Все вдруг замерли в оцепенении, устремив взоры на пожаловавшего Серебряного дракона. Через мгновение я понял – почему: дракон оглядел нас, облизнулся и проворно схватил лапой мужчину лет сорока. Тот закричал и стал вырываться, – впрочем, без особого успеха. Дракон швырнул его в потолок пещеры (видимо, чтобы прикончить перед съедением) и скрылся из нашего поля зрения. Девочка заплакала, прижавшись к своей маме.

– И так каждый день, – сказал Глеб. Потом взглянул на меня и спросил: – А как ты тут оказался?

– Я искал жилище Серебристых и Золотых драконов, чтобы стащить оттуда парочку их яиц, заменив вот на эти, – я показал Глебу яйца Призрака и дракона Золота. – Я летел на Дане, – кивок в сторону моего «летательного аппарата», – как вдруг одно из этих чудищ напало на меня и притащило сюда. Всё!

– А я грибы собирал, когда меня схватили, – проговорил Глеб, – позавчера.

– А мы вообще в машине ехали! – крикнула девочка. Обернулась к маме и добавила: – Я есть хочу. И пить.

– У меня больше ничего нет, – печально ответила женщина лет тридцати.

– У меня есть кое-что… – смущённо признался я.

Все тут же алчно взглянули на меня. Я открыл сумку и достал несколько бананов и две бутылочки воды. Подумал и вытащил ещё буханку хлеба.

– Я не знаю, сколько ещё мы здесь пробудем, поэтому надо экономить припасы, – сказал я, передавая через Глеба еду.

Вскоре голод отступил.

– Спасибо, – произнесли все.

– Не за что, – ответил я и сел на пол.

– Слушай, – обратился ко мне Глеб, – а вот это, – он показал пальцем на карман, в котором лежали пятнадцатисантиметровые эллипсоиды, – действительно драконьи яйца?

– Да, – ответил я. – Яйца драконов Настоящих.

– А эти? – спросил Глеб, указывая на снующих наверху рептилий. – Они тоже Настоящие?

– Нет – Сказочные.

– В смысле? – не понял Глеб.

– Этот класс драконов был открыт всего месяц назад, – пустился я в объяснения. – Мне захотелось приручить и их, но это с наибольшей вероятностью получилось бы в том случае, если бы Сказочный дракон с рождения жил у меня, – для пущей убедительности я ткнул себе в грудь большим пальцем.

– Так ты… – у Глеба глаза на лоб полезли.

– Да, – ответил я с усмешкой. – Я драконник. Но учтите, что это государственная тайна, равно как и само существование драконов. Обещайте, пожалуйста, – сказал я всем, – что никому не скажете, что здесь случилось.

– Конечно, – ответила та женщина, что была постарше. – Да и кто нам поверит?..

– Всё равно не распространяйтесь, – попросил я, – иначе меня выследят и застрелят… или скормят Сказочному дракону.

– Хорошо, – сказал самый старый мужчина в группе. – Мы будем молчать.

Остальные синхронно кивнули, и я выдохнул с облегчением.

9

– И долго вы здесь? – спросил я у обитателей ямы через некоторое время.

– Три дня…

– Два…

– Четыре…

– Шесть…

– Неделю… – посыпались ответы, вконец меня расстроившие.

– Бежать пытались?

– Как??! Целый день эти зверюги туда-сюда летают, по вечерам «разгружают» свои организмы, а ночью спят вокруг ямы, – по храпу понятно. И каждый день… они съедают одного из нас!

– Скажу честно: этой ораве одного человека в день явно недостаточно, чтобы наесться. Они и летают-то, чтобы найти себе еду. Для таких гигантов в сутки нужны центнеры пищи! Желательно, чтобы она была высококалорийной и питательной, – сказал я, – как, например, сырое мясо.

Женщины истерически хихикнули.

– И вообще: сбежать технически очень трудно из-за высоты стен, – завладел моим вниманием предыдущий рассказчик.

– А подсаживать друг друга пробовали? – осведомился я.

– Да что толку? Запнёшься об одно из тех чудовищ, считай: каюк!

