— Шашней нет, — прямо ответила я о главном, что ее беспокоило. Под далеким, но все равно обжигающим взглядом Анориана сигарету кинула в урну. — Все, что обещала постараюсь выполнить, если вы мне еще немного поможете.

Взгляд собеседницы возмущенно потемнел, но я быстро продолжила, пока она не успела отказаться:

— С хранилищем вышло плохо. Может, информация была не совсем верной… — я пожала плечами, мельком глянула на крыльцо. — А, может, это просто я невезучая.

Ну, давай же Ровена, скажи что-нибудь еще! Еще хоть слово, чтобы я могла потянуть за ниточку и размотать этот клубок. Понять, наконец, что произошло тогда в хранилище артефактов.

Но девушка нахмурилась и опять отвернулась — тоже посмотрела на студентов у входа в корпус. Скользнула взглядом по высоким парковым деревьям, с которых облетали крупные желтые листья, и поджала губы, не желая продолжать беседу.

— Откуда вы узнали? — снова попыталась я. — Кто вам сказал про хранилище? Или вы что-то услышали?

Мисс Аск обожгла меня взглядом и задрала подбородок еще выше.

— Не скажу ничего, пока вы не начнете выполнять свои обязательства по договору!

Поглядев на ее утонченный профиль и вздернутый к небу нос, я поморщилась.

Что ж, кажется, если не спрошу прямо, то просто уйду ни с чем. Нужна ей какая-то информация о профессоре, это понятно. Но, какая? И что я вообще могу о нем сказать?

— Что вы хотите знать? — чтобы завуалировать отсутствие памяти, добавила нагловато, с претензией: — Только давайте конкретно, так будет быстрее.

Ровена от моего тона даже немного растерялась. Глянула взволнованно, потом и вовсе смущенно зарумянилась.

— Я и говорила конкретно. Увлечения, распорядок дня, друзья, кхм… подруги. Все, что сможете узнать.

Ооо…

Ооооо…

И я пошла на вот эту вот мыльно-розовую сделку, чтобы… Чтобы что? Неужели, Ровена Аск рассказала мне что-то настолько важное, что я вплотную подобралась к разгадке нашего расследования и столкнулась лоб в лоб с преступником?

— Любит экспериментировать с зельями и много читает, дружит в основном с мужчинами, женщин я рядом не видела, — сухо перечислила я. — Скажите, кто сказал вам о хранилище?

— Вообще-то я упоминала, — после моей тирады девушка немного смягчилась. — Странно, что вы не запомнили. Аленна с кем-то разговаривала об этом хранилище. По магическому экрану. Собеседника по ту сторону я не видела. Говорила, что нужно действовать быстро, в тот же вечер. Я это… случайно услышала.

Ну, естественно.

Потратив на сарказм лишь секунду, я удовлетворенно улыбнулась. Сделано!

Но в следующее мгновение радость померкла, заслоненная яркой, досадной мыслью. Оххх… Стиснув зубы, я зловеще прищурилась, глядя вдаль — на молодого аристократа, застывшего на крыльце академии. Ох, Анориан, ну погоди же ты у меня! Полетят сейчас клочки по закоулочкам!

Быстро распрощавшись с мисс Аск, я бодрым шагом пошла по парку. Оглянулась назад — де Ла Маст неторопливо вышагивал следом. Нырнув в тот закуток, где он недавно зажимал меня, пытаясь утянуть в портал, я остановилась и, когда Анориан тоже показался из-за плотных зарослей, нахмурилась, уперев руки в бока.

Мисс Ровена Аск. Суровая, но безумно влюбленная) Ниже картинка:)

Заметив, что настроение у меня не самое радужное, слегка затормозил и остановился на отдалении.

— Вообще-то, это я хотел проводить воспитательные мероприятия, — аккуратно пошутил он. Я не улыбнулась, и он спросил без смеха: — Что случилось?

— О чем вы там шептались с Аленной?

Лицо аристократа не дрогнуло. Просто кремень.

— Она потеряла кольцо, и я ее успокаивал. А в чем дело?

