Любовь для меня – это то, что я ещё не познала. Да, в школе были симпатии, и я даже успела повстречаться с парнем в пятнадцать. Получилось криво и не осмысленно, кроме того, недолго. Тогда я первый раз узнала, что такое привязанность и тоска. Всей душой я скучала по тому месту, где прожила три года, а точней, до пятнадцати лет, потому что, не достигнув шестнадцати, я снова собрала чемодан. Я до сих пор помню тот нежно лиловый огромный чемодан, в который я пихала свои вещи, ещё не подозревая, что никогда не вернусь назад. Что буду ездить по стране, хотя это вовсе и не требовалось. Конечно, бабушки с дедушками могли принять меня, но одни скончались, а вторых я не хотела смущать. Честно сказать, это просто предлог. Я хотела быть ближе к родителям, потому что никто не способен заменить именно их.
Вырываюсь из воспоминаний, когда телефон в руке говорит о том, что я пришла в пункт назначения. Делаю фото и отправляю Джен. Знаю, сейчас она на семинаре, но я пообещала держать её в курсе. Это я и делаю.
Поправляю волосы, которые волнистыми локонами связаны в небрежный хвостик на затылке и касаются местечка чуть выше лопаток, щекоча спину. Спасибо воде, которая снова сделала из меня полукудряшку Сью. Не могу сказать, что я выряжалась, но привела себя в порядок, подчеркнув глаза тушью. Мама всегда говорила, что она придёт глазам чуть больше глубины. Я воспользовалась советом.
Какая-то группа ребят открывает дверь, выходя первыми, после чего, я захожу в кафе. Стекло, словно подгоняет вперёд, но я немного волнуюсь, чего никогда не ощущала. Это моё первое собеседование и работа в целом. Никогда не поверю, что в мире есть хотя бы один человек, который не испытывал волнения. Знаю, сейчас я могу привязать себя к этому городу, но мама говорила, что в ближайший год переводов не планируется, значит, я остаюсь тут на год.
Не успеваю одуматься, как на плечах возникают ладони, а заразительная улыбка и ясные зелёные глаза смотрят на меня. Веснушки, разбросанные по носу и щекам, так ей подходят, что я задумываюсь, подходят ли они также мне. Хотя они не так заметны и их не так много, но я всё равно не упускаю возможности поразмыслить над этим.
– Я сейчас всё тебе покажу! – воодушевлённо говорит Кортни.
– Без собеседования? – улыбаюсь я.
– К черту слова, нам нужны действия!
– У вас даже нет администратора?
– Конечно, есть, но Лола слишком занята.
– Чем?
– Строит глазки всем парням с толстым кошельком.
– Ей хотя бы есть восемнадцать?
– Ей двадцать пять, но я сомневаюсь.
Смеюсь и немного удивляюсь тому, что администратор может позволять себе подобное поведение на рабочем месте.
– Вероятно, она пользуется особым расположением владельца, – предполагаю я.
– Да, он всего лишь её отец.
Кортни закатывает глаза, как будто эта тема ей наскучила и вовсе не подлежит интересу или обсуждению.
– Пошли, – девушка подхватывает мою руку и тащит внутрь зала с тем же озорством, что и прежде. Сложно поверить, что несколько дней назад она опаздывал и говорила о том, как устала видеть высокомерные лица.
По пути успеваю окинуть взглядом пространство, где смешались все оттенки радуги. Странно, но такие контрасты не режут глаза и не кажутся лишними. Это не тупо выкрашенные стены, а определённые граффити, которые отлично вписываются в молодежный тренд. И я вовсе не удивляюсь, когда замечаю лишь тройку свободных столиков. Оживленная болтовня и приглушенная музыка, сочетается с современной атмосферой. Честно сказать, я ожидала совершенного другого, к примеру, дорогие напитки, отточенные костюмы и каменные лица, обсуждающие будущие сделки. На деле всё иначе, Кортни держала меня в неведении и говорила, что это тайна.
Девушка суёт мне в руки одежду и падает в кресло, закрыв дверь раздевалки.
– Чего ждёшь? – улыбается она.
– Эм, – моё непонятное протянутое смятение, но я не понимаю, кого смущаюсь. Я разделась перед первым встречным парнем не моргнув глазом.