– Серьёзная проблема! – фыркнул я. – Давайте ещё раз попробуем – ночью. Мой Дане будет по очереди доставлять вас за пределы пещеры. Первыми пойдут женщины и дети. Потом улетят мужчины. Я, как специалист по драконам, сбегу последним, по пути позаимствовав парочку яиц из пещеры. Никто не против?

Возражений не последовало.

– Отлично, – сказал я и лёг, подложив под голову сумку. – Ночью вести себя тихо, не разговаривать громче, чем шёпотом, а то всё провалится. Спокойной ночи.

10

– Тихо, Дане!.. Просыпайтесь!.. – шептал я, расталкивая «товарищей по несчастью» и одновременно утихомиривая своего дракона.

Скоро все уже сидели на полу и ждали своей очереди на побег.

Я посадил Машу (так звали девочку) на Дане, поговорил с ним на Д-языке и закончил словами:

– Всё понятно? Не кричать, не бояться, не двигаться. Встаёшь у пещеры и ждёшь свою маму. А теперь – взлёт!

Я говорил так тихо, что сам себя почти не слышал, но меня понимали и люди, и дракон.

Дане расправил крылья и бесшумно взлетел. Аккуратно славировал между спящими Золотыми драконами и на время скрылся из виду.

Через минуту он вернулся и улетел со следующим человеком из нашего списка, и так случилось восемь раз.

Наконец, я остался один. Дане, прилетевший за мной, выглядел усталым. Я взгромоздился ему на спину, и он тихо застонал, но всё же взлетел.

Я поднялся под потолок пещеры и огляделся. «Где тут у них яйца лежат?» – подумалось. Я оглядел десятерых гигантов, прошёлся глазами по пещере. Ага, «гнездо» находится в дальнем конце. Я направился туда.

Ого! Целых десять яиц! Семь сероватых и три золотистых! Я взял по одному каждого оттенка и положил взамен яйца Призрака и дракона Золота. Взятые – кое-как втиснул в сумку. Развернул дракона и полетел домой…

11

Сутки спустя вылупились Серебряный и Золотой дракончики, похожие друг на друга очертаниями и разнящиеся только цветом чешуи. Серебристого я назвал Нуфлин, Золотого – Маба. И, похоже, имена им понравились.

Скоро у меня будет такой сильный взвод, что викинги из Покинутой Башни сами побегут прочь. А я приду последним и уеду вместе с профессором.

Но когда ещё это будет… Впрочем, ждать уже недолго.

1

– Что?! И Морской Аванпост тоже сдали?! Убью! Уволю!.. Пленника хоть вывезли? Как всегда: замок отдаём, узника увозим… Ладно, в Покинутую Башню его. Нет, в моём замке мест нет: все камеры заполнены и переполнены сдавшимися солдатами. При угрозе захвата Башни… чего допустить нельзя… короче, убейте Хеглена. Нет, не сейчас, а тогда, когда враг доберётся до комнаты, в которой будет сидеть узник! Как? Ну… По прибытии пленника приставьте к нему охранника и проинструктируйте последнего на этот счёт. Всё понятно? Отбой.

Король Хенрик Пятый выключил селектор и встал из-за стола.

Ситуация была донельзя серьёзной: от влияния Королевства викингов освободилась вся раньше занятая этим тайным государством территория России, а именно – два с половиной миллиона квадратных километров тайги и тундры! Королевство утратила половину своих земель за какой-то год! Все телепаты погибли при странных обстоятельствах! А из похищенного премьер-министра Федерации драконников за всё это время не выжато ни бита информации! Кошмар!..

Король подёргал себя за бороду, подошёл к окну и в который уже раз посмотрел на звёздное небо.

С тёмно-синего купола ярко светило своими шестнадцатью видимыми звёздочками одно из самых больших в Северном полушарии созвездие Дракона.

2

Незаметно пролетела половина июня.

Изредка на мою ферму заглядывал Сева, которому было уже двенадцать лет, – просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Он однажды сказал мне, что драконы его не привлекают так, как меня, и поэтому он не хочет иметь свою ферму или даже работать у меня. Я спокойно выслушал его и вернулся к своим обязанностям.