Ровная, однообразная дорога и абсолютно безжизненный пейзаж за окном незаметно успокоили меня. Наверное, пустота за окном соответствовала пустоте в моей душе и лишь небольшой огонек надежды в образе Анабель вселял робкую надежду на лучшее. Все это вкупе с воспоминаниями о родителя, накопившаяся за дни титанической работы и превозмоганий усталость послужили тому, что я проморгал момент, когда вокруг кортежа взметнулись бурунчики песка и мы в мгновение ока оказались окруженные отрядом «Пустынных Ястребов».

Ни головной дозор, ни сеть дронов, летящая впереди нас, не могли заметить засаду. Воины пустынь использовали магию земли и старинные артефакты, чтобы скрыться под толщей песка. Туда не проникал ни сканирующий взгляд оптики, ни тепловизор, бесполезен был и пеленг радиопереговоров, потому что гирканцы раций не использовали, только артефакты и-то в ограниченном режиме.

Нда… мастерски меня подловили. Знали? Есть предатель или просто случайность? Скорее ни то ни другое. Здесь больше монотонная работа по моей поимки, и недели терпеливого ожидания. Я в последнее время расслабился и часто пользовался новой, удобной дорогой это-то меня и подвело… Одно из нерушимых правил — частая смена маршрута. Но как его менять, если дорога всего одна?

Джун Хи таскал за мной полноценную роту, тяжи, все воины в экзоскелетах, десяток рыцарей и три аэронавта, ну и сам мастер с матерыми учениками. Огромные силы учитывая, что охраняют всего одну персону. Но весь наш немаленький кортеж из десятка микроавтобусов, джипов и трех лимузинов был окружен плотным кольцом гирканцев. Причем их воины угадывались как прямо перед нами, так и на господствующих вершинах на несколько километров вокруг. Они что сюда пару полков привели? Позже я узнаю, что был не то, что недалек от истины, а прямо попал в десятку со своим шуточным предположением.

Связь была тут же блокирована магическими артефактами противника, но это автоматически давало команду на пульт поморов, о том, что надо невзирая ни на что выдвигаться к объекту охраны. Учитывая количество гирканцев, поморов могло и не хватить, они располагали пусть элитным, но всего лишь батальоном, однако вмешательство такого подразделения давало шанс Джун Хи выполнить основную задачу, вывести охраняемую персону из-под удара. Оставалось только продержаться до того момента, как к нам поспеет помощь.

«Пустынные ястребы» были вооружены прекрасными турецкими автоматическими винтовками, имели снайперские винтовки, тяжелые пулеметы, гранатометы и… все. То есть в основном легкое стрелковое оружие и поддержка огнем взводного, в лучшем случае ротного, и то только из-за насыщенности, тяжелого оружия. Никаких пушек, танков и прочих изысков современной армии. Все отдано в угоду скорости передвижения, причем без технических средств. Иначе они не могли бы так эффективно прятаться в песках.

Хмм… в принципе несмотря на почти двадцатикратное преимущество гирканцев в численности мы могли побарахтаться. Щит магов даст нам время проредить порядки противника, их одаренные явно выдохлись неделями поддерживая маскировку. Два десятка тяжей огнем автоматических пушек и тяжелых пулеметов подавят огневые точки «ястребов», а за это время пехота сможет собрать из бронированных автомашин кортежа закрытый со всех сторон форт.

Ну а рыцари и аэронавты, навязав гирканцам ближний бой, смогут внести в стройные построения наемников смятение и панику. А там на подходе ударные вертолеты, которые должны стартовать с палубы сухогруза, переделанного в десантный корабль. Ракеты и снаряды пушек по наводке, которую уже сделали наши технари, выгрузка пары взводов десанта, которые нанесут удар в тыл и смогут отвлечь внимание на себя. А там можем дождаться и мобильного батальона морпехов полностью обеспеченного джипами, мотоциклами и усиленного танками и БМП.

Это даже похоже на оптимистичный план, правда с кучей допущений, но все же. Однако «Пустынные ястребы» судя по всему лишь продемонстрировали свои возможности, хотели бы воевать, нас бы уже давно дружно поливали огнем, однако ни один из двух тысяч бойцов даже не взвел курок. Опрометчиво, Джун Хи уже активировал артефакты, встроенные в машины, мы теперь вполне можем осуществить нарисованный в моей голове план.

