К мистеру Превье мы сходили, но ничего от него не добились. И смотреть на эльфа было больно. Он словно был отрезан от всего мира глухими высокими стенами, сквозь которые не проникали ни звуки, ни свет. Он растерянно глядел по сторонам, вращая глазами, но ничего не видел. Без конца трогал уши, надеясь, что внутрь его головы пробьется хоть какой-то звук. Открывал рот, исторгая лишь отдельные мычащие звуки, а иногда от отчаяния и вовсе выл в голос.

На улице я, разнервничавшись, по привычке достала из кармана портсигар из темно-коричневой кожи, потянула на себя тонкую сигарету и тут же вспомнила, что вчера пообещала демону. Не скрывая, что считает меня странной, он согласился хотя бы на время отказаться от выпивки, но в ответ, чтобы и мне было трудно, потребовал, чтобы я бросила курить.

— Долой вредные привычки, — хитро прищурился он, протянув руку.

— Долой, — я пожала большую ладонь, не предполагая, что на следующий день мне будет нестерпимо тяжело держать себя в руках.

На глазах у изумленной напарницы сигареты полетели в урну, а пустой портсигар вернулся в карман. Выбросить жалко — мать подарила мне его, как якобы единственную вещь, оставшуюся от деда. Так что лучше верну ей, чем буду разбрасываться семейными реликвиями.

— Помощника уже допрашивали?

— Да. Ничего необычного. Записи с допроса на вашем столе.

— Пригласите его на завтра снова. Хочу сама с ним поговорить, — поглядев в темноту урны, в которую только что улетели сигареты, я поджала губы и отвернулась, поняв, что думаю не о том.

Прочитаю сегодня записи с допроса и завтра смогу задать новые вопросы. Что-то мне в этом помощнике не нравилось. И личная беседа — лучший способ, узнать, что конкретно меня настораживает.

От лекаря я отправилась к де Ла Масту. Расскажу о мистере Превье, вдруг он сможет изготовить чудо-зелье для его выздоровления. Надежда была призрачной, но нужно сделать все, что только можно, чтобы вернуть хранителя в наш мир… наверняка в его голове есть нужная нам информация, ведь не зря же он стал мишенью для арбалетчика.

Хорошо, что жил демон довольно близко. С непродолжительной вынужденной остановкой — от ходьбы разболелась раненая нога — до дома де Ла Маста я добралась за пол часа. Но на стук с первого раза мне опять не ответили. И в груди колючим ежом вздыбилось нехорошее предчувствие.

Со второй попытки дверь слабо дернулась, заскрежетал замок, и передо мной предстал демон. Во всей, черт подери, красе.

Нет, выглядел он как всегда, а вот ноги его держали чудом. Привалившись к дверному косяку, он встретил меня с широкой улыбкой, словно и не заметил моей ярости. А ведь вчера мы вместе выбросили в огромную уличную урну все бутылки.

— Доброго дня, мой сумасшедший тюремщик! Пришли линчевать непослушного заключенного?

Враз почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня, я застыла на пороге, совершенно не зная, что дальше делать. Заходить снова в этот гадюшник мне не хотелось, да и вообще опять произносить правильные слова и в чем-то убеждать этого пьянчугу… Да пропади оно все пропадом! Пусть живет как хочет!

Молча развернувшись, я зашагала прочь от его дома.

Руки будто бы без моего ведома опять зашарили по карманам, выискивая портсигар. Вспомнив, что сегодня сама же выбросила все сигареты в урну, я едва не зарычала от злости. Зря я всерьез восприняла наше соглашение. Де Ла Маст вот долго не страдал. Черт! Кулаки сжались до хруста, а ноги, которые сейчас по ощущениям больше походили на деревянные ходули, продолжали двигаться несмотря ни на что.

Нет, я не наивная дурочка. Я ни на секунду не верила, что все будет легко. Я попрошу — и он волшебным образом, как будто только и ждал этого разговора, излечится от своей болезненной привязанности. Нет, такой сценарий слишком неправдоподобен, но ведь можно было хотя бы попытаться… постараться продержаться больше, чем один день. Хотя я и этого наверняка не знаю, может, он уже вчера вытащил из тайника пару любимых фигурных бутылок… Может быть, он закрыл за мной дверь и посмеялся над эльфийкой, которая все еще верит в сказки.

