Главное, врать и не краснеть! Я пообещала себе до конца расследования не давать волю чувствам. Это ведь несложно?

— Хмм… видела нас и Ядвигу в участке, за одним столом, — вдохновенно начала сочинять я. — Засомневалась, потому что вы работаете совсем недавно, да и Ядвига сказала, что не помнит такого. Потом было видение о какой-то погоне…

Ой, понесло меня не в ту степь!

— Там вообще все было как-то не по-настоящему, — добавила я, чтобы как-то смягчить явное вранье. — Больше вроде ничего…

— Богатая у вас фантазия, — улыбнулся демон, и я осеклась — неужели понял, что сочиняю? — Обычно у потерявших память все же таким образом появляются эпизоды из прошлого — особо эмоциональные моменты — плохие или хорошие, а у вас… хм… необычно.

Ффуууф! Я облегченно выдохнула.

— Может, и с книгой так же?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Но вы все равно ее посмотрите. Вдруг что-то поймете?

— Обязательно.

И прилип взглядом к желтым страницам. Даже до стула не дошел — сел прямо на пол, опершись спиной на мой стол, и вытянул ноги.

Я даже не поверила, что так легко отделалась. Вот молодец! Не все позабыла после хранилища… какие-никакие навыки остались. Ни черта не помню, но хоть вру убедительно.

Немного расслабившись и потеряв бдительность от такой удачи, я подсела к демону и тоже заглянула в книжку — решила немного покомментировать содержимое. Я ведь ее уже просмотрела вдоль и поперек.

— Он здесь долго в предисловии пугает последствиями. А здесь начинает комбинации разбирать и пояснять, когда и где эти артефакты видели в последний раз. Многие ведь уже давно пропали. Вот здесь, — я ткнула пальцем в одну из страниц. — Упоминается «эльфийская песнь», но рядом совсем другие артефакты. Остальных двух я вообще в книге не увидела, но вы посмотрите свежим взглядом. Вдруг что-то у…

Де Ла Маст повернулся, и я вдруг поняла, что пока тараторила не заметила, как прижалась к демону плечом и наклонилась так низко, что почти коснулась щекой щеки. И, самое главное, что теперь, глядя в демонские глаза на расстоянии ладони, совсем забыла, что нужно делать. Сидела и смотрела, как на картину.

— Эви.

— Кхм…

— Давайте, я один посмотрю, — попросил демон, будто я своими комментариями ему только мешала.

— Конечно, — я уязвленно отвернулась, ругая себя за то, что поплыла, поднялась на ноги, чтобы уйти в другой угол комнаты — налить себе и демону чай.

Вот он — молодец! Просто образец для подражания! Сидит, смотрит в книгу, думает о работе и моя близость ему нипочем. А я что? Только его нос оказывается возле моего, и все — голова пустая, только ветер свистит. Тьфу! Даже стыдно за себя стало.

Но, оказывается, зря я хвалила демона. Пока разливала по кружкам чай, увлеченно занимаясь самобичеванием, не заметила, как он подошел со спины и встал рядом.

— Помочь?

Я чуть горячий чайник из рук не выронила. Поглядела на расползающееся по столу пятно, сосчитала до пяти, чтобы восстановить дыхание, и только потом поинтересовалась:

— Уже посмотрели?

Не ожидала, что он справится так быстро. Я, помнится, пол ночи сидела.

— Да, — он усмехнулся. — Я же учился в Милхоре — читаю по диагонали, пролистал и запомнил.

— Что-то нашли?

— Упоминаний нет.

Только я разочарованно выдохнула и развернулась, держа в обоих руках по кружке, как демон добавил:

— Есть пара мыслей относительно этой книги. Это ведь не тот экземпляр, который был в видении? Вы зачем-то выкрали книгу из академии. Та, что была, пропала?

— Да, — я вручила Анориану горячую кружку. — В библиотеке сказали, что у меня уже есть на руках «Партнеры и антагонисты», но я книгу не нашла. Решила, что быстрее обзавестись новой.

— Неплохой ход, только они могли отличаться. Ее могли переиздавать, меняя содержимое. Владелец мог дописывать что-то от руки. В общем, если относится к вашему видению со всей серьезностью, нам нужна именно та книга.

