Дракон формально принадлежал Ульяне, но фактически он был наш общий. Он выучил дорогу от Ульяниной фермы к моей, – а как в противном случае он играл бы с моими драконами?

В целом, для нападения на Бастион всё было готово. И мы сразу же воспользовались стечением обстоятельств.

Рано утром, ещё до восхода солнца, седьмого апреля – в предпоследний день каникул – мы до отвала накормили драконов, наелись сами, взяли ещё несколько килограммов еды, своё личное оружие и реактивные ролики, сели на «метро» и покатили со скоростью ураганного ветра по направлению к пятиугольной темнице.

Раз «станция», два «станция»… До нужной платформы добрались часов за тринадцать. Было ещё не поздно, да и солнце находилось довольно далеко от горизонта, но усталость овладела нами, и мы разбили лагерь недалеко от «метро», чтобы вздремнуть и под покровом ночной темноты направиться к Бастиону.

Вот только до него было ещё двести пятьдесят километров пропитанного сыростью леса невероятной густоты. Нам придётся как минимум часов пять катить на роликах на пределе. И я не знал, будет ли ещё ночь, когда мы доберёмся до пятнадцатиэтажной башни, или уже наступит утро. Но я надеялся, что в призрачном свете луны (если она взойдёт, а облаков не будет) мы хоть что-то увидим. Я не хотел сражаться в темноте: можно поразить своего товарища и дать врагу победить. Я не хотел, чтобы это случилось.

Мы спали, а заходящее солнце мягко щекотало наши лица. Мы спали, а звёзды освещали наши сны. Мы спали, а луна глядела на нас и на драконов своим единственным серповидным глазом.

Мы проснулись около полуночи и разбудили драконов. Чёрная фурия, как обычно, принялся прыгать от радости, махать хвостом и издавать какое-то низкое кваканье (мы уже поняли, что драконьего языка он не понимает и вообще ведёт себя, как животное – в самом прямом смысле слова), мы зашикали на него, и он умолк.

Мы снялись с лагеря и помчались на всех парах на Бастион Земли. Некоторые драконы двигались в разы быстрее нас, некоторые – медленнее, и поэтому мы посадили медлительных драконов на спины быстрых и приказали всем не отставать от нас, но и не слишком залетать – забегать – заползать вперёд. Таким образом, средняя скорость всего отряда уравновесилась, и мы смогли продвигаться подобно настоящей армии.

Я и Ульяна лавировали на роликах между деревьями, а драконы летели над лесом или бежали за нами, выбиваясь из сил. Луна тускло освещала нам дорогу.

Когда я в четыреста восемьдесят пятый раз подумал: «Мы никогда не доберёмся до Бастиона!» – вдали замаячили нечёткие контуры этого древнего строения. Я сделал всем знак остановиться, и мы ещё раз отдохнули. Потом бросились в бой.

Викинги, кажется, заметили нас, когда мы были всего лишь в десятке метров от двери башни. Стражник, важно вышагивавший по траве перед Бастионом, успел крикнуть: «Тревога!!! Драконники!..» – но я вырубил его точным выстрелом из своего «игрушечного» пистолета в шею, и мы цепочкой вошли в здание.

Нашего нападения явно не ждали: в Бастионе было только пять драконов, и их всех мы уложили на первом этаже. Сверху всё лилось подкрепление в виде викингов с оружием в руках. У большинства врагов были мечи, и лишь несколько человек держало револьверы, пистолеты и автоматы.

Один из них скатился с лестницы, приземлился на ноги, направил на меня автомат и закричал: «Стоять!!! Сдавайтесь, драконники!» – но тут же отлетел в сторону, пробив головой каменную стену, сражённый мощной струёй воздуха. «Отлично, Асси! – крикнул я. – Нокаут!»

И мы продолжили бой.

8

Профессор проснулся от какого-то шума, раздававшегося снизу. «Что такое? – подумал он. – Неужто спасение пришло?»

В это время на одиннадцатом этаже появился викинг без шлема и без оружия. Он схватил профессора за рукав мантии, стащил с кровати и поволок вверх по винтовой лестнице. Профессор не сопротивлялся, ибо знал, что это бесполезно.

