— Попробуем пролезть, — прошептала Ришару, пропустила его вперед и дала фонарик. — Посмотри, есть проход?

— Нет, — ответил и посветил мне в лицо. Сморщилась, он понятливо убрал фонарик в сторону.

Выдохнула и протиснулась, царапая спину. Переждем здесь, пока все утихнет или пока что-нибудь не придумаю. Вот только ума не приложу, что.

Здесь словно каменный карман. Проход скрывало несколько каменных выступов, что нам на руку. Проход не виден, пока в него не упрешься, как мы. Надеюсь, наши преследователи не додумаются все прощупать.

— Присаживайся, мы здесь надолго.

Села на землю, а она холодная и твердая. Оперлась о каменную скалу — спине твердо, холодно и неудобно. М-да…

Надо взглянуть, что на такой случай у меня есть в пространственном кармане. Не зря же я прошлась по магазинам. Еще бы! Имея такую бездонную сумку, не наполнить ее. Возьмешь, что надо и не надо, и то, что вдруг когда-нибудь пригодится. Сейчас именно такой случай.

Достала свечи, спички, туристические коврики и пледы. Зажгла свечу.

— Ришар, ты хотел бы лечь или посидеть?

— Сидеть.

— Давай тогда часть коврика опрем о стену, а другую оставим на полу, спине будет теплее и мягче. И укроемся пледом.

Уселись рядом и уставились на единственный источник света — свечу на полу, — углубившись каждый в свои мысли.

Не знаю, о чем думал Ришар, а у меня мысли невеселые. Я не представляю, как выйти отсюда. Как уберечь мальчика? И как вообще выбраться из этой передряги? Ведь теперь я в ответе. А я мало того, что в незнакомом мире, так и мне вообще-то помощь не помешала бы. Вот только ждать ее не откуда. А еще меня мучит вопрос, жив ли Тео.

А я-то раньше думала, у меня все сложно! Все познается в сравнении. Там были так… мелочи, а что мне делать сейчас?

Ришар крепче прижался ко мне, ища защиты. Обняла его и погладила, успокаивая.

— Расскажи, как тебя похитили?

— Мы играли в прятки, я бежал спрятаться за скалу, и вдруг из неоткуда возник странный вихрь. Я подошел поближе, и он меня утянул. Я кричал и брыкался как мог, но что-то меня крепко держало. Потом мне надели мешок на голову и долго несли, а когда сняли — я оказался в темноте. Мне было страшно, я кричал и плакал, прося о помощи. Никто не отозвался, — Ришар поднял на меня взгляд, полный горечи.

Бедный малыш. Прижала его к себе и поцеловала в макушку.

— Все будет хорошо.

Самой хочется в это отчаянно верить.

Так и сидели, прижавшись друг другу.

В голове крутились невеселые мысли. Как же нам теперь спасаться? И ни одного подходящего варианта. Это энтузиазма не прибавляло. А позорно расплакаться от безысходности не позволял рядом сидящий малыш. Ведь теперь я его опора и защита.

Вот только кто защитит меня?

— Я хочу есть.

Я повернула кольцо.

— Давай посмотрим, что у меня здесь… Чего бы ты хотел, сладкого или соленого? — спросила, рассматривая ассортимент из печенек, батончиков и крекеров.

— И того и другого.

— Хорошо, держи. Это сладкий батончик, а это соленые крекеры. А это запить, — подала бутылочку лимонада.

Он уплетал за обе щеки. Утолив первый голод, спросил:

— Мы здесь надолго?

— На ночь так точно. Пока здесь посидим, переждем. У них сегодня ночью какой-то ритуал, нам лучше не высовываться. А дальше будем надеяться, что твой отец нас отсюда вытащит. Надеюсь, и Тео поможет.

Тяжело вздохнула. Как он там? Жив ли? Страшно подумать, что нет. Я позорно сбежала, может, надо было остаться и помочь.

А чем бы я ему помогла? Толку с меня. Отдала бы в руки похитителей Ришара и все, еще бы и сама подставилась. Остается только вздыхать и надеяться, что Тео — взрослый мальчик, сам о себе позаботится.

А мне бы не помешала помощь в заботе о Ришаре.

Взглянула на него, он устроился поудобнее у меня под боком и закрыл глаза.

Бедное дитя.