Вот же… о таком я не подумала…

— Вторая мысль тоже не дает мне покоя. Вы и сами заметили, что Фэрон довольно настойчиво говорит о том, что любая комбинация сильных артефактов оставляет после себя серьезные последствия. В том числе для того, кто эту комбинацию собирает и тем более активирует. Так что… возможно, у нашего похитителя уже начались определенные проблемы. В книге сказано, что даже на стадии простого сбора артефактов, когда они хранятся в одном месте, то все равно на каком-то уровне взаимодействуют между собой, и у того, кто достаточно времени проводит рядом с ними, это проявляется довольно заметно: появляется отдышка, кашель, слабость, покраснение глаз, тремор. Не думаю, что наш преступник денно и нощно дежурит возле похищенного, но это тоже маленькая зацепка. Если вдруг заметите у кого-то эти признаки, прошу вас не геройствовать в одиночку и сообщать мне.

Боги, как официально-то.

— Хорошо.

Я подошла к окну, поставила кружку на широкий подоконник, забралась туда сама и подвела итог вечернего собрания:

— Значит, завтра я верну книгу Лазансону и поищу ту, что сама брала в библиотеке.

— А я поговорю с профессором. Попытаюсь узнать, что за тайны у них с Уайетом. Мы еще не обсудили то место, куда вас выносит порталом, но, думаю, это нужно оставить на завтра.

Де Ла Маст тоже подошел к окну и встал рядом. Кружку с чаем отставил подальше.

— Красиво, — кивнул на разбушевавшийся снаружи снегопад.

Крупные белые снежинки были похожи на пушистые ватные шарики, которые кто-то специально скидывал на академию с неба — слишком уж сказочно они выглядели, слишком медленно кружились, будто красуясь, слишком плотным, не тающим покрывалом ложились на землю.

— Мне, наверное, пора идти.

Я кивнула, не отрывая взгляд от окна. Свой чай демон даже не попробовал.

Несмотря на сказанные слова, Анориан продолжал стоять рядом. Провожал взглядом падающие на землю хлопья и молчал. Я тоже не двигалась, чувствуя, что прошедший вечер все же не дался мне легко — сил почти не осталось. Допить бы чай и бухнуться на кровать, а все остальное — завтра. Мозговой штурм и так, кажется, прошел успешно. Во всяком случае, мы поделились друг с другом информацией и у нас появился план.

— Есть еще кое-что, что меня беспокоит.

Демон остался на месте, но всем корпусом развернулся ко мне, одной рукой облокотился на подоконник, коснувшись моих выпяченных коленок. Я тут же подобралась, подтянула ноги ближе, выпрямила спину и тоже поглядела на де Ла Маста.

— Что беспокоит? — почему-то мне в этот момент вспомнилось обезболивающее в его кармане. Взгляд сам опустился на рубашку, под которой скрывался след от стрелы. — Все еще рана болит? Давайте я посмотрю.

Предложение прозвучало чудно даже для меня. Во-первых, непонятно, как демону, который мастерски лечит себя сам, мог помочь мой осмотр. Во-вторых, не припомню, чтобы Анориан хоть раз мне на что-то жаловался. Но, несмотря на странность моего предположения, ответ де Ла Маста оказался еще удивительней.

— Никогда не думал, что вы сможете мне солгать, — его брови язвительно изогнулись, губы скривились в усмешке, но глаза остались серьезными.

Черт, неужели он…

Резко стало жарко, даже уши заполыхали.

— Вы так восторженно придумывали видения… теперь мне очень интересно, зачем? Что такого страшного было в настоящих?

— Ничего, — выпалила я.

Боги, никогда не чувствовала себя так глупо! Или я этого просто не помню.

Де Ла Маст своим серьезным пронзительным взглядом только обострял эту неловкость.

— Помню, когда мы встретились, вы называли себя эльфом с обостренным чувством справедливости. Думал, эта характеристика включает в себя честность.

Черт, да он издевается? Я и так готова под землю провалиться от стыда.

— Я не…

«Не хотела», — собиралась произнести я, когда в кармане демона что-то зажужжало. Он отвернулся, достал из брюк тэль-фон.