«Должен же тут быть свет!» – решила она и завертела головой. Светильники словно нарочно замаскировались под стены и остались неопознанными. Вместо них висели странные конструкции, в темноте больше походившие на ветвистые рога. Трогать такие боязно. Тем более, светлеющий проем служил неплохим ориентиром.

Алена осторожно приблизилась к залу и спряталась за толстую круглую колонну. Колонну? Откуда она здесь?! Хотя, может, просто внимания не обратила. Ведь должны же на первом этаже быть хотя бы опоры, раз уж стен практически нет.

В зале, словно сошедшем со страниц старинных книг, игриво колыхались занавески, и подрагивало пламя свечей. Дамы, одетые в платья до пола, прикрывались веерами и жеманно хихикали. Кавалеры изображали спокойствие и невозмутимость.

«Сплю! – решила Алена, поискала взглядом Шагалина и удержалась от того, чтобы перекреститься. – Не сплю!» – с отчетливой ясностью осознала она.

Бизнесмен тоже находился здесь. Наряд его очень удачно сочетался с одеяниями остальных гостей. Выглядел он так, будто ничего особенного и не происходит. Подумаешь, свечи, подумаешь, кринолины, да кто их не видел-то?!

Костюмированная вечеринка? А где тогда вся эта толпа пряталась столько времени?

– Проснулась? – приближение Макса она пропустила.

– Все-таки розыгрыш? – она попыталась прожечь дырку в нахале. – Оно того стоило?

Шагалин глубоко вдохнул, медленно выдохнул и с тоской в голосе произнес:

– А ты упрямая. Даже упрямее меня. Я на этом этапе искать подводные камни уже перестал. Правда, у меня и проводника тут не было. Пришлось во всем разбираться самому.

– Не шибко ты мне помогаешь!

Она хотела выйти из-за колонны, за которой до сих пор пряталась, но он мягко оттеснил ее обратно и встал так, чтобы остальные точно не разглядели гостью.

– Не стоит их шокировать. Тебе с ними еще общаться предстоит. Даже если ты в них не веришь, все равно знакомиться придется.

– Да и пожалуйста.

Алена резко развернулась и решительно двинулась прочь, к выходу из поместья. Свежий ветерок отогнал разгоряченные мысли. Она тут же пожалела о вспышке раздражения. Что бы там не происходило, злиться бесполезно.

Журналистка всмотрелась в ночную темноту. На той стороне острова отчетливо виднелся свет. Неяркий и движущийся, но точно был. Да и шум голосов, который поразил прошлой ночью, вновь вернулся. Кляня собственное любопытство, она неторопливо направилась к мосту.

Сейчас он походил на тот, с которого она чуть не рухнула в пропасть. Горбатый и дощатый, он производил впечатление крепкого, а доски были целыми и не сгнившими. И все же на ту сторону она перебиралась бегом: воспоминания слишком сильны.

Перебежав, обернулась. Стеклянная банка, по ошибке названная поместьем, исчезла. Вместо него красовался добротный дом с колоннами, барельефами, ажурными балкончиками. Даже беседка, и та претерпела изменения. Кованая ограда не скрывала удобные скамеечки и кучку подушек на них. Девушка вытаращила глаза, потом тряхнула головой и пошла к домикам, что виднелись на второй половине острова.

Шумная поляна, что так напугала ее в предыдущий раз, теперь кишела людьми, животными и домами. Да и не поляна это была вовсе, а скорее базарная площадь в самый разгар работы. Ее окружали мелкие дома, похожие на рыбацкие хижины. Вокруг сновали люди, одетые так, что Алена остановилась.

Длинные юбки – еще куда ни шло, но корзины в руках и чепчики на головах прочно выбивались из привычной картины мира. Как и взгляды, которыми островитяне ее провожали. Впервые она ощутила себя пустым местом и призраком одновременно. Иначе, почему местные аборигены ее не видят. Совсем.

– Что за черт?

Алена прошлась между домами, вглядываясь в лица прохожих, заглядывая через заборы. Свечи – первое, что заметила. Ни одного дома с нормальным электрическим светом или хотя бы керосиновой лампой. Последнюю, конечно, нормальной не назовешь, но можно как-то объяснить. А тут свечи и лучины… дикость какая-то.

