– Буду отпускать, – Макс пожал плечами и отвернулся. – Могу и вовсе не предупреждать. Но мне показалось, что ты тоже хочешь выжить. Извини, если ошибся, – голос так и сочился ядом.

Алена отвела взгляд, тихо буркнула:

– Извини. Это усталость. Тянуть можно. Предупреждать нужно. А вот держать постоянно – нет. Неудобно. Боюсь упасть.

– Договорились, – Макс повернулся. Злости в его взгляде не было. Досады тоже. Одна неприкрытая насмешка, точно перед ним не взрослая девушка, а ребенок-несмышленыш, чью истерику надо просто переждать.

«Так не пойдет, – волна злости вновь опалила Алену. – Я заставлю тебя с собой считаться».

Макс слишком уж пристально следил за изменениями выражения лица. Алена старательно упихала раздражение поглубже и нарочито миролюбиво предложила:

– Теперь ты будешь искать убежища, а я разбираться с загадками чертова острова. Опыт журналистских расследований у меня большой. Зачем-то же нас он сюда привел?! Если выясним, он может и отпустить.

На том и остановились. До утра они так и сидели, таращась вдаль и чутко вслушиваясь в отдаленные визги. Говорить не хотелось. Спать тем более.

А с рассветом все исчезло, словно и не было. Стоило первым лучам солнца осветить остров, как порождения темноты начали таять, источая нестерпимую вонь. К тому времени, как взошло солнце, остров вновь походил на рай для влюбленных.

– Нет, он точно издевается?! – Алена даже ногой притопнула от злости. – А заставить его можно?

– У меня не получилось ни разу, – Макс задумчиво разглядывал дом. Викторианский. Без генератора. И ноутбука.

– Он определенно что-то скрывает. И помогает этим чертям, которым пытался скормить нас. А с виду такой безобидный островок.

– Или не может им сопротивляться. Наше убежище он до сих пор не выдал.

– Все равно жулик. Хоть так, хоть так.

Верить в доброе начало острова Алене не хотелось. Он их задержал. Он их не выпускал. Он всячески мешал поиску. Он совсем не давал подсказок. Так что тут доброго?

– Я спать, – буркнула она, не вдаваясь в объяснения.

На самом деле, выбор предстоял не из легких. Макс, привыкший к фокусам острова, таким вопросом не задавался, а Алена весь путь в комнату мучилась выбором. Спать хотелось неимоверно. Укладываться страшно. Можно и не встать. Неразрешимая задача.

– Двери оставим открытыми! – ультимативно заявила она, подойдя к комнате. Благо комната Макса точно напротив. Во всех вариантах дома.

– В одной комнате спать надежнее, – широко зевая, отозвался тот.

– Нет уж. И так все слышно будет. А увидеть что-либо в той темноте вряд ли получится.

Несмотря на усталость, засыпала она тяжело. Макс давно спал, громко посвистывая носом, а она все крутилась. Хотелось всего и сразу: спать, есть и принять горячий душ. Если с первыми двумя пунктами – все в порядке, то бойлер, скважина, насосы и трубы существуют только в новейшем варианте дома. А заморачиваться с тазиками и дровяной колонкой, ужас, как неохота.

Утро постояльцев маленького острова началось ближе к вечеру. Алена больше не удивлялась тому, что Макс все время спит. Скорее не могла понять, как ему удается выкраивать время для бодрствования. С такими-то ночами. Дом продолжал издеваться и радовал викторианским видом. Просмотр отснятых фотографий откладывался.

Шагалин нашелся на кухне. Он жарил омлет, насвистывая незнакомый мотивчик. Сегодня его спокойствие и вечно хорошее настроение Алену откровенно взбесило. Память о ночном происшествии выметала благоразумие и призывала действовать. И никакие уговоры себя, что нужно подождать и быстро ничего не бывает, не помогали.

– Ты что, совсем ничего не собираешься делать? – скрыть возмущение не удалось.

Мужчина перевел удивленный взгляд и тут же вернулся к готовке.

– Как это, ничего. Вот завтрак готовлю. В этом варианте дома частенько встречаются повара. Но сегодня их нет. А жрать охота.

– Не придуривайся!