— Господин Чинхва, я Джамал командир гирканского отряда наемников «Пустынные ястребы».

— Ну меня вы, судя по всему, знаете, — сказал я, выступая вперед, — с чем пришли?

— Очень круто для человека окруженного двумя тысячами отборной пехоты.

— Уставшей, истощенной длинным маршем и с полностью выдохшимися магами. К тому же ваша еда кончилась пару дней назад, а недостаток воды вы испытываете уже больше десяти дней.

— Откуда?!? Хмм… значит это правда… вы умеете читать мысли. Но, если вы так всеведущи почему попал в такую примитивную ловушку?

— Да, и куда я попал?

— Вы окружены, на сотню ваших телохранителей у меня две тысячи бойцов, — очень уверенно начал лидер «Пустынных ястребов».

Только вот его уверенность стала таять на глазах, когда над кортежем замерцал мощный мастерского уровня щит. А следом под его прикрытием из микроавтобусов один за другим стали вываливаться тяжи образуя из беззащитного скопления гражданских маши ощерившуюся стволами крепость, а сотня пехотинцев богатая современными ПТРК, пулеметами и гранатометами заученно собрала из бронированных автомобилей линию обороны.

Часть пространства закрыли прочные титановые щиты. Вытащенные из багажников, оттуда были также извлечены даже минометы, которые заняли центр импровизированной крепости. В небо грозя раструбами пламени взмыли аэронавты, а пары рыцарей заняли позиции для атаки, отбирая от уверенности Джамала то немногое, что от нее осталось. То, что без магов рыцари рано или поздно перережут хоть две тысячи бойцов, было понятно каждому, да и скорее воины просто побегут, как только поймут, что их безнаказанно убивают как овец на бойне.

«Пустынные ястребы» в своем стремлении двигаться скрытно и нападать неожиданно лишили себя как тяжелого оружия так и магов, превратившись из сбалансированного подразделения в толпу пехотинцев, будь у меня как обычно в Степи колонна из пары танков и десятка БМП я бы вообще мог прорезать порядки гирканцев как нож масло и уйти в любой момент.

— Если честно Джамал я не чувствую себя попавшим в ловушку. Мои люди полны оптимизма и даже готовы атаковать. То оружие, что теоретически может нас достать, минуя щит мастера, вынесут тяжи, рыцари и аэронавты, а потом мы уйдем в глухую оборону и будем перемалывать «ястребов» пушками и пулеметами.

— И все же вас слишком мало…

— Ударные вертолеты уже в пути, а за ними идет колонна бронетехники и морская пехота.

— Это блеф, мы отрубили вам связь до того как…

— По протоколу у нас контакт с группой быстрого реагирования каждые шестьдесят секунд, как раз на такой случай. После потери связи и видеоряда от дронов к точке последнего пеленга стартуют силы быстрого реагирования клана.

— Хмм…

— Джамал, не стоит начинать разговор с позиции силы, тем более она не на вашей стороне. Вы же пришли сюда не стрелять, а что-то предложить?

— Откровенно говоря думал, что демонстрация возможностей наемного отряда поможет мне выторговать более выгодные условия, оказалось, что я лишь показал сою слабость, — поник глава «Пустынных ястребов».

— Ну не все так плохо, на самом деле я сильно впечатлен вашими навыками скрытного проникновения на территорию противника, есть конечно недостатки, но я думаю это дело поправимое.

— Спасибо на хорошем слове. Поговорим?

— Я немного выбился из графика, давайте заключим перемирие, вашим людям подвезут воду и провиант, а мы тем временем побеседуем в моей машине пока я буду добираться до объекта.

— Согласен. Сейчас отключим глушилки.

По итогу мои люди вместо бомб и ракет привезли в пустыню цистерны с артезианской водой и фуры с индивидуальными рационами питания. А Джамал, сидя в моем лимузине, подписал со мной договор найма. В принципе «Пустынные ястребы» никого не предавали. Их наймодатель Аскерзаде сам перешел на мою сторону, почему бы это не сделать и псам войны?