжался пружиной, досчитал до десяти и рванул с места.

Не тут-то было! Его закрутило волчком в пустоте — пол, стена, потолок… блок кнопок и верньеров, какие-то ящики с разводными ключами… пол, стена, потолок… и так по кругу раз двадцать.

Вестибулярный аппарат как будто немного привык, уже почти не тошнило, но это не помогало ничуть! Как бы Глеб ни старался, он по-прежнему оставался висеть в центре отсека. До опоры не дотянуться: уже минут десять бесполезно извивался, как червяк, а так и на сантиметр не сдвинулся в сторону.

В проходе глухо похахатывала в кулак Айга.

— Зачем парня мучаешь? Смотри, выдохся уже, — спросил Тим. Глеб не видел их, но зато прекрасно слышал, и мог вживую представить самодовольное лицо девчонки. На корабле Айга отказалась от очков, под давлением Харри перекрасилась в светло-русый и собрала волосы на затылке в хвост, открыв взорам команды нечеловечески-острые уши.

Необходимость подчиняться откровенно бесила ее, вот и отыгрывалась девчонка на Глебе, как могла. Под видом экскурсии она заманила парня в отсек, где разнонаправленные векторы бортовых гравитационных установок сплетались в немыслимый клубок, образовав аномалию с невесомостью и точкой слабого притяжения в центре. А теперь наслаждалась видом и упивалась его беспомощностью.