Оххх! Я чувствовала, что изнутри меня просто рвет на части от возмущения этим наглым враньем. Шагнув ему навстречу, я с издевкой заглянула в бессовестные глаза.

— Допустим. А с чего вдруг вы так подружились?

— А почему нет? Мы вместе учимся. Она милая девушка, умная и добрая. Не понимаю, к чему вы клоните?

Не сдержавшись, я фыркнула. Умная и добрая. Ну-ну.

Ладно, хочет прямо — скажу прямо.

— Какое вы имели право отстранять меня от дела?! Это я ваш начальник, а не наоборот! Вы бессовестно воспользовались тем, что я потеряла память и решили скрыть от меня самые важные детали. Например, то, что кроме профессора мы подозреваем и мисс Байсберри. Что именно она связана с тем треклятым хранилищем, в котором все случилось. Знала я, значит вы просто не могли этого не знать, — я рвано выдохнула, чтобы не взорваться. — Кто вам позволил такое самоуправство?! Что вы вообще о себе думаете? Я не согласилась уйти из Ластреи, и вы решили соврать?! Решили самостоятельно все выяснить? По какому праву, я вас спрашиваю?!

— Я сказал, что больше не намерен вас подставлять и позволять заниматься расследованием в одиночку. Свое слово нарушать не привык.

Ни оправданий, ни отрицания. За такой спокойный голос и тотальное отсутствие чувства вины в зеленых глазах, мне захотелось его ударить. Что я и сделала.

Получилось так себе.

Со стороны все выглядело так, будто мой крохотный кулачок просто тюкнулся в его плечо, не причинив никакого дискомфорта. Он даже не вздрогнул от неожиданности, будто наперед знал, что так и будет.

— Что я тогда вообще здесь делаю, не подскажете?! Какой от меня толк?

— Проверяете теорию с Лазансоном, — невозмутимо пояснил Анориан. И даже шагнул ближе, зачем-то пытаясь обхватить меня за плечи. — Эверли, эй! Посмотрите на меня.

— Не трогайте!

— Эви!

Перестав отбиваться, я сложила руки на груди и сделала то, что он просил — посмотрела прямо в глаза.

— Понимаете, что теперь, после ваших возмутительных действий, я сама могу отстранить вас от расследования?

— Можете, — согласился он. — Но, как бы ни было, я все равно останусь здесь пока дело не будет завершено.

Вот упертый! И взгляд такой… уверенный, несгибаемый.

Я замолчала, не желая больше разговаривать. Что ни говори — за главную он меня не считает, и подчиняться не желает. И как мы раньше вместе работали?

— Эви, вы мой друг и я действительно считаю, что после потери памяти продолжать расследование небезопасно. Я говорил, но вы ведь и слушать меня не стали. Как обычно, впрочем.

Его пальцы крепко держали мои плечи, голова склонилась вниз, чтобы он мог заглядывать глаза в глаза.

— Что от вас хотел Лазансон? — примирительно спросил демон.

— Ничего.

Я мстительно прищурилась, хотя вряд ли моя несговорчивость доставляла ему какие-то проблемы. Сама ведь хотела обсудить с ним все, что случилось, но теперь желание пропало.

- Расскажите. Я вам не враг.

— Тогда и вы расскажите. Я тоже вам не враг, — не удержалась от подколки я. И предупредила: — Не утаивайте ничего, иначе мы будем вести два отдельных расследования, потому что после такого я с вами работать не буду.

Мы молча уставились друг на друга. Два упрямца, не желающие уступать.

— Без памяти и без меня вам будет трудно.

— А я не боюсь трудностей! — парировала я. — И с памятью разберусь, есть здесь и кроме вас желающие помочь.

— Одного желания мало. Должны быть возможности.

— О, возможностей у него хоть отбавляй.

— У него? — брови демона удивленно взлетели. В голосе появились саркастичные нотки: — Это вы про Лазансона? Уже подружились?

— Проверяю теорию причастности к делу профессора, — снова съехидничала я. И откуда во мне сегодня столько яда? — Пока доказательств вины не нахожу.

Демон умолк. С минуту мы слушали тишину и буравили друг друга взглядом. Я злым, Анориан — спокойным и холодным, будто уже все решил.