Но прямо сейчас, злой, раздавленной и уставшей, мне было все равно. Биться лбом о каменную стену я не собиралась. Если он сам ни на мгновение ни поверил, что из этого может что-то получится, значит все старания заранее обречены на провал.

В унисон с моим настроением сейчас должен был бы пойти дождь, противная морось или проливной ливень, но небо просто давило серостью, а под ногами чавкала и хлюпала земляная каша.

Позади, прямо по грязи, по лужам кто-то спешил за мной. И не успела я обернуться, сцапал меня за руку чуть выше локтя. Схватил и, резко крутанув, развернул к себе.

— Вы что, вот так просто опустите руки? — де Ла Маст смотрел с укором, будто это я перед ним провинилась. — Сразу же сдадитесь? Подумаешь, немного выпил… Я между прочим, для вас старался.

Ничего себе немного!

— Ах, вот оно что?! Может, мне вас похвалить?

— Когда расскажу, что выяснил, можно и похвалить, — бессовестно сообщил он.

На секунду застыв и скептически оглядев его разъезжающиеся по грязи ноги, я без лишних слов высвободила руку и медленно побрела вдоль домов. И больше меня никто не останавливал.

***

— Булан Валир пропал. Говорят, после допроса его больше не видели. Ищейки уже рыщут по городу, — напарница сокрушенно покачала головой. — Его не за что было задерживать… Откуда нам было знать…

Я всегда снисходительно закатывала глаза, когда кто-то называл череду неудач в своей жизни «черной полосой», но сегодня утром именно это сравнение первым делом пришло мне в голову. Сломанный охранный барьер, который, казалось, сломать невозможно, загадочный стрелок, про которого до сих пор молчит Ластрея, потерянный хранитель, а теперь еще и сбежавший помощник… Что вообще в этом деле осталось такого, за что можно зацепиться, потянуть и раскрутить, наконец, этот дурнопахнущий клубок?

Да еще неудача с де Ла Мастом досадно царапала откуда-то изнутри ржавым гвоздем, будто бы я провалила какое-то важное задание, и сделать уже ничего нельзя. Только смириться с тотальным невезением, забыть, закурить…

За моей спиной раздались мужские и женские смешки, и Ядвига, сидящая напротив, нахмурилась, смешно сведя в одну линию густые темные брови. Оглянувшись, я увидела Рика и Поллин, стоящих вплотную друг к другу и перешептывающихся, словно заговорщики.

Ну, вот и еще одна «приятность» … бывшая подруга и бывший напарник объединились и теперь с завидной самоотдачей демонстрировали и мне и всему отделу, что в этой жизни они не собираются упускать ничего. И мне каким-то образом нужно было спокойно объяснить им, что в рабочее время — это не лучшая стратегия. И ключевое слово здесь — спокойно, хотя, как раз спокойствия внутри меня сейчас не было ни капли.

— Ищеек не распускать, пока не найдут Валира, — я отвернулась от Рика и Поллин, как будто они олицетворяли собой все мои проблемы. — В Ластрею нужно отправить повторный запрос, справишься без меня? Схожу к лекарю, выясню, что можно сделать для мистера Превье.

— Хорошо.

Пожалуй, для меня сейчас это было самым сложным — вновь смотреть на хранителя, чувствовать его боль, растерянность и свою беспомощность, но вдруг мистер Воллье скажет, что я могу помочь? Вдруг буквально только что он нашел чудо-средство или по крайней мере понял, что это может быть? А уж достать… достать я постараюсь.

Поэтому, пусть и тяжело, словно на подошвах моих ботинок толстый слой клея, но я побрела в лекарское крыло, спрятавшись в большой шарф и засунув руки в карманы. Смотреть по сторонам не хотелось, да и кого-то видеть тоже, но знакомый голос лавочника Тома выдернул меня из мягкого «шарфового» мирка.

— Мисс Дьюли, давно вас не видел! — лавочник, будто румяный колобок, в несколько шагов подкатился ко мне и таинственно понизил голос. — Только вам, по секрету, сегодня в лавку завезли чудесный табак из столицы. По древнему демонскому рецепту. Эти сигареты расхватают уже до вечера, как только я выложу их на прилавок. Не желаете, как обычно, быть в числе первых?