— У кого?! — воскликнула, не веря своим ушам Шериса.

— У работорговцев, — подтвердила я версию Шарона.

— Прости, Сандра, я невежлива… Но я просто в шоке, — она подошла и обняла меня. — Приятно познакомиться… Дракон небесный, мы же ее похоронили! Ее никто не искал, мы думали, она погибла!

— Все позади, — я успокаивающе похлопала ее по спине.

— Надо скорее сообщить Раде и Жеральду, — она начала нервно мерить шагами террасу. — Созвать глав кланов и сообщить о происходящем. Заодно познакомим всех с новой хозяйкой порталов.

— Уже иду, дорогая.

Шарон чмокнул жену в щеку и прошел в просторный кабинет, где сел за письменный стол и быстро настрочил записку. Пристегнул к ней красную скрепку, лист поднялся над столом, вспыхнул и исчез.

Я вылупила глаза, впервые увидев магию в действии. Вот это способ, отправлять сообщения! Ничуть не хуже наших телефонов. Интересно, это бумага волшебная или скрепка?

— Рада и Жеральд вызваны, остались главы кланов, — пояснил дракон и продолжил отсылать сообщения. — Шериса, отведи Джераду в детскую, пусть поиграет с Ришаром, пока прибудут ее родители.

Вскоре просторный зал стал наполняться прибывшими главами кланов. Все как один — большие и мощные мужчины, от них исходит сила и власть, но ни один не сравнится с Шароном по мощи. Вероятно, поэтому он — их глава. Они были взволнованы и тихо переговаривались между собой, периодически оглядываясь, не идет ли Шарон.

Как рассказала мне Шериса, число драконов уменьшается. Хоть драконы живут очень долго, по какой-то причине сильно сократилась рождаемость. И не потому, что они не хотят детей — как раз наоборот. Для них дети — самая большая ценность, но даже двое детей в семье стали редкостью. И вроде видимых причин нет, но драконы не рождаются.

— Светлого дня, — поздоровалась вновь прибывшая пара — рыжеволосая кучерявая женщина с потухшим взглядом и светловолосый красавец с темными кругами под глазами. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто они.

— Наконец все в сборе, — Шарон вышел в зал и встал на возвышение, чтобы его видели. Хотя ему этого не надо — он и так почти на голову выше и мощнее любого из присутствующих. — Это экстренное совещание, с одной стороны радостное, с другой — угнетающее. Чтобы не быть голословным… Шериса, приведи, пожалуйста, главную причину нашего собрания.

Шериса удалилась, шелестя длинной юбкой. Драконы стояли в напряжении, сверля взглядами дверь.

— Пока ее ожидаем, разрешите представить нашу новую ключницу Сандру. — Шарон поманил меня к себе. Я кивнула всем собравшимся. — Теперь порталы будут доступны всем желающим.

Мне было неуютно стоять под прицелом стольких глаз, у всех на обозрении.

В дверях появилась Шериса, ведя за руку маленькую Джераду. Зал замер, затаив дыхание, а потом один за другим послышались возгласы и тихий плач. Мама Джерады упала на колени.

— Джерада, доченька! — она раскрыла объятия.

— Мама, мамочка! — Джерада кинулась к ней и расплакалась.

— Джерада, милая! — ее отец обнял их обеих и плакал вместе с ними.

А мы всем залом хлюпали носами, пытаясь сдержать подступившие слезы. Мало кому удалось их сдержать, многие украдкой стирали слезы, пробившиеся сквозь броню самообладания. Но перед слезами маленькой девочки не устоял ни один дракон.

Стоило отхлынуть эмоциям, зал зашептался: «Как? Откуда?»

— Вам кажется, свершилось чудо, — серьезным тоном начал Шарон, — но у этого чуда, очень высокая цена. Казалось бы, что может быть лучше, чем когда ребенок возвращается к любящим родителям? Мой ответ — когда он не пропадает. Мы все знаем историю Джерады: она попала в вихрь магии, и он ее поглотил. Мы все горевали, но смирились с потерей. И никто не подумал, что это было похищение.

Зал хором ахнул.

— Да, я понимаю ваше удивление. Я сам был поражен не меньше вашего. И мне было больно, что мы оставили маленькую девочку на растерзание похитителям и даже не попытались ее спасти.

