— Олег, признайся честно, ты появился в моей жизни потому, что я могу помочь противостоять Рощину? — скорый взгляд на мужчину, что, пройдя следом, остановился неподалеку. — Потому что имею с ним тесный контакт?

— Нет, — резковатый, но честный ответ Олега. Сомневаться в правдивости которого не представлялось возможным.

— Хорошо, — втягивая воздух в легкие, Маргарита с вызовом посмотрела на Чернышевского: — Из-за чего?

— Я думал, ты умнее и сама понимаешь, — отмахнулся Олег, скользя холодом по девичьей фигурке. — Есть нечто, над чем время неподвластно.

Нервно сглотнув, понимающе кивнула и быстро отвернулась, уставившись вдоль реки. Пожалуй, тут Олег прав. Кое-что не меняется даже с годами. Но какой прок, если действующие лица стали иными? Мир вокруг другой.

— Олег, — услышав, что мужчина присел рядом на дерево, продолжая рассматривать горизонт, с грустью предположила: — тогда, в 98-м, тебя посадили за убийство заложника, — резко поворачиваясь к Чернышевскому: — Скажи, это за?..

— За Пашку.

— Но как? — глотая горький комок, застывший в горле, не в силах запретить предательским слезам заслепить глаза. — Ты ведь не мог! Я лично видела, как его убили эти отморозки… Или?.. Боже мой!

Прикрыв ладошкой рот, Марго взвыла, составляя два плюс два. Пашку убил Крот, или как там его. Он работал на Сизова. Если верить досье, нарытому Кириллом, Олег тоже работает на Сизого. Неужели всё началось еще тогда? Неужели в тот роковой вечер Олег осознанно шел на заброшенный завод. Но не для того, чтобы помочь. А сделать всё, чтобы Рита попалась в ловушку. Не хотела в это верить! Не хотела признавать еще одно предательство! Не от Олега!

— Кому-то очень нужно было найти козла отпущения, готового ответить за случившееся, — игнорируя накатывающуюся на девушку истерику, уверенно оборвал Чернышевский необоснованные и нелепые предположения. — По глупому стечению обстоятельств на месте оказался я. С огнестрельным ранением в предплечье. Без сознания. Рядом пистолет, которым убили Павла. С моими отпечатками пальцев.

— Что за бред? — уставившись на Чернышевского, как на незнакомца, ошарашено забормотала Марго. — Они ведь тебя самого того… убили. Точнее, едва не убили. В милиции не могли упустить данный факт. Это обвинение высосано из пальца! Неужели ты со своим ментовским образованием, связями… У тебя должны быть связи в прокуратуре или среди юристов. Неужели ты не смог доказать абсурдность обвинения? Как позволил им себя посадить?

— Рита, это долгая история. Нет смысла углубляться в подробности, — отмахнулся мужчина. Приподняв руку, осторожно провел большим пальцем по щеке Маргариты, стирая одинокую слезинку, застывшую у губ.

— Хорошо, — вздернув подбородок, Одинцова отшатнулась от мужской руки, боясь собственной реакции на прикосновение, — как насчет Сизого? Как и зачем с ним связался? Ты в курсе, что это не просто бандит? У него нет ничего святого. Из-за него я провела целых шесть лет в борделе. Из-за него едва не лишилась жизни. Да черт со мной! Многим девчонкам повезло гораздо меньше! И сейчас узнаю, что ты с ним заодно. Скажи, что случилось с тем Олегом Чернышевским, который я знала ранее? Который всегда был на стороне справедливости? Неужели на пути к главной цели, свободе, ты лишился главного — самого себя?

— Долго думала? — нахмурившись, с раздражением выпалил Олег. Подхватившись, сложил руки на груди. Глядя на Маргариту сверху вниз, бросил: — Когда ты научишься разбираться в людях? Когда перестанешь беспрекословно верить своему… Рощину?

— Я верю не Рощину, а фактам! Как, по-твоему, научиться разбираться в людях, если окружающие носят реалистичные маски, сбрасывая их в неподходящие моменты? Когда меньше всего жду предательства! Кому, если не Рощину?

— Рощину она верит! — про себя фыркнул Олег. — И фактам его, черт подери! Маргарита! — ухватив девушку за запястья, потянул на себя, заставляя встать. — Если я скажу, что Пашка жив? Или что твой Рощин помог тебе потому, что ты избавила его от неприятных помех на пути к отцовскому наследству? Тоже поверишь?! Мне поверишь? — с силой встряхнул.

