— Хмм… а вот тут вы ошиблись, мой старый друг.

— Я уверен, что военные силы…

— Я не про военные силы, а про ваше «не это самое главное». Из всего что вы сказали новости о том, что Чинхва сумел в одиночку взять крепость и есть самая важная информация. Присягнувшие дикари, импотенты кокандцы… все это возня в песочнице. А вот набирающий мощь ментат, это серьезно, это очень, очень серьезно.

— Вы думаете?

— Ну а кто другой мог такое провернуть? Даже бансины за всю историю мира не пытались воевать в одиночку против армий, а вот ментаты могли…

— Что нам делать генерал?

— Нам? Нам пока ничего, это уже не наш уровень, я должен проинформировать обо всем канцелярию Его Величества…

— Генерал Ван Чжао история с корейским принцем получила неожиданное продолжение.

— Что там? Этот беспокойный юноша наконец-то понял, что взрослые игры не для мальчиков с «взором, горящим»?

— Генерал, боюсь он доказал обратное.

— Хмм… удиви, что там мог сделать пацан без поддержки клана за спиной?

— Он захватил две трети владений клана Адай, мог бы все, но из политических соображений бросил кость кланам Дулат и Каракесек. К тому же получил надежную защиту с Востока.

— Вот это поворот! Я думал отпрыск Чинхва гораздо умнее, он ведь, наверное, остатки клановой пехоты положил на алтарь своей победы, идиот малолетний. И за это убожество Чжэнфэй хотел отдать свою внучку? Я был лучшего мнения о проницательности Морского Дракона. А что там генерал Фэйн? Наверное уже в трубу дудит и своих черномазых сипаев-индусов на верблюдов рассаживает?

— Э…, мой генерал, все немного не так как вы описали.

— Не мямли!

— Чинхва взял Адай в одиночку.

— Я же сказал тебе выражайся ясно! Э… что ты сказал?

— Его армия не пострадала, Мангышлак судя по слухам взят молодым Чинхва в одиночку.

— Охренеть… подробности?

— У нас там туго с разведкой, известно лишь то, что победитель провел церемонию создания Свободного Клана, список его новых вассалов внушителен.

— И кто кроме дикарей туда попал?

— Как раз-таки они и попали, причем помимо степных там оказались племена Гавайцев и даже вассалы из Европы.

— О-го-го, выясни подробно кто и как попал в этот клан.

— Будет исполнено, генерал.

— А что по Чжэнфэй, мы ведь после гибели Чинхва в Сеуле списали этот сценарий.

— Мы возобновили наблюдение за Анабель и Морским Драконом, все указывает на то, что Чжэнфэй чтут свое слово и выполнят обязательства перед Чхолем Чинхва в полной мере.

— Это говорит о многом, значит старик видит потенциал. Хотя чего там не видеть, ментат это такой зверь, который при любом раскладе не обделит тех, кто будет рядом с ним.

— Что нам предпринять в связи с изменившимися обстоятельствами?

— Самое главное не делай резких движений, тут лучше что-то упустить, чем показаться плохим. Я должен получить аудиенцию в Пекине, прежде чем определиться с линией поведения.

— Ну что Лопухин ваш пострел везде поспел?

— Да Ваше Величество, молодой Чинхва превзошел все самые смелые ожидания. Не зря вы поддержали его прожект.

— Да, перспективный юноша, и проект отличный, только сдюжит ли? Сейчас ведь вороны селятся.

— Могу ли я оказать посильную помощь?

— А он готов ее принять?

— Нет, ваше величество, молодой Чинхва все так же независим и горд. Я не имел ввиду военную помощь. Поставки, и даже больше не вооружения, а станки, оборудование, металлы, продукты, электроника…

— Это можно, тем более как я понимаю он платит за все полновесными фунтами?

