Нельзя допускать, чтобы такой взгляд появлялся у детей. Нельзя.

Мы шли без остановок, желая скорее покинуть этот мир. Опять песок и скалы, хорошо хоть солнце больше не жарило. Оно светило, но было каким то мутным. Нас не мучила жара, поэтому назад мы шли бодрым шагом. Или настолько сильным было желанием покинуть этот мир?

Подняла взгляд. Посреди песка и скал стоит одинокая дверь. Странно. Вокруг пустыня — и на тебе, из песка торчит дверь.

М-да, если бы кто-нибудь сказал, что это реально, обозвала бы его придурком. А теперь подошла, открыла, пропустила всех внутрь и сама вошла в портал.

Как хорошо дома! Дом, милый дом. Наконец то мы покинули тот мир. Не знаю, хочу ли увидеть другие. По крайней мере, мне нужен перерыв. Это точно. Чтобы переварить увиденное и позаботиться о маленькой Джераде.

— Идем, я покажу тебе твою комнату, — отвела ее наверх.

— Я тебе помогу, — присоединилась Рима.

— Я к себе в комнату, — сообщил Пако. — отдохну и освежусь.

— Чувствуй себя как дома.

Рима искупала девочку, я застелила ей постель и положила спать. Настроение было подавленное. Из головы не выходило, как она стояла на аукционе и смотрела в никуда, не ожидая от жизни ничего хорошего. От одного воспоминания сердце сжималось. Бедное дитя, надеюсь, я смогу о ней позаботиться.

Положила стирать ее одежду, пока одела Джераду в свою майку, которая ей как ночнушка. Ну и хорошо, поспит в ней, отдохнет, а там позаботимся об одежде для нее.

Джерада уснула моментально, только положив голову на подушку. Наверняка вымоталась и морально, и физически.

— Рима, можешь занять другую комнату. Там есть душ и свежая постель, отдохни, освежись.

— Честно говоря, устала — слов нет, — Рима потерла рукой лоб. — И с удовольствием прилягу. Надо переварить все случившееся.

— И не говори. Хотели приключений — получили! Правда, не совсем те, на которые рассчитывали.

— Да уж, кто мог такое предположить?

— Вот именно.

Вошла в свою комнату, закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Устало закрыла глаза.

Вот и погуляли!

Потерла лицо ладонями.

Почему мы всегда думаем, что где-то лучше и интереснее, чем у нас? Ведь нам даже в голову не пришло, что там может быть хуже. Что там далеко не все хорошо. Ступая за двери, рассчитывали увидеть что то неповторимое, а там… Ну почему нам всегда кажется, что где-то трава зеленее? Почему не ценим того, что у нас есть?

Как же я устала.

Сбросила с себя пыльную одежду и встала под душ. Хотелось смыть не только пот и грязь, но и все неприятные воспоминания о другом мире. А ведь ступали в него с таким трепетом и предвкушением, как познаем неизвестное! Что ж, познали.

От другого мира ожидала чего угодно, только не разочарования. Туда больше ни ногой. Ни за что!

Помылась, высушила феном волосы, надела платье в цветочек и спустилась вниз.

В гостиной сидели посвежевшие Пако и Рима.

— Я хочу есть, а вы?

— Я тоже, — ответили они слаженно.

— Пако, приготовишь?

— Конечно, — кивнул он и направился на кухню.

— Не мужчина, а мечта, — пробормотала Рима. Негромко, чтобы Пако не слышал. И уже громче прибавила: — Я тебе помогу!

Она встала и отправилась за ним на кухню. По-моему, кто то влюбился. Улыбнулась им вслед.

Пока они готовили, я задумалась о Джераде. Во-первых, ей нужна одежда, еще бы каких-то игрушек. Во-вторых, надо бы узнать, из какого она мира. А вдруг ее ищут? Мысли, что ее продала собственная семья, не хочется допускать. Ведь может быть, что ее похитили, а семья с ума сходит.

Если бы она была из нашего мира, я поискала бы в интернете. А как обстоят дела с другими мирами, не знаю. Пако — мой источник сведений; поедим, и дам ему задание разузнать, не ищут ли пропавшую девочку. Каков бы ни был результат, я о ней позабочусь.

— Сандра, все готово, — прервала мои размышления Рима. — Иди к столу.