Викинг вывел Хеглена на крышу Бастиона. Там стоял, сверкая в лунном свете блестящей обшивкой, новенький самолёт «Цессна». Викинг открыл дверь, затолкал профессора на заднее сиденье (тот самостоятельно пристегнулся), сам залез в кресло пилота, пристегнул ремни безопасности и завёл мотор. Пропеллер завертелся со всё нарастающей угловой скоростью. Викинг газанул, и железная птица сдвинулась с места.

Пять миль в час «Цессна» набрала в один миг, подкатившись к самому краю крыши. Профессор закрыл глаза, не желая стать свидетелем собственной смерти.

Но пришла не невесомость падения, а перегрузки, как будто аппарат скатывался с горки. Так и было: на задней стороне башни имелась горка с катапультой – специально для разгона «Цессны» до необходимой скорости. Скоро перегрузки закончились, и осталась только противная вибрация.

Самолёт улетал, увозя профессора прочь от Бастиона Земли.

Мы этого не видели, так как находились на пятом этаже и были полностью поглощены битвой.

9

Телепат проснулся от приближающихся странных и громких звуков. Желудок сразу напомнил о болезни и завязался гордиевым узлом. Телепат закусил губу, чтобы его опять не стошнило.

Мозг пронзила страшная догадка: замок захвачен! Телепат сжался, представив себе такую возможность. Но шум битвы приблизился вплотную к седьмому этажу, на котором он находился, и это развеяло все сомнения. Да, башня во власти противников. Надо спасаться!

Но как??! Бой идёт внизу, и там пробраться невозможно. Единственный путь отступления перекрыт. «Что делать???» – мысленно возопил телепат и уже в следующее мгновение принял трудное решение.

Распахнул окно, перелез через подоконник и полетел к земле головой вниз…

Этого мы тоже не видели, так как вступили на седьмой этаж только через минуту после самоубийства телепата.

10

– Никого! – сказал я.

Мы стояли на плоской крыше Бастиона и смотрели на восход солнца. Драконы либо парили в воздухе над нами, либо сидели у наших ног.

– Никого! – повторил я. – Ни профессора, ни телепата!

– Смотри! – сказала Ульяна и показала пальцем куда-то вниз.

Я посмотрел в ту сторону и увидел расплющенный труп телепата с разлетевшейся на куски головой. С высоты в тридцать пять метров он казался таким маленьким…

– Понюхай здесь воздух! – сказала Ульяна. – Может, это наведёт нас на след профессора?..

– Запах керосина, – произнёс я, принюхавшись. Затем пригляделся и различил на пыльном камне следы больших колёс. Пораскинул мозгами и воскликнул: – Да его же увезли на самолёте!

– Правильно, – со вздохом сказала Ульяна.

И мы снова посмотрели на восходящее солнце.

11

Король викингов расхаживал взад-вперёд по своему кабинету. Он только что выслушал последние новости и поэтому был в ярости.

«Ещё один замок сдан, телепат выпрыгнул из окна! – думал он, скрежеща зубами. – Хорошо хоть, что этого профессора вывезли…»

Король подошёл к своему столу, нажал кнопку селектора и сказал секретарю:

– Инктор, записывайте! «Приказ: всех выживших солдат из Бастиона Земли разжаловать до кандидатов в рядовые и посадить в подвалы моего замка Хлур! Всем погибшим присвоить очередные звания и похоронить со всеми почестями! Подпись: король Хенрик Пятый». Это всё. Спасибо.

Король отошёл от стола и посмотрел на звёздное небо. Звёзды предрекали ему удачу на протяжении пятидесяти лет и – как всегда – солгали.

1

Дракон Космоса прилетал к нам ещё несколько раз, и мы в каждый его прилёт выводили нового дракона, – не понимавшего Д-язык и почему-то предпочитавшего рыбу особым растениям.

Мы решили объединить появившиеся виды драконов в новый класс – Особые, потому что они отличались от драконов Настоящих (под этот эпитет подходили Малые, Средние, Великие и Герои), как сумерки от яркого солнечного дня.