— Как-то иначе я представляла приключение в другом мире, — вздохнула с облегчением, вытянула ноги и прикрыла глаза от блаженства.

— А я рассчитывала, что здесь больше цивилизации и не придется ходить грязным. Вот представь, встретим кого-нибудь из этого мира, а мы мокрые, облипшие пылью, воняем потом. Я выгляжу как бродяжка. Вот какое у них будет мнение о нас? — простонала практичная Рима.

— Пф-ф,… — фыркнул Пако, слушая наши стенания. — Можешь не переживать, здесь есть и похуже.

Рима зыркнула на него убийственным взглядом. Пако смутился и опустил взгляд.

— Давайте, отдохнем и не будем ссориться, — предложила я перемирие. — Мы просто перегрелись, и у нас закипает мозг, раз начинаем друг другу цепляться в глотку.

Сидела с закрытыми глазами, отдыхала. Послышалось невнятное шуршание. По моим ощущениям, Рима и Пако слева от меня. Тогда кто справа? Открываю глаза. В паре метрах от меня стоит гигантский волк с белыми кончиками на ушах. Я никогда не видела живого волка, но этот не просто больше собаки, он размером с меня. А я ведь не такая и маленькая, целые метр семьдесят! Широкая грудь, мощные лапы. Может, в этом мире такие собаки?

— Пако, — тихо зову, — Пако, — сжав зубы, — кто это?

Он открыл глаза и тут же испуганно вскочил на ноги.

— Пако, не молчи, говори, что делать!

А сама боюсь пошевелиться, чтобы не привлечь внимание зверя.

— Что ты молчишь, язык проглотил?

Ну что ж, надо брать ситуацию под контроль. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Только мы не тонем, нас или съедят или покусают. Все зависит от того, едят ли волки ключниц и их спутников.

— У-тю-тю, — говорю «собачке», вытянув руку вперед, как будто в ней что-то есть, — у-тю-тю.

Волк посмотрел на меня, как будто спрашивая, чего я от него хочу своим тютюканьем. Поднял на меня вопросительный взгляд.

У меня все внутри обомлело.

Он разумный?

Так, может, не будет нас есть?

— Не ешь нас, мы невкусные, — тихо уговариваю волка, гипнотизируя его взглядом.

— Предупреждаю сразу, мной подавишься, — дерзко сообщила Рима.

— Пф-ф,… — помотал мордой волк.

— Смотри, он нас понимает!

— Конечно, понимает, это же белоухий оборотень, — пояснил Пако таким тоном, будто это нам должно все объяснить.

Я подняла на него убийственный взгляд, Рима присоединилась.

— Так что же ты все время молчал, умник? — накинулась на него Рима. — Я от страха чуть не описалась!

— Ну,… эм-м… не сразу его узнал, — оправдывался Пако, ошалев от такого напора.

— Да, чтоб тебя…!..

Тем временем волка окружил белый туман. Из тумана вышел мускулистый мужчина в коричневых кожаных штанах, с загорелым торсом и темными длинными волосами, в которых виднелись две белые пряди. В общем, индеец во всей красе, как показывают в фильмах. Не хватает только нескольких перьев и чьих-нибудь клыков на шею.

«Индеец» широко улыбнулся и подошел к нам.

— Прохладного дня, — поздоровался он и поклонился нам.

— Прохладного дня, — ответили мы нескладным хором.

— Меня зовут Бери, я разведчик клана белоухих, — представился «индеец».

— Меня зовут Пако, это Рима и Сандра, — представил он нас.

— Мы не едим людей, — информировал Бери, смотря на нас с Римой и пытаясь скрыть улыбку.

Какой позор! Хотелось сквозь землю провалиться.

— Окажет ли ключница клану белоухих большую честь, отдохнув у нас со своими спутниками?

Вот это поворот!

— Эм-м… даже не знаю. Что вы думаете? — спросила своих спутников.

— У нас нет времени, — отрезал чем-то недовольный Пако.

Чего это он?

— Конечно, когда ты еще заглянешь к оборотням? — возмутилась Рима, указывая на Бери.

И правда, когда? Нельзя упускать такую возможность.

— Вы только что ныли, что для встречи с местными вы слишком плохо выглядите, а теперь готовы отправиться в гости, — напомнил Пако.