Мужчины сжали кулаки, в зале повисло ощутимое напряжение.

— Каково же было мое удивление, когда, придя познакомиться с новой ключницей, я узнал, что в Неизведанных Землях она выкупила на рынке рабыню! То есть наше пропавшее дитя.

Зал гневно зароптал.

— Надо выяснить есть ли в других кланах дети, поглощенные вихрем магии. Затем, разузнать, кто такой смелый, что решился воровать наших детей и связываться с драконами, — блеснул гневным взглядом Шарон.

— Если они так смело продавали детей в рабство, значит, были уверены в своей безнаказанности! Куда смотрит Теодор? — раздался возмущенный возглас.

— Кто-то очень сильный, если может переходить по мирам. Ведь ключница у нас только что появилась! — это уже другой возглас.

— Что за самоубийца? Ведь все знают — драконы такого не простят! — послышалось с другого конца зала.

— И главный вопрос — зачем?…

— Вот на эти вопросы надо срочно ответить, — вмешался Шарон. — Усильте охрану своих земель, если появятся всплески магии — срочно информируйте меня. Берегите детей. Все будьте начеку! Нам объявили войну, и мы дадим достойный отпор. А за Джераду, месть будет страшна, пожалеет тот, кто это совершил, — громогласно закончил Шарон, сжав кулаки. Его злость выдавала вздымающаяся грудь и прищуренный взгляд. — Все свободны.

Такому дракону под руку лучше не попадаться. Да он любого, как муху пришлепнет.

В зале царила не спокойная атмосфера, драконы переговаривались и были на взводе и потихоньку расходились.

Ко мне подошли Жеральд с Радой и дочуркой.

— Мы так благодарны тебе за то, что вытащила нашу дочь из того страшного мира! Мы готовы заплатить любую цену, чтобы ее выкупить. Только назови сумму! — решительно настроенный Жеральд стоял напротив меня, готовый заплатить любые деньги.

На миг я растерялась, даже не поняла — за что они хотят мне заплатить? Я ведь ее не продаю. Может, мы недопоняли друг друга.

— Она не продается, она бесценна, — отрезала я. — И я ее вам просто возвращаю. Ни о каких деньгах не может быть и речи!

— Ты не представляешь, как мы тебе благодарны! — сгребла меня в охапку Рада.

— Не стоит благодарности, я рада вернуть ее родителям. Позаботьтесь о ней.

— Обязательно, — решительно ответил Жеральд, держащий на руках дочку.

Шарон подошел к нам.

— Жеральд, ты готов отправиться на поиски похитителей и задать пару вопросов Теодору?

— Можешь не спрашивать, я больше чем готов, — ответил он, сжав кулаки, чмокнул Джераду и передал жене.

Втроем мы пошли к порталу, я открыла его, и мы оказались в уже ставшем родным подвале. Тут в голове раздался стук, и один из порталов засветился. Подвинула драконов, открыла светившийся портал.

— Здравствуйте, проходите пожалуйста.

Вошли Теодор, Пако и за ними еще один неизвестный.

— Привет, а мы как раз к тебе собирались, — обратился Шарон к Теодору.

— Раз уж мы все здесь встретились, может, пройдете в гостиную? — предложила я.

Пока мужчины поднимались, ко мне обратился неизвестный:

— Привет, я Райгард, — представился высокий мужчина спортивного телосложения. Одет в белую рубаху на завязочках, на шее кожаный шнурок с мешочком — вероятно, амулет. Маленькая треугольная бородка, тонкие острые усы… Черноглазый красавец, ну совершенно непохожий на мое представление о том, как должны выглядеть магистры. — Мы заочно знакомы.

— Сандра, — улыбнулась я в ответ.

Вот тебе и старче в шляпе! Дала себе мысленный подзатыльник. Откуда такие ложные представления о магах? Почему в мультиках и сказках они старые, когда здесь один красивее другого, крепкие мужчины. А я, знаете ли, молодая и к тому же одинокая. А тут такие…

— Мне очень приятно познакомиться с новой ключницей, — Райгард пожал мне руку. — Поверь, твоего появления ждали во всех четырех мирах.

— Мне тоже очень приятно, — хоть бы не растечься лужицей под взглядом этих черных очей, внимательно наблюдающих за мной. — Спасибо, что позаботились обо мне и прислали Пако.