— Почему ты так поступила? — гневно сверля меня взглядом, спросил Шарон.

— А что мне оставалось делать, когда вы отказались помочь? — напала на него, не намереваясь сдаваться.

Тео недовольно покачал головой, Райгард сжал губы в тонкую линию.

— Когда это мы отказали? — взорвался Шарон.

— Ты сам сказал, что так рисковать не будешь и друида не обменяешь!

— Да, именно так я и сказал, — спокойно произнес Шарон. — Но ведь и вы не собираетесь обменивать друида.

Тут весь мой запал сошел на нет.

Подошел Тео и прижал меня к себе.

— Неужели ты подумала, что мы можем бросить тебя в беде? — спросил он.

Я лишь кивнула.

Тео отстранил меня, взял за плечи, заставил посмотреть ему в глаза.

— Никогда! Слышишь, никогда не сомневайся в нашей преданности, — твердо говорил Тео, — Мы никогда не оставим тебя в беде.

Хотелось позорно расплакаться, нервы и так на пределе. Зарылась в его объятия, где спокойно и хорошо.

— Пако, ну а ты? — отчитывал его Райгард. — Сандра новенькая, нас не знает, но как ты мог усомниться в нас?

— Я всего лишь хотел вернуть Риму, — ответил Пако, опустив голову.

— Раз уж мы все здесь, идемте ко мне.

Он открыл портал, и мы оказались в просторном светлом кабинете, с массивным письменным столом к которому приставлен стол для совещаний с массивными стульями. Вокруг множество полок с кристаллами, на окнах нет занавесок, через них проникали солнечные лучи, которые переливались, попадая на кристаллы.

Мы сели за стол.

— Пако, что ты делал, когда мы прибыли? — поинтересовался Райгард, стоя во главе стола.

— Искал, то, что блокирует сигнал, успел проверить множество мест вокруг.

— Хорошо, продолжай.

— Мы с Шароном встретимся с нашими поисковиками, а ты, Теодор, не выпускай из виду Сандру. Нельзя допустить, чтобы еще и ее похитили.

Райгард с Шароном ушли. Пако был занят просмотром карты, а мы с Тео остались сидеть за столом. Ожидание тяжелее всего, особенно когда нервы на пределе. Я стала ходить по кабинету, рассматривая все, за что только цеплялся взгляд.

— А что это за кристаллы? — указала на полки.

— Накопители, в них можно записать любую информацию. Те, на которые ты указываешь, это книги.

— А как ими пользоваться?

— Возьми кристалл в ладонь и сожми.

Взяла первый попавшийся кристалл, сжала, он выпустил луч и в воздухе повис текст.

— Нашел! — воскликнул Пако.

Мы с Тео подбежали к нему.

— В этом квадрате блокируется сигнал, ориентированный на Риму.

Тео взглянул на карту.

— Я знаю это место.

Он направился к письменному столу Райгарда, достал из стольника лист бумаги. Настрочил записку и отправил, пристегнув красную «скрепку». Лист блеснул и исчез.

— Пошли, — бросил Тео и открыл портал.

Мы вышли в каком-то захолустье, вокруг развалины старых домов и грязь.

— Что это за место? — спросила, осматриваясь по сторонам. — И почему здесь больше никто не живет.

— Это аномальная зона, поэтому жители ушли, — объяснил Пако.

— А ты уверен в том, что именно здесь блокируется сигнал? Может, это всего-навсего аномалия? — я вопросительно взглянула на напряженно оглядывающегося Пако.

— Это очень разные вещи по своей природе, их не спутаешь.

— Сандра, не отходи от меня ни на шаг, — прошептал Тео и задвинул меня себе за спину. — Чувствую колебания фона. Пако, будь наготове.

Мы медленно продвигались в совершенно пустом, разрушенном городе. Мужчины были предельно напряжены, а хуже всего — мы с пустыми руками. Видя их напряжение, и мне неспокойно. Так и хотелось воскликнуть: «Дайте мне автомат!»

Тео замер.

Предчувствие опасности просто орало. Сердце так и ухнуло в пятки. Захотелось с визгом броситься подальше отсюда, но ноги как будто приросли к земле.

Тео медленно поднял руку вверх как будто намереваясь что-то бросить. Но рука пустая.

Сердце стучало так, что, наверное, в радиусе трех кварталов слышно.

