— Ходят слухи о том, что они признали Чхоля Чинхва потомком императора, ханом ханов.

— Что!?! Эти придурки перекурили своей конопли? Какой император?

— Он прошел тест.

— Не может такого быть, почему я узнаю об этом только сейчас?

— Слухи ходили давно, досточтимый эмир, но, как и всегда им никто не придавал значения. Однако совсем недавно началась настоящая пиар компания. В сети распространяются ролики, на видео юноша похожий на Чинхва выполняет все условия древнего теста.

— Это можно смонтировать.

— Подлинность записей подтверждают непосредственные участники, даже глава Мангытов не побоялся выступить, а с ним в унисон поют аксакалы, известные батыры и акыны. Люди не могут не поверить такому!

— Да… всегда найдутся идиоты…

— И их много, господин, по нашим сведениям, более десяти тысяч молодых воинов исчезли и Нукуса, скорее всего они всплывут в военном лагере Чинхва.

— Так значит Чинхва и Каракесеки могут еще и укрепиться силами каракалпаков?

— Скорее Чинхва.

— Кость ему в горле, проклятый щенок. Потерял всю семью, а неймется малолетнему придурку. Что ответили эмиссары его Императора, они нам помогут?

— Нет, господин, в Корее большие проблемы, кланы Японии, Китая и России обратили свой взор на пустующие мета Великих Чеболей, грядет война за их наследство.

— Хмм… я так понимаю ты начал не с самых плохих новостей? Хотя куда уже хуже.

— Да, досточтимый Эмир, следующая новость будет хуже. Чинхва осадили крепость Тенгиз. Наши ожидания по ночной атаке у озера Индер не принесли результатов.

— Что так, вроде мы выделили табынам достаточно сил?

— Весь план строился на подрыве лагеря заранее подготовленными зарядами.

— Помню такой опыт, он еще ни разу на моей памяти не давал осечек. Что у них толкового мага земли не было?

— На дело ушел целый мастер, но что-то пошло не так.

— Мнетат… ментат… нда… Какими силами они осадили Тенгиз?

— По нашим данным у Чинхва около тридцати тысяч солдат, этого за глаза хватит чтобы покончить с родом Табын.

— Морской путь блокирован?

— Да, господин, там немало кораблей.

— А что по нам?

— Перешеек практически полностью блокирован, Дулаты строят укрепленные позиции. Пока возможность выйти с Мангышлака еще есть, и наши разведчики просачиваются сквозь заслоны турдахаудов, но вскоре эти лазейки прикроют.

— Сколько солдат наскреб Таир?

— Два тумена.

— Многовато, но ведь недостаточно? Как считаешь?

— У нас в Тузтау пятнадцать тысяч бойцов, еще одиннадцать у Тэсо Пенхва, сверх того из порта Баку вышли корабли с пятью тысячами наемников Ширвана, а гирканцы отправили две тысячи «пустынных ястребов».

— Отлично! А что британцы?

— Они обещают ударить по Уйсуням, но как мне видится хотят это сделать руками каракалпаков.

— А с учетом легенды ничего у них не выйдет?

— Да такие прогнозы дают наши аналитики.

— Выбей у лорда Фэйна два, нет три полка гуркхов! Пришло время им помогать, иначе угрожай тем, что клан Адай найдет себе новых союзников в лице персов, осман или даже русских.

— Это опасная игра, господин.

— Чего боятся нам? На пороге враг и он хочет уничтожить наш род, тут любые средства хороши.

— Досточтимый эмир, у ряда военачальников есть предложение атаковать Дулатов, пока к ним не присоединились силы Чинхва и Каракесеков.

— Генералов воодушевило наше численное преимущество?

— Да, господин, с учетом наемных отрядов у нас уже более тридцати тысяч бойцов.

— Это не совсем так. Наемников можно использовать в обороне или в атаке на отдельном участке, а у нас их слишком много, почти две трети. Если отправить их воевать за нас, ничего не получиться, идти вместе — надо для начала отработать систему взаимодействия между подразделениями, а это так просто не сделаешь.

— Понятно…

— И есть у меня большие сомнения в отношении Тэсо Пенхва. Он явно неуправляем, а что в голове у главы разгромленного клана, войска которого на три четверти состоят вообще из сторонних людей, я не знаю…

Лагерь клана Пенхва, побережье каспийского моря.