Алена притопнула ногой и сжала ладони в кулаки, чтобы ничем не запустить в этого непробиваемого павиана. Остров, того и гляди, их убьет, а он только и делает, что ест, спит да строит ловушки. Какая от них польза, если выкормыши острова возникают, как и раньше?!

– Отсюда надо бежать и срочно. Пока уродцы острова нас не схарчили. Да и жители тоже подозрительны. Кто знает, что у них на уме?! А может, это они и есть? Днем люди, ночью бесы.

– Мысль, – кивнул Макс, игнорируя все остальное. Он неторопливо достал тарелку, переложил в нее завтрак. Нарезал неровными ломтями одуряюще пахнущий каравай.

– Где ты его взял? – голод на время заглушил страх. Даже злость и отчаянье, замешанные на бессилии, отступили.

– На той стороне. Там же ярмарка. Забыла? Главное, вовремя успеть. У той торговки хорошо берут. Булок и пирогов мне вот не досталось. Но хлеба я урвал.

Алена придвинула корзину с продуктами. Еще он урвал копченое мясо, зелень, незнакомые плоды, творог и молоко. Бутерброд в ее руке возник сам собой, как и плошка творога и кружка молока. Макс усмехнулся.

– Я тоже сперва все бежал. Гоношился. Торопился. Думал, по-быстрому разберусь и вернусь. Потом понял, по-быстрому не получится. И успокоился. Ты не думай, что я оставил идею о возвращении. Скорее, отложил в сторонку. А ничего другого, кроме как приспособиться к обстоятельствам, тут не остается. А если все время дергаться из-за временных аномалий, можно и кукушкой поехать.

– Я не могу не дергаться, – Алена поспешила вгрызться в толстый бутер, пока еще чего не ляпнула. В словах Макса был резон, но сходу их принять не получалось: – Ты предлагаешь сдаться? – мрачно уточнила она, и снова заткнула себе рот едой.

– Я предлагаю не мчаться за падающей звездой, а составить план и методично работать. Я за первые две недели, пока был тут один, весь остров вдоль и поперек оббежал. И ничего не добился. Я, как и прежде, тут. А теперь еще и с тобой. С наскока остров не взять. Пойми ты, наконец.

Скрыть раздражение Максу все же не удалось. Как и снисходительный тон. Алена вновь с неудовольствием отметила, что точно так же говорят с детьми: капризными и истерящими по всякой ерунде.

«Поздравляю, ты еще раз убедила его, что ждать от тебя нечего, кроме детских истерик», – подумала Алена, отводя взгляд.

Захотелось немедленно устроить еще один скандал, чтобы уж точно доказать, как ошибается один самоуверенный индюк. Но этот неблаговидный порыв насытившейся и подобревшей Алене удалось сдержать.

– А на той стороне острова ты пробовал оставаться подолгу? Не от случая к случаю, а именно жить?

Гениальные мысли возникать из ниоткуда отказались, а показать собственную полезность и разумность хотелось. Алена выпалила первое, что пришло в голову, и тут же об этом пожалела. Макс скривился так, точно готовился к новой порции скандалов и заранее занял оборонительную позицию.

– Зачем? Я был там во время перемен. Всех. Ни разу там не было ничего примечательного. Все то же самое. А разделяться слишком опасно.

– Остров выдает свои секреты так дозированно, и так неожиданно, что даже полчаса времени могут оказаться важными. Пока сообразил, пока дошел, остров уже сменил локацию и спрятал то, что рискнул достать из пыльного бабушкиного сундука.

Макс задумался. Он смотрел то на Алену, то в окно и явно не знал, как раздвоиться, а лучше раздесятериться, чтобы наверняка охватить всю площадь коварного острова.

– Несколько дней я точно продержусь, – решила Алена. Уверенности у нее не было, но желание сбежать от раздражающего соседа по острову достигло апогея, и предстояло что-то срочно предпринять. Этот вариант, если вдуматься, ничуть не хуже других. – Дома там свободные есть. Займу один и осмотрюсь изнутри, так сказать. Может, и на маяк прорваться удастся. Не отговаривай! – она выставила руки в защитном жесте. – Там и жители ближе. И маяк. И море. А бесы пришли с этого дома. На той стороне новых не было. А как по-другому понять, что тут происходит?