Ясно одно: высовывать нос из этого безопасного кармана нам не стоит. Еды, если можно так назвать перекус из печенья и сладких батончиков, нам хватит, вода и лимонад есть. Долго здесь сидеть не хотелось бы, но попасть в руки неясной группировки хотелось бы еще меньше. Мои биологические часы остановились, так как здесь абсолютная темнота и никаких ориентиров. Единственный свет — это горящая свеча, отбрасывающая блики света на каменные стены.

Ришар спокойно сопел у меня под боком. Я некрепко дремала, прислушиваясь к малейшим звукам. Сколько прошло времени, не имею ни малейшего представления. Все чаще слышны шаги. По пещере кто-то ходил, кто-то переговаривался. Но те кто шли, явно знали, куда идут: они не блуждали как мы по пещере, явно знали, где ходы.

Чтобы ненароком не привлечь внимания, задула свечу, осторожно встала, чтобы не разбудить Ришара. Подошла к выходу и заглянула за угол. По коридору шла толпа народу в черных балахонах, лица спрятаны под капюшонами, факелы в руках. Создают зловещую атмосферу.

Что происходит? Куда они направляются? А вдруг они Ришара заменили на Теодора и ритуал все же проведут?

От этой мысли, сердце сжалось и пропустило удар.

Но ведь никто не знает, что Ришара там нет. Мы ведь его освободили, когда продавец с заказчиком ушли. Только придя на место, они обнаружат пропажу. Надо сидеть тише воды и ниже травы, чтобы не выдать своего присутствия.

— Сандра! — раздался испуганный голос Ришара. От его громкого крика я аж подпрыгнула.

— Я здесь, — ответила шепотом. — Не бойся.

Пошла, вытянув руку вперед, пока не наткнулась на Ришара. Он моментально схватил меня за руку.

— Не оставляй меня, — взмолился он дрожащим голосом, полным отчаяния.

— Ш-ш-ш, — обняла его. — Ришар, давай договоримся: я тебя ни за что не оставлю. Я буду делать все, чтобы мы оба вышли отсюда. Вместе. Хорошо?

Он вроде бы кивнул и крепко меня обнял.

— Я задула свечу. Что-то происходит, так что сидим тихо, чтобы нас не обнаружили.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, и прислушивались к шагам до тех пор, пока все не стихло. Казалось, все, кто хотел, уже прошли.

Вновь зажгла свечу, чтобы было веселее сидеть. А то тьма к себе не располагает.

— Сандра, — испуганным голосом позвал Ришар и встревоженно посмотрел на меня.

— Что? Что такое? — взяла его за плечи.

— Со мной связалась мама.

— Что?! Не поняла! Это как?

— Если я бываю не в поле зрения родителей, они мысленно со мной связываются, — пояснил он мне, как маленькой.

М-да… и такое, оказывается, бывает.

— Так что ж ты сразу не связался?

— Я все время пытался, но не было контакта.

Странно, что именно теперь, когда похитители наверняка добрались до того места, где Ришар должен был находиться. А что, если это ловушка?

— Откуда ты знаешь, что это твоя мама?

— По голосу.

— Ты с ней уже говорил? Сообщил, где находишься? — не на шутку испугалась.

Если это не Шериса, то нам может не поздоровиться.

— Да, я сказал, что жив и прячусь.

— Сказал, где именно?

Он помотал головой.

— Гм-м… Не говори с ней. Дай мне минутку подумать.

Стала ходить по нашему маленькому убежищу туда-сюда, думая, как бы проверить, точно ли это Шериса. Тогда помощь не за горами? Или это ловушка, и вскоре за нами явятся те люди и используют в своем ритуале?

— Ришар, ведь есть что-то такое, о чем знаете только вы с мамой? Спроси у нее, так мы убедимся, что это точно она.

Он кивнул и сосредоточился, а я выжидающе уставилась на него. Только бы это была Шериса!

Наблюдала за лицом Ришара. Он был предельно сосредоточен, а затем его рот скривился, и он захлюпал носом.

— Это не она, — слезы наполнили его глаза, лицо исказила горечь разочарования.

— Бедный ты мой малыш, — обняла его. — Мы выберемся отсюда, обязательно выберемся.

Это я его успокаивала или себя? По-моему, уже и мне надо успокоение, потому как час от часу не легче.

Мы сидели, разочарованно уставившись на горящую свечу. Время текло медленно, если не сказать, что стояло на месте. Только по свече смогла определить, что прошло какое-то время. Она догорела, и пришлось зажечь другую.