Повернулась к Пако. Он сделал тоже самое что и Теодор.

Что? Что происходит?

Я переводила взгляд с одного на другого, но яснее не становилось. А вот страшнее так точно. И спросить страшно, вдруг отвлеку? Но и неизвестность сводила с ума. Внутренний голос так и подстрекал: «Сейчас самое время убежать!» Еле сдерживала порыв послушаться, ведь там моя подруга.

Что-то треснуло. По позвоночнику пробежались ледяные мурашки, вызывая нервную дрожь во всем теле. Еле сдержалась, не вздрогнув.

Тео среагировал на что-то невидимое и метнул огненный шар, появившийся в его ладони. Пако стоял с таким же наготове. Повернулась, а прямо на меня летит еще один. Я поняла, что отскочить не успеваю, инстинктивно выставила руки вперед и завизжала, зажмурившись в ожидании удара.

Когда через мгновение ничего не произошло, приоткрыла один глаз. Мы стояли словно в мыльном пузыре, в него один за другим ударяли огненные шары, а броня их просто поглощала. Так и хотелось честно потерять сознание. Но оно, видать, очень хотело посмотреть, чем это все закончится, и не обращало внимания на мое желание отключиться.

Тео с Пако беспрерывно атаковали, а я стояла в шоковом состоянии и хлопала глазами.

Тут мой взгляд зацепился за движение в окне соседнего полуразрушенного здания. Это же Рима! Она осмотрелась, выкинула из окна веревку с узлами, осторожно перевесилась через окно и, ставя ноги на узелки, стала спускаться.

— Пако, там Рима, — указала ему лишь взглядом.

Он тяжело дышал, осторожно, не привлекая внимания оглянулся.

— Не вижу.

— Она спускается со второго этажа того разрушенного здания, смотри левее.

— Вижу. Теодор, передвигаемся левее, чтобы Риму закрыть куполом, пока ее не заметили, — скомандовал Пако, тяжело дыша. Усталость давала о себе знать. У него словно открылось второе дыхание, он стал отбиваться с удвоенной силой.

Я сгорала от нетерпения, желая подбежать и обнять ее. Мы к ней двигались со скоростью ну очень медленной черепахи. Атаки стали интенсивнее, наши враги повылезали из укрытий, явно поняв, куда мы идем. Не давали нам приблизиться, стали сами двигаться в ее направлении. Мое терпение достигло точки кипения, я вырвалась из-под защитного купола и понеслась к подруге. Когда она была на расстоянии вытянутой руки, вдруг пропали все звуки, время как будто замедлилось, а я оказалась в густой, тягучей среде. Что происходит?

Я повернулась к Теодору. Он кричал, но я лишь видела, как шевелились его губы. Все происходило словно в замедленном фильме. Я медленно дотянулась до руки Римы, схватила ее мертвой схваткой, и нас утянула вязкая темнота.

Очнулась в полумраке. Я лежу на холодной влажной земле, в подвале, маленькие окна под потолком пропускали неяркий свет. Но хорошо освещали паутину и плесень на стенах. Запах влаги и плесени неприятно раздражал нос. Холод, исходящий от земли, проникал в каждую клеточку тела, заставляя трястись. В противоположном углу лежала Рима.

— Рима, — потрясла ее за плечо, — очнись.

Рима со стоном открыла глаза.

— Где это мы? — она села, осматриваясь.

— Не представляю. Ты поднимайся, земля холодная, простудишься.

Протянула ей руку, помогая подняться. Она стрясла прилипший к одежде песок, обошла нашу тюрьму, осматриваясь.

— Дверей нет, окна высоко под потолком.

Я кивнула.

— Что будем делать? — она встала напротив меня, уперев ладони в бока.

— Если б я только знала, — я передернула плечами. — Давай поступим, как и полагается нормальным девушкам — будем ждать, пока нас спасут.

— Мне вот интересно, с каких это пор «ты» и «нормальная» в одном предложении? — язвительно парировала подруга. — Ты ключница, и это уже ненормально, так что не вариант.

Откуда у нее этот боевой настрой?

— Согласна. Твои предложения, — перешла к деловому подходу. От препирательств толку не будет.

— Зови помощь.

— И как ты себе это представляешь? — одарила ее саркастическим взглядом, — кричать во все горло «Помогите».