Сложнее всего в этом обвинить Шагалина. Уж то, что прошлой ночью здесь этого не было, она знала точно. Как и не верила в глобальную миграцию табунов актеров, протекающую так скрытно, что она их не заметила. Причем всех. Ну не может такого быть! Не может!

Верилось в происходящее с трудом. В собственное сумасшествие – еще меньше. В коллективное – тем более. Шагалин тоже это видел. А его тоскливый взгляд, провожающий вертолет, она помнила до сих пор.

Алена пробежалась вокруг домов, засняла все, что приглянулось, и понеслась обратно к поместью. Желание увидеть единственного земляка переросло в необходимость.

Он нашелся в беседке. Она бы так и промчалась мимо, если бы не окликнул.

– Что это? Как это? Где это? – определиться, что хочет знать, она не смогла и решила выпалить все, что успеет.

Бизнесмен выставил руки ладонями вперед и махнул ими, точно отгоняя назойливую мошкару.

– Давай я расскажу все, что понял. А что, где и как, ты будешь решать сама, – он дождался кивка и продолжил. – Остров существует то ли в нескольких мирах, то ли – измерениях, то ли – временах. Всего их четыре. Настоящее – рухлядь, которая является всем новичкам. Будущее – та самая вилла, которой еще нет. Прошлое – поместье, которое ты видишь сейчас. И еще кое-что, наполненное чертовщиной. Объяснять, какой, не буду. Сама увидишь. Вдруг ты увидишь что-то другое. А зачем это показывают и что с этим делать, я пока не разобрался.

– Сбежать пытался? Если можно слинять отсюда далеко-далеко, все остальное значения не имеет.

– А как же. Чего я только не предпринимал. Даже на единственной лодке выйти в море пытался. Кружил, кружил, а пробиться через невидимую стену так и не смог. Чертов остров держит так, словно именно его жизнь зависит от моего присутствия. Я надеялся, что уж с тобой-то будет по-другому, даже поверил в собственную шизу. Ты так долго не видела ничего необычного. Потому и пошел к вертолету. Заранее. С запасом времени. Но и тут остров исхитрился обмануть. Не знаю, что делать. Правда, – Шагалин беспомощно развел руками.

– Временные интервалы при смене реальностей отмечал? С людьми беседовать пытался? Все объекты проверил? Фото сличал?

– Да я только неделю разбирался, что тут происходит. Это ты на готовое пришла. А я долго поверить не мог. Ягодки в галлюциногенных свойствах подозревал. Травку какую-нибудь запашистую. Только начал обживаться, ты возникла.

– Электричество тут есть? Техника? Моя зеркалка без этого, увы, бесполезна.

– Генератор есть в будущем, и мой ноут, что я изначально привез с собой.

– Живем, – хмыкнула Алена, откидываясь на подушки.

Когда картина немного прояснилась, страх исчез. Ум работал точно и ясно. Журналистский азарт взял верх. Решать загадки и охотиться за тайнами она любила и умела. А с помощником и вовсе, если не плевое дело, то решаемое точно.

Время есть. Жаль только, родня знает об отъезде и спохватится не сразу. С другой стороны, куда именно она едет, они все равно не знали. Еды тут в достатке, раз отощавшим Шагалин не выглядит. Короче, жить можно, а с остальным разберется…

Поймать последнюю вариацию острова оказалось сложнее всего. Мало того, что никакой логики в смене действительности не прослеживалось, так еще остров специально оттягивал торжественный миг знакомства со своей самой темной частью.

– Он издевается. Точно тебе говорю, – Алена сидела на ультрамодной кухне и пила чай, обхватив пузатую кружку двумя руками. Ароматный пар она вдыхала так хищно, словно это как-то могло помочь.

За пару прошедших дней она достаточно освоилась на острове, чтобы прекратить паниковать и начать строить планы: коварные и не очень. Ушлый остров, о котором она уже привыкла думать как о живом существе, словно чуял ее ожидание и развлекался, как мог.

– Нет. Пытается подготовить нечто незабываемое. Он тот еще позер.

Босиком и в шортах без футболки Макс мало походил на образ, созданный репортерами. Держался просто, регалиями не размахивал и вообще не очень любил говорить о себе.