— М-да, он прав, — согласилась я, — видок у нас еще тот. Совсем не для визитов.

— Перед встречей с кланом мы предоставим вам прохладу и возможность привести себя в порядок, — дипломатично предложил разведчик.

— Видишь, все будет хорошо, — успокаивала Рима Пако.

— Мы будем рады принять ваше приглашение и посетить клан, — приняла я решение.

Вместе отправились за Бери по обжигающему песку в сторону скалистых гор. Солнце жарило безжалостно, с каждым шагом поднималась туча пыли и прилипала к мокрому от пота телу. Сил становилось все меньше. И чего нам дома не сиделось?

За нами шел недовольный моим решением Пако. А наша с Римой жажда приключений понемногу угасала.

Мы подошли к скалам. Между ними был проход, который так сразу и не заметишь, только подойдя поближе, его можно разглядеть. Минув его, мы оказались на скалах, с которых открывалась необыкновенная панорама на спрятанный между скал коричнево-красный город. Красивые одно- и двухэтажные домики с маленькими проемами вместо окон стояли в ряд. В городе кипела жизнь, горожане шли по своим делам, дети с визгом бегали… все вроде бы как и в нашем мире.

А, нет, все-таки есть разница.

Наблюдая за детьми, заметила, как они, играя в догонялки, оборачивались волками, и вместо ребенка бежал зверь.

Вот тебе и детишки! Надеюсь, они справляются со своим зверем и нас не покусают.

Нас отвели в дом, высеченный здесь же, в скале. Внутри царит приятная прохлада. Я готова расцеловать Бери за такую роскошь.

— Как же здесь хорошо! — блаженно воскликнула Рима.

— Сейчас будет еще лучше, — промолвил Бери, загадочно блеснув глазами. — Вас проводят в комнаты с небольшими бассейнами, где вы сможете освежиться.

— Вот это да! — я не скрывала радости.

После такого пекла — бассейн. Что может быть лучше?!

Один только Пако очень сдержан на эмоции. Чего это он?

Дом с открытыми террасами, внутри нет никакой отделки — просто шлифованная скала. Нам предоставили прохладные, скромно обставленные комнаты, в которых было все, что надо — кровать, столик, комод и пуфик. Не медля ни минуты, я скинула пыльную одежду и прошла в ванную.

Ванной это помещение назвать язык не поворачивается. Скорее ниша, выдолбленная в скале, с торчащей трубой, из которой в небольшой бассейн лилась прохладная вода. Когда я вошла в бассейн, тело моментально покрылось прохладными пупырышками, но было очень приятно освежиться. Погрузилась в прохладную воду с головой и поплыла к противоположному краю. А жизнь налаживается! Как человеку немного для счастья надо. Вылезла, замоталась в большое мягкое полотенце и пошлепала босыми ногами в комнату.

На кровати красивой стопкой лежала моя чистая одежда. Как они так быстро успели ее постирать? Оделась. На столе стоял прозрачный графин с водой, запотевший и покрытый мелкими капельками. Налила себе стакан, жадно выпила свежую, чуть сладковатую родниковую воду и вышла в гостиную, где сидел Бери.

— Благодарю за возможность освежиться и отдохнуть, — я присела на пуфик.

— Что вы, для нас честь принять вас в нашей общине.

Пока мы обменивались любезностями, к нам присоединились посвежевшие Рима и Пако.

— Разрешите вас проводить к альфе нашей стаи, — встал Бери.

— Конечно.

Мы шли по узким улочкам, рассматривая невиданный город оборотней. Горожане смотрели на меня с удивлением. Неужели у меня на лбу написано «ключница»? Такое всеобщее внимание и липнущие взгляды раздражали, так и хотелось вздрогнуть, чтобы они осыпались.

Мы вышли на центральную улицу поселения. Она намного шире, стоящие здесь дома больше и красивее.

Вдруг звуки стихли. Мы оказались накрыты прозрачным колпаком в каком то вакууме. Бери и Пако испуганно озирались, вокруг купола собралась толпа зевак. Мужчины пытались пробить эластичный купол, но их отбрасывало назад.

Что происходит?

Мы с Римой испуганно переглянулись. Почему нас, как тараканов, накрыли колпаком?

В середине закрутился откуда-то возникший вихрь, стала образовываться воронка.

Это не к добру.