— Что? — вмиг обвиснув в руках мужчины, Марго не моргая, уставилась на Олега. — Повтори, что ты сказал. Пашка жив? И Рощин. Какие помехи? Можешь толком объяснить?

— Неважно, Ритка, — отпустив девушку, заставляя пошатнуться без поддержки, Чернышевский быстро сунул руки в карманы и отвернулся, выискивая взором коня. — Забудь.

— Нет, Олег, не забудь! — хватая мужчину за плечи, пытаясь развернуть к себе. — Начал говорить — продолжай!

— Бред, правда? — обернувшись к Маргарите, усмехнулся Олег. Только смех был скорее механическим, в остальном сама серьезность. — Вот и некоторая информация, собранная Рощиным тоже бред. Я пытаюсь доказать тебе — не стоит беспрекословно доверять услышанному, — хватая Одинцову за предплечья, наклонившись ближе, пытался достучаться до сознания: — Есть вещи, которые говорятся преднамеренно. Чтобы запутать следы, понимаешь?

— Зачем? — выдавила Маргарита.

— Я не могу тебе пока всего рассказать, — обреченно отрезал. — Так надо.

— Кому надо, Олег? Тебе, чтобы подняться за мой счет? Или Сизому, чтобы взять под контроль всю страну?

— Ты права, это нужно мне, — согласно кивнув, Чернышевский сильнее сжал плечи Марго. — Чтобы открыть тебе и окружающим правду о Рощине. Чтобы не позволить ни ему, ни Сизому взять под контроль страну. Но в первую очередь это нужно тебе самой. Чтобы обрести долгожданную свободу, к которой всегда стремилась. Если позволишь, я могу тебе помочь. Просто дай шанс. Поверь еще раз и обещаю, что сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела.

— Чернышевский, почему у тебя все так просто? — прикрыв веки, прошипела Маргарита.

— Просто? Разве это просто? — нахмурившись, Олег встряхнул девушку, принуждая посмотреть на себя. — Просто — это если бы предложил плюнуть на всё и сбежать со мной, куда глаза глядят. Забыть об обязательствах, чувстве долга, обещаниях. Вот это просто. А путь, который предлагаю, далеко не прост. Но пройдя его вместе, мы сможем обрести настоящую свободу. И счастье.

Маргарита неверующе смотрела на Олега, пытаясь разобраться в услышанном. С одной стороны, так хотела довериться ему. Человеку, который никогда не предавал. Который по возможности всегда был рядом. Но с другой… С другой стороны — Кирилл. Противоположность Олегу. Двое мужчин, утверждающих абсолютно разные вещи.

— Хотя… — в очах Олега загорелся безумный огонек. Он, до неприличного близко склоняясь к лицу Маргариты, прошептал: — Согласись ты сбежать со мной, не раздумывая плюнул на всё и увез отсюда. Давай забудем о Рощине, о Сизом, о Жемчужине. Обо всем. И сбежим. Моих сбережений хватит на первое время, чтобы начать новую жизнь, — снова и снова встряхивая девушку, пытаясь достучаться до её сознания. — Как тебе, Рит? Хочешь? Мы можем сделать это прямо сейчас! Нужно твое согласие.

— Я не могу, Олег, — отрицательно закивала Маргарита, понимая, насколько абсурдно звучат слова мужчины.

Очередной побег. В этот раз не от окружающих людей, от себя. Нет, на подобную авантюру Одинцова не готова подписаться. Толком не соображая зачем Чернышевскому. Из-за давнишних чувств? Но где гарантия, что они по-прежнему живы?

— Почему? — вопрос, прозвучавший словно гром средь ясного неба. Спокойный, отстраненный. Но глаза полны бесконечной мольбы и отчаяния.

— Кирилл, — как само собой разумеющееся, выдала Марго. — Я не могу с ним так поступить.

Но сразу пожалела, заметив, как переменился в лице Чернышевский, натягивая на себя невозмутимую маску серьезности и недовольства. Несколько секунд всматриваясь на Марго, дожидаясь еще чего-то. Оправданий. Но не получив их, скрипнул зубами и отпустил Одинцову. Отвернувшись, быстро зашагал прочь. На ходу окликнув коня:

— Ветер, давай сюда. Хватит, нагулялись сегодня, — хватая вороного под узды, похлопал по икрам.

— Олег, погоди! — бросившись следом, прикрикнула Одинцова. — Так просто возьмешь и уедешь без объяснений?