— Да, Ваше Величество, Чхоль весьма щепетилен в финансовых вопросах…

— Эх, оженить бы его, тем более чувствую наша красавица Орлова пришлась ему по душе…

— Анабель Чжэнфэй…

— Да, это проблема…

— Может…

— Даже не думай о таком, вместо союзника можем получить такого врага… Помощь окажи, тем более не без выгоды для Империи. Окружающим надо тонко намекнуть что Романовы заинтересованы в сохранности текущего положения дел на восточном побережье Каспия. И если надо готовы свои интересы отстаивать полками Астраханского Генерал-губернаторства, да и флот наш на Каспии может испугать кого угодно.

— Будет сделано Ваше Величество.

— Но самое главное быстрее продвигайте вопрос с каналом, время как нельзя более удачное. Англичане увязли в заварушке с французами в Новом свете и с немцами чего-то не поделили в Европе, так что могут и не успеть среагировать на наш проект.

— Передадим Чхолю эту информацию, он к медлительности не склонен, думаю сможет ускорить процесс. Кстати, его проект с технической точки зрения просто блестящ. А проработка деталей и знание местности в Персии определенно указывают на тесное сотрудничество Дивана и инженерных служб Чинхва. Только вот разведка не может найти ни одного следа такого взаимодействия.

— Хмм… с нашим парнем загадка на загадке, но пока он с нами в одной упряжке это делу не помеха, даже наоборот… Но глаз с него не спускай! Людишек то поди внедрил к поморам?

— Не без этого, Ваше Величество, контроль обеспечим.

— Не переусердствуй, любой шпион рядом с ментатом однажды может стать не нашим сотрудником, а каналом, по которому Чинхва сливает нам выгодную для него информацию.

— Учтем, методики, наработанные предками, Тайная Канцелярия нам передала, есть методы и против таких монстров.

— Тут, Лопухин, метод один, действуй искренне и дружелюбно, это гарантия от любых проколов. И не дай боги какому-то служаке попытаться нейтрализовать его близких… Ты меня понял?

— Да, ваше величество, сделаем в лучшем виде…

— Что скажут эмиры?

— Атабек, это серьезная угроза нашим планам.

— Диван против вмешательства в разборки между Российской Империей и Британией, тем более там есть какое-то напряжение в Кавказских горах, толи ширванцы чего-то не поделили с горными кланами, толи, наоборот.

— Что же нам просто сидеть и ждать, когда Чинхва соберет под свою руку армию кочевников и обратит взор на плодородные долины Гиркании?

— Нда… когда-то такая небрежность дорого стоила нашим предкам. Не стоит недооценивать воинственных кочевников, они по-настоящему страшны в битве, а если получат достойного лидера и оружие…

— Может все-таки задушить волчонка пока он не набрала сил?

— Хмм… мы рискуем навлечь на себя недовольство Шах-ин-шаха. С другой стороны, разбираться с набравшимся сил Свободным кланом в итоге рано или поздно заставят нас.

— А это может обернуться большой кровью… Что если отправить ассасинов?

— Не верю я ордену, он руки и уши Дивана, они согласятся выполнить работу, но при этом все будут знать, кто выступил заказчиком… Постой, ты же говорил, что «Пустынные ястребы» были отправлены в поход как раз перед блокадой и, так и не смогли вернуться на Мангышлак?

— Да это так, наемник даже не успели вступить в сражение…

— Что же свяжись с ними, только сделай это без лишних свидетельств, пусть все выглядит так, как будто потерявшее связь подразделение продолжило выполнять возложенную на него Аскерзаде работу…

— Это гениально, повелитель…

— Исполняй!

— Командир мы получили приказ от Атабека.

— Чего они хотят? Мне смертельно надоело сидеть в песках и ждать, когда нам подпалят хвосты пехотинцы Чинхва.

— Правитель хочет голову Чхоля Чинхва!

— А может ему сразу трон Шах-ин-шаха на блюдечке принести?

— Ага или Коканд взять штурмом вместе с британскими войсками.

— Так это не шутка?

— Да, командир, Атабек приказывает действовать так как будто мы не знаем о поражении клана Адай и атаковать кортеж Чхоля Чинхва при первом удобном случае.

— Веселое задание, это должно стоить неприлично дорого, сколько ты запросил?

— Десять миллионов фунтов бонуса, плюс все положенные отрядные выплаты.