— Сейчас, только позову Джераду.

Тихо вошла в комнату. На слишком большой кровати, спала, свернувшись в клубок, маленькая Джерада. Ее огненные кудряшки разметались по подушке. Маленький ангел с веснушками на лице.

Жалко было ее будить. Тихо вышла из комнаты и присоединилась к друзьям.

Аромат на кухне просто замечательный. Сразу же потекли слюнки, напоминая, что ела я давненько. Села за стол и принялась за еду.

— Пако, ты превзошел себя, — поведала я с набитым ртом. — Очень вкусно!

— Погоди, ты еще не пробовала моего фирменного мясного рагу.

— Ловлю на слове!

— Сандра, я теперь из твоего дома ни на шаг, — заявила Рима. — Здесь так вкусно кормят! Да и приключения на свою голову — всегда пожалуйста, стоит только выйти за дверь.

— И не говори, — вздохнула от не самых приятных воспоминаний.

— Что думаешь делать с Джерадой? — поинтересовался Пако.

— Прошу, попробуй выяснить, из какого она мира, а затем узнать, ищут ли ее. Если семья не продала ее, вернем; если же продала — надо сделать все, чтобы пресечь такие действия, какой бы ни был этот мир.

— Рабство неприемлемо в любом мире, — серьезно произнес Пако.

— Скажи это маленькой девочке, спящей наверху.

— Сандра, спокойнее, — осекла меня Рима. — Пако не виноват, что в том мире продают детей.

— В этом виноват Теодор! Куда он смотрит?!

— Ты не представляешь, в каком упадке был этот мир, — встал на его защиту Пако. — Бандитизм и рабство, право сильнейшего — вот и весь закон того мира. Теодор много сделал, чтобы там стало лучше. Но, как видишь, нелегко искоренить старые привычки.

— Да уж…

— Сандра, давай о насущном, — поменяла тему Рима. — Джераде нужна одежда и все прочее, давай я сгоняю в торговый центр.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно, — обрадовалась ее предложению.

У нее глаз-алмаз, наметан на размер, и вкус отменный.

— Игрушек ей прихвати, — напомнила я.

— Прихватить-то прихвачу, самое главное — слишком не увлечься.

— Можно и я с ней? — попросил Пако.

— Возьмешь его с собой? — я вопросительно взглянула на Риму.

— Конечно, мне же надо, чтобы кто-то носил покупки, — весело хмыкнула та.

Я зажмурилась и попросила дом денег на покупки, сумму не называла. Сколько выделит, столько хорошо. Всунула руку в карман, вытащила стопку бумажек и, не считая, подала подруге.

— Не забудь и про обувь и нижнее белье.

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Рима, взяла Пако за руку и утянула за собой.

Я осталась одна со спящей Джерадой. Убрала кухню, сложила грязную посуду в посудомойку и села в гостиной отдыхать.

Мысли крутились вокруг Джерады. Хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Когда я продумывала интерьер комнаты, я рассчитывала на взрослых, никак не на детей. Надо бы изменить интерьер на более детский.

Закрыла глаза и представила, как должна выглядеть девчачья комната.

Поднялась наверх, тихо приоткрыла дверь, чтобы не разбудить Джераду, и осмотрелась. Улыбка сама собой расползлась на все лицо. Захотелось запрыгать и захлопать в ладоши от увиденного. Надеюсь, она оценит.

Белая кровать, пурпурный ковер, на котором стоят цветные пуфы; большое зеркало до самого пола, портьеры в цветочек — все говорит о том, что комната принадлежит девочке. Улыбнулась и тихо закрыла дверь.

Пойду прилягу, отдохну, пока никого нет.

Легла и уставилась невидящим взором в потолок. Все мои мысли были о другом мире. Я размышляла, как себя вела и что делала не так, когда мои мысли прервал неприятный стук на задворках сознания.

Стук? Кто-то стучится, а я одна. Пако, как назло, нет. Кого это нелегкая принесла? Взяла себя в руки, спустилась вниз. Одна из дверей светилась по периметру. Взялась за ручку и открыла.

За дверью стоял Теодор. Подняла бровь, удивленно глядя на него.

— Давно не виделись!

Он проигнорировал сарказм.

— Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, но не очень.

— Тебя тошнит, кружится голова? — заволновался он.