— Что-то есть? — поинтересовалась я.

Сказать, что я чувствовала себя скованно, значит ничего не сказать. Я будто была голой бронзовой статуей со всеми анатомическими подробностями, которую под микроскопом рассматривал мастер-реконструктор, желающий увидеть все мельчайшие трещинки на поверхности.

Не представляю, если бы в роли мастера выступал де Ла Маст. Я бы, наверное, со стыда сгорела.

— Оденьтесь, я демона позову, — вместо ответа попросила Ядвига, еще больше меня встревожив. Оглянувшись по сторонам, зеркала я не обнаружила, поэтому, не теряя времени, побыстрей натянула брюки, рубашку и дернула дверь.

— Заходите, — разрешила я и нетерпеливо повторила свой вопрос. — Что там, на шее?

— Пусть взглянет врач.

Сказано было хоть и с иронией, но все равно угрюмо.

— Смотрите скорей, — я сама шагнула к демону и подняла волосы. — Ну? Скажите уже хоть что-нибудь!

Вздрогнув от прикосновения теплых пальцев, аккуратно отогнувших ворот рубашки, я нетерпеливо взглянула на де Ла Маста. Тот с ответом, слава всем богам, тянуть не стал.

— Магический след. Скорее всего от артефакта. Будем выяснять от какого, и извлекать.

Я чуть было воздухом не поперхнулась, услышав последнее слово.

— Извлекать? Вы меня что, резать собрались? Или это шутки такие?

Воинственности во мне сейчас не было ни на грамм. Просто вдруг стало элементарно страшно. Желудок глубоко внутри завязался узлом.

— Нет, резать не будем, — усмехнулся де Ла Маст, оценив выражение моего лица. — Все не так просто — артефакты грубой силе, к сожалению, не поддаются.

Да уж, так уж и к сожалению… мне вот в этот момент сразу стало легче дышать.

— Извлекаются только магически — заклинанием или зельями — тут надо экспериментировать. И самое главное — точно определить артефакт. Неверными действиями можно только загнать его еще глубже.

— Глубже? — растерянно переспросила я. — А как это отразится на памяти?

— Не могу знать, — де Ла Маст нахмурился, пожал плечами и дотронулся до моей руки чуть выше локтя, видимо, желая успокоить и поддержать. — Не беспокойтесь. Обещаю, что все будет хорошо.

В этот момент в демонском взгляде мне почудилась настоящая забота — теплота и нежность, которую не подделать. Это было настолько необычно, что я удивленно моргнула и покосилась на мужскую руку, которую он тут же убрал.

— Извините.

На меня почему-то больше даже не взглянул, кивнул Ядвиге и вышел. Где-то хлопнула дверь.

Кхм, да я, собственно… обиделся он что ли?

— Ну, давайте тогда продолжим про безопасность, — прочистив горло, предложила Ядвига и кивнула в сторону общей комнаты. — Сейчас покажу принцип действия тэль-фона и поговорим о Ластрее.

Я пожала плечами и отправилась за ней. Честно принялась слушать все инструкции, молча думая о своем. На душе после всех вновь открывшихся обстоятельств было скверно — мрачно и зябко, как после дождя. Хотелось закутаться в теплый плед с головой и уснуть, но нужно было еще вернуться в академию.

— Не беспокойтесь, он, конечно, как все демоны, часто невыносим, но дело свое знает, — внезапно посреди рассказа о внутреннем распорядке академии сказала Ядвига.

— Что?

— Правда. Думаю, память вернется.

Поняв, о чем она говорит, я устало кивнула. Вряд ли сейчас кто-то мог сказать, получится у нас что-то или нет.

— Хорошо. Только давайте продолжим в следующий раз? Мне кажется, я из рассказанного уже половину не помню.

— Да, конечно. Только обязательно поищите у себя связного.

Снова кивнув, я обулась и уже у самого порога кое-что вспомнила. Было неудобно, но не де Ла Маста же спрашивать…

— Ядвига, скажите, я случайно услышала в вашем разговоре, что он уже видел меня… кхм… обнаженной. Кхм, мы что… эмм… были парой? Я не…

— Лечил он вас, — улыбнулась та на мое внезапное заикание. — От яда. В вас выстрелили отравленной стрелой, а он спас. Так что и сейчас справится, поверьте.

Глава 13

Этот день закончился хорошо, не побоюсь этого слова.