Пожимаю плечами и улыбаюсь, стягивая блузку. Действительно, чего или кого я жду? Без всякого стеснения, остаюсь в нижнем белье, но подпрыгиваю, когда дверь распахивается, а на пороге появляется запыхающийся парень, волосы которого выкрашены в идеальный блонд, и сейчас торчат в разные стороны.
– Ты даже не прикроешься? – смеётся он, окинув меня взглядом.
– Не-а, – пожимаю плечами и хохочу, натягивая желтую майку через голову.
– Ладно, – кивает он, – Кики, я не справляюсь! И они требуют тебя.
– Кто?
– За девятым столиком.
– Трикси переоденется, и мы придём к ним вместе. Две минуты подождут.
Парень кивает и убегает, крикнув мне своё имя:
– Скотт.
Наспех сую ноги в чёрные джинсовые шорты, и застегиваю пуговицу на талии, радуясь тому, что они с высокой посадкой. Мне не придётся сверкать задницей направо и налево. Кортни двигает ко мне чёрные кроссовки, и тут я уже хмурюсь. Только один Бог знает, сколько ног прошло через них.
– Они новые, – говорит она, словно читая мои мысли. – У тебя же седьмой?
– У тебя линейка в глазах?
– Почти, – улыбается она.
Спустя полминуты, Кортни ведёт меня за собой и рассказывает все тонкости работы:
– Улыбайся, всегда улыбайся. Пусть думают, что ты дура, но дура с чаевыми в кармане.
– Ладно, – хихикаю я, – а если сильно бесят?
– Улыбайся так, словно это его последний вечер.
– Я должна научиться этому у тебя.
– Ты отточишь это искусство за один день. Если кто-то достал тебя тем, что у него мозги размером с горошину, дай ему понять то, что он может быстро выкатиться через ухо.
– Горох?
– Он самый, – кивает она, махнув рыжим хвостиком.
– Тебя готовили вежливо обслуживать клиентов или уничтожать их самооценку?
– Лучшее оружие – мозги. Никакая физическая сила не сравнится с сарказмом. Ты сейчас сама в этом убедишься.
– Мне стоит переживать за твоё будущее увольнение?
– Они не уволят меня. Я слишком ценный сотрудник.
– Тогда мой рот на замке.
– Ненадолго, – улыбается Кортни.
Эта рыжая бестия ровняется со столиком, который окружён огромным диваном с трёх сторон. И, черт возьми, мужская компания из шести человек замолкает и обращает внимание на нас, как только ноги останавливаются рядом. Шесть пар глаз оценивающе скользят по мне, а ухмылки на их лицах сразу становятся отвратительными. Это омерзительно, но я держусь, да и привыкла. Хотя, лучше сказать, что в какой-то степени мне даже наплевать. Сколько бы они не пялились на грудь и ноги, ничто не способно скинуть с меня одежду до последнего клочка ткани хотя бы перед одним из них.
– Ого, новенькая, – ухмыляется шатен, занимающий место в уголке дивана.
– Тебе уже говорили, что без них тебе будет лучше? – добавляет блондин, дёрнув карман шорт на мне.
Локоть Кортни, словно невзначай, стукается о мой, говоря о том, что я могу ответить. На самом деле, это так и есть, я ведь ещё даже не работаю тут.
– Тебе уже говорили, что тебе будет лучше с интеллектом? – отвечаю я.
Парень щурится и играет бровями.
– Я могу пожаловаться за грубость, и тебя уволят.
Улыбка расползается по губам. Кладу ладони на стол и немного наклоняюсь вперёд, смотря в его глаза.
– Не переживай на этот счёт, я ещё не решила, буду ли тут работать, как и не решила то, на какой праздник подарю тебе мозги.
Чувствую чьё-то присутствие с левой стороны, из-за чего поворачиваю голову и встречаюсь с карими глазами, которые видела слишком близко. Один уголок губ Картера приподнят и говорит об иронии и насмешливости. По непонятной причине, я хмурюсь, а обида напоминает о себе.
Ты ничем не выше.
Эти слова звенят в ушах. Я не обижаюсь и вообще не воспринимаю чьё-то мнение о себе близко к сердцу. Но именно слова этого парня зацепили за живое, приравняв меня к плоскому мышлению инфузории туфельки. В душе зарождается слабая ненависть.
– Ты преследуешь меня? – усмехается парень.