Он отвернулся и занялся компьютером. Лидон уставился на него. Он удивлялся, почему, когда спрашивал себя, чего хочет, в его мыслях мелькали лица Дегорска и Траниса.

Дегорск — это понятно. Он уже давно положил глаз на сопротивляющегося имдико. Но молодой драмок? Транис, который на тридцать лет его моложе?

Какую бы чушь ни нес Пирас, в одном он был прав: Лидону действительно нужно хорошенько подумать, чего же он на самом деле хочет.

* * * * *

В конце рабочего дня Лидон отправился в переполненный корабельный салон. В конце смены там всегда было много народу, так как все пользовались возможностью после работы отдохнуть. Все низкие столики, разбросанные по комнате, были заняты, и вокруг них оставалось лишь несколько подушек. Большинство глаз были прикованы к видеозаписям, которые воспроизводили матчи кербла из дома и последние новостные ленты.

Лидон кивнул другим нобэкам и направился к одному из автоматов. Там он обдумывал свой выбор. Чем крепче напиток, тем меньше его позволено. На эсминце никому из персонала не разрешалось напиваться. Каждый должен быть готов к бою в любой момент, даже когда патрули находятся глубоко на территории Империи.

Лидон махнул рукой в сторону сканера, позволяя ему идентифицировать себя и показать количество выпитого. Он выбрал клок. Если решит расслабиться, ему позволят выпить пять стаканов, прежде чем дозаторы его отключат. Устав от игры в кербл и работы сразу после нее, он сомневался, что будет особо общительным, но кто знает? У него в голове было много всего, что могло помешать заснуть.

Зал был заполнен теми, кто тоже сегодня играл или смотрел игру. Обрывки разговоров доносились до Лондона, пока наполнялся его бокал. Все, кого он слышал, соглашались, что это был отличный матч. Многие игроки, как победители, так и проигравшие, получали приглашения на интимные развлечения от тех, кто стоял в стороне.

Напиток Лидона был готов, и он схватил стакан из отверстия машины. Он резко остановился, увидев Траниса и Дегорска, сидящих неподалеку и увлеченных разговором.

Значит, первому помощнику все-таки понравилась задница имдико. И Дегорск, которого почти никогда не видели в гостиной, если он не был в компании своих сотрудников, согласился выпить с ним. Ну-ну. Драмок в очередной раз удивил.

Словно почувствовав на себе взгляд Лидона, Дегорск посмотрел в его сторону. Их глаза встретились. Медик покраснел и кивнул, прежде чем снова обратить внимание на Траниса.

Рядом с Дегорском было свободное место. Когда главный командир истребителей окликнул его, он уже собирался присоединиться к ним.

— Садитесь с нами, командор. Отлично сыграли сегодня утром.

Лидон неохотно присоединился к столу, полному нобэков. Они переместились, чтобы освободить достаточно места, некоторые поделили подушки для сидения, чтобы освободить одну для него. Он всё ещё плохо себя чувствовал, и его скоба заставляла его ощущать себя неуклюжим. Ему всё же удалось осторожно опуститься вниз, не упав на задницу и не опозорившись. Положение сиденья позволяло ему следить за Дегорском и Транисом. Предупрежденный о появлении Лидона, Транис приветственно поднял рабочую руку. Лидон кивнул в ответ, заметив, что ядовитая опухоль исчезла и приобрела здоровый цвет.

— Я уже давно не играл, — сказал Лидон своим компаньонам. — Мне понравилось.

Командир истребителя, пожилой нобэк по имени Хьюит, громко рассмеялся бочкообразной грудью.

— Думаю, да! Носдин всё ещё жалуется на сломанную челюсть.

— Ему нужно проверить зрение. Может быть, он бы не врезался в мой кулак, если бы лучше видел, — усмехнулся Лидон.

Нобэки за его и соседними столами захохотали. Под грохот смеха Хьюит наклонился ближе и сказал:

— Как насчет нашего первого помощника? Этот молодой ублюдок крут.

Рядом с ним Фол, один из пилотов истребителя, сказал:

— Вы видели его руку в конце игры? Такая опухоль, что думал, она взорвется.

В их голосе слышалось восхищение, и они бросали на Траниса горячие взгляды. Ещё один пилот, молодой нобэк по имени Сэрт, прокомментировал:

— Создавали клан с драмоками и похуже. Кто-нибудь знает, он заинтересован?

Хьюит фыркнул:

— Мне кажется, он прямо сейчас сосредоточен на имдико.

Фол запыхтел, обозначая смех.

— Видимо, ему нравится наказание, раз он крутится вокруг доктора Дегорска. Быть рядом с ним — пытка. Неудивительно, что он ещё не в клане.

Сэрт поморщился:

— Возможно, это имдико шныряет вокруг, надеясь, что командир слишком молод и глуп, чтобы понимать это.

Губы Лидона дернулись в усмешке. Определенно это Дегорск был объектом внимания, а не наоборот. Улыбка имдико, когда он говорил с Тревисом, была напряженной. Он определенно чувствовал себя неловко, особенно когда Транис наклонился к нему и интимно зашептал на ухо.

В то время как комментарии других мужчин о Дегорске были менее чем лестными, по крайней мере, это означало, что никто из них не думал о нем как о вероятном члене клана. Меньше конкуренции для Лидона.

Он всё ещё не мог удержаться, чтобы не защитить имдико.

— Не думаю, что доктор Дегорск из тех, кто впадает в отчаяние. Он умен, с большим жизненным опытом, и командору Транису пойдет на пользу посоветоваться с ним.

Хьюит толкнул локтем Фола.

— Может быть, командору нравится идея заставить доктора хорошо себя вести.

Его замечание вызвало у сидевших за столом похотливые возгласы одобрения. Фол облизнул губы.

— Представьте себе, каково это, когда такой драмок берет за тебя ответственность? Жаль, что он так молод.

Хьюит пристально посмотрел на Траниса:

— Но он всё равно очень силен. Я бы не расстраивался из-за его возраста.

Лидон поднял брови. Хьюит был почти на пятнадцать лет старше Лидона, что делало его намного старше Траниса. Конечно, он думал только о сексе, когда говорил о первом помощнике, но что, если нет? Если Транис действительно ухаживал за Дегорском, то возраст не был чем-то, что оттолкнет драмока.

Лидон не сводил глаз с пары за соседним столом, молча размышляя о возможных вариантах.

* * * * *

Дегорск с болью почувствовал, что Лидон смотрит в его сторону. Он знал, как нелепо, должно быть, выглядит. Вот он, имдико его возраста, сидит и пьет с таким молодым драмоком. Не то, чтобы он планировал находиться здесь. Его целью было сразу же после смены отправиться в свою каюту. Эта идея была отброшена, когда Трэвис появился в больнице как раз перед уходом Дегорска. Взяв его под руку, первый помощник уверенно повел его прямо в салон. И Дегорск не смог найти ни одной веской причины не идти.