То, что де Ла Маст уже когда-то спас меня от ядовитой стрелы, конечно, не гарантировало успеха в нынешнем деле, но тем не менее дарило надежду. Это, во-первых. Во-вторых, неожиданное облегчение принесла новость о том, что наше с демоном телесное взаимодействие ограничивалось обычными медицинскими надобностями. Потому что, услышав его слова об обнаженке и вспомнив поцелуй, которым меня осчастливил демон при первой встрече, я уже успела испугаться, что между нами завязались какие-то отношения, или, больше того, нежные чувства, а я все это напрочь забыла. Не хотелось бы никому причинять боль, пусть он мне и не слишком нравился.

В-третьих, после прогулки на свежем воздухе уныние сошло на нет, и в свою комнату в Ластрее я вернулась преисполненной амбициозных планов. И один из них успела воплотить в жизнь в тот же вечер — только-только начала осматривать комнату и нашла-таки пропавший тэль-фон в верхнем ящике прикроватной тумбочки. И с чистой совестью заснула, оставив все остальные задачи на завтра.

Утро началось чуть хуже. Тщательная ревизия остальной части комнаты, нацеленная на поиски книги Говарда Фэрона, результатов не принесла. Но я постаралась не вешать нос и не сбиваться с плана: перекинула через плечо сумку, бросив туда пропуск и ключи, тэль-фон сунула в карман и отправилась на очередную лекцию. Сегодня и там у меня была специальная миссия, но к ее воплощению я так и не приступила.

Еще по пути в учебный корпус на небольшой центральной площади заметила, что вокруг что-то изменилось. На парковых деревьях — цветные фонарики, на главном корпусе — какие-то флаги, а фонтан с памятником слепому стрелку красиво подсвечен. Кажется, Ядвига мне вчера про него рассказывала. Мужчина с закрытыми глазами, держащий арбалет и целящийся куда-то вдаль — слепой стрелок — основатель академии, красивая легенда и символ Ластреи. При жизни Ричард де Лас.

Хмм… надо же, даже имя запомнила. А вчера казалось, что от усталости в памяти ничего не зацепится.

Тихонько разглядывая улицу и студентов, впрочем, выглядящих как обычно, я предположила, что сегодня день основания академии или день памяти стрелка. В общем, какой-то праздник, связанным с Ричардом де Ласом. И оказалась почти права.

Истина оказалась совсем рядом. И была озвучена профессором Лазансоном, когда я вошла в аудиторию.

— Поздравляю всех с нашим главным праздником, — торжественно объявил он, когда все студенты уселись на места, — С Днем Рождения слепого стрелка. Не рождения Ричарда де Ласа, как он звался в обычной жизни, а великим днем, когда основатель Ластреи совершил свой первый выстрел, будучи слепым. Это событие сделало его другим человеком — легендой.

Он выдержал пафосную паузу и чуть тише, так что все вытянули шеи и напрягли слух, произнес:

— И нас с вами сегодня ждет нечто необычное. Настоящее испытание, которое пройдут не все.

У меня от последней фразы даже холодок по спине пробежал. А студенты…

Я, если честно, ожидала услышать ошеломленный шепот, уловить волнение толпы, разобрать в многочисленных возмущенных возгласах какие-то вопросы, на худой конец, но… аристократы есть аристократы — в ответ на «настоящее испытание, которое пройдут не все» тишина как была гробовой, так и осталась. Муха на окне и то отреагировала эмоциональней.

Слава всем богам, проходить эту проверку предстояло не мне, поэтому я просто сложила руки на груди и приготовилась слушать дальше. Наверное, какое-то поручение профессор и ассистентке приготовил.

— Вы обучаетесь в академии первый год — для вас сегодняшний экзамен будет дебютом. Хотя все вы уже наверняка слышали от старших кусов, что помимо ежегодных выпускных экзаменов академия в первый месяц осени проводит еще один — не менее важный экзамен — так называемый, «парад слепцов». Его форма не раз менялась, чтобы студентам не было скучно, но суть всегда оставалась неизменной — пройти в финал сможет лишь тот, кто овладел главным навыком всех последователей слепого стрелка — умением видеть цель с закрытыми глазами. В первый год об этом, конечно, еще рано говорить, но уже сейчас, даже без всякого обучения в вас должен теплиться огонек стрелка — определенная комбинация магических сил, позволяющая вам оставаться в Ластрее. При поступлении проверяется лишь ваше аристократическое происхождение, а вот дальше… дальше без определенных умений никуда. Те, кто не пройдут сегодняшнее испытание, восстановятся в нашем медкорпусе и сразу после выздоровления поедут домой.