— Господин, на связи канцелярия Императора Кореи.

— Все вон. Щибаль, что понадобилось этому упырю?

— Сабом-ним, соединять?

— Давай.

— Ваше величество…

— Тэсо, что-то давно тебя не видно при дворе?

— Хмм…, пхеха, неудачи моего клана известны всей Кореи, мне ли посещать Кенбоккун?

— Да, да ты прав мой старый друг. Наш общий знакомый крутовато с тобой обошелся.

— Что было то прошло, тем более я жив…

— Не буду ходить вокруг да около, я звоню для того, чтобы обсудить с тобой возможность восстановления Чеболя Пенхва.

— Заманчиво, даже как-то не верится. Что я должен для этого сделать?

— Ничего такого, что ты не делаешь сейчас. Поддержи клан Адай и поспособствуй тому, чтобы о Чхоле Чинхва больше никто, ничего не услышал.

— Хмм… на что я могу рассчитывать в случае успеха?

— Если в целом, то только на себя, ха-ха-ха.

— Э… не понял.

— Лис, ты же был самым пронырливым из всех четверых, не разочаровывай меня. Я подарю тебе лишь шанс, а от того, как ты им воспользуешься будет зависеть благополучие Чеболя Пенхва.

— Сети моей компании перешли к Бохай, кто сейчас их контролирует?

— Государственная компания, пока не утрясены юридические вопросы наследования или завоевания в рамках Кодекса Кланов. Но как ты понимаешь, с учетом того, что последнее никак не подпадает под нормы Кодекса, я как будущий владелец отпадаю. Каких-то наследников видеть не хочу…

— То есть я смогу отвоевать свою собственность?

— Именно, но как ты сам понимаешь прежней вольнице не бывать…, и… я могу помочь решить вопрос с твоей дочерью…

Вокруг Тенгиза собралась вся армия Чинхва, более тридцати тысяч закаленных в войнах бойцов. Эта армия удачно дебютировала в разгроме японского клана Асукабэ, а потом разгромила один из сильнейших кланов Кореи — Пенхва. Пехота имела бесценный опыт штурма укрепленных позиций малыми силами и с незначительными потерями. Ветераны двух компаний, а таких было большинство, действовали без суеты и ненужного героизма.

Штурм крепости, тем более при захвате территорий был скорее не военной операцией, а тяжелой и нудной работой. Большую часть времени решались вопросы доставки сотен тонн грузов: снарядов, провианта, комплектующих… Создавались целые полевые цеха для ремонта огромного парка боевой и гражданской техники, склады со всевозможными материалами и провизией, разворачивались полевые лазареты. Логистика, снабжение, строительство — вот все что решалось в эти дни.

И когда процесс был запущен, и мы наконец уверились в его бесперебойном продолжении начался штурм. Осажденные за это время не сделали ни одной попытки вылазки или другой активной деятельности, ведя лишь пассивное наблюдений. Такая позиция была понятна, в обороне противник мог рассчитывать нанести нам в три-четыре раза большие потери, тогда как в атаке род Табын рисковал растерять, итак, свои небольшие силы.

Штурм как водится начался с артподготовки, снабженцы закупили огромное количество списанных боеприпасов через клан Лопухиных по довольно низкой цене. Снаряды были абсолютно исправны и испытания нескольких пробных партий прошли даже с запасом, однако Российская Империя проводила очередную модернизацию своих вооруженных сил и часть артиллерии и складов остались не в удел.

Конечно, на это и многое другое оружие была масса претендентов как внутри России, так и за ее пределами, но часть пирога в рамках сотрудничества по строительству канала между Каспием и Персидским заливом досталась и мне. Поэтому артиллеристы не сильно стеснялись в расходах боеприпасов и в буквальном смысле этого слова начали ровнять форты крепости Тенгиз с землей.

Крепость как фортификационное сооружение было образцом современного военного строительства. Шесть естественных холмом замечательно прикрывали основную цитадель. Господствующие высоты давали батареям рода Табын преимущество в ведении контрбатарейной борьбы, а грамотная расстановка брустверов и ДОТов не оставляла нам шанса на атаку пехотой. Удар в лоб грозил огромными потерями в живой силе, а я этого себе позволить не мог.