И тут Тиник сделал то, до чего я, будь я на его месте, не додумался бы. Он отступил, собирая энергию, собрал её в голубовато-белый шар и выпустил в Картера очень узкий, яркий и холодный луч.

Дракон Чугуна застыл на месте с удивлённым выражением на морде под шлемом. Постоял так секунд пять, потом словно опомнился и плюнул в Тиника одним-единственным куском металла. Впрочем, сильно промахнулся. А Тиник, тоже измотанный своей сильной и необычной атакой, вытянул из окружавшего его воздуха всю воду и, сконденсировав её, послал струёй в оппонента. Тот упал набок и больше не двигался.

Некоторое время все сидели молча, не в силах проронить ни слова. А потом по нарастающей пошёл шум восторга, состоявший почти исключительно из крика.

Я прыгал, и обнимал Ульяну, и кричал от радости. Затем спрыгнул на арену, подлетел к Тинику и принялся его обнимать с удвоенной силой, продолжая кричать и смеясь, а ещё бессвязно говоря на драконьем языке. По моему лицу текло что-то мокрое, я освобождал руку и утирался, оно текло снова, и я в конце концов бросил это дело, но не прекратил смеяться и лопотать на Д-лингве.

А когда я смог встать и оторваться от дракона-победителя, то увидел большой металлический ящик (вероятно, денежный приз), а на нём – Кубок, описанный Ульяной с потрясающей точностью. Я взял его в руки, поднял над головой и поцеловал. Потом спросил у Ульяны:

– Давно хотел узнать: почему в мире драконников такое дешёвое золото?

– Его производят драконы Золота: каждый – примерно по полкило в день, – был ответ.

– Надеюсь, не в качестве удобрения для огородов? – ехидно поинтересовался я.

– Наоборот, именно таким способом, – сказала Ульяна, и я засмеялся – уже в который раз за день.

Мной овладела непреодолимая эйфория, на время затмившая моё сознание. Я почти не помнил, как мы забрались в «метро», как мы ехали домой, как я упал на кровать и провалился в ничто.

Мне ничего не нужно было помнить.

1

Каникулы заканчивались десятого апреля. У меня было ещё больше десяти дней для того, чтобы ещё раз попытаться вызволить профессора.

Из его писем следовало, что телепат всё ещё болен; кстати, тот заявил, что… из-за тяжёлой болезни у него пропала способность к чтению мыслей! Профессор не сообщал, как на это отреагировал персонал замка, но я знал, что у нас появилось время – самое важное в нашем деле.

Нед сказал, что ему надоели наши авантюры, и поэтому он не будет участвовать в штурме Бастиона Земли. Обидно, – мы потеряли половину армии. Но, как показала практика, моих и Ульяниных драконов должно хватить. А может, удастся переманить на нашу сторону драконов викингов…

Я тренировал своих бойцов и по применению стихий, и по демонстрации особых умений. Кстати, об умениях: я понял, что Тиник победил, применив удар «Заморозка», – не знаю, может ли это считаться нечестным ходом, но на чемпионате его засчитали. Вскоре меня оставили подобные мысли, и я стал жить дальше.

Надо было предпринять нападение на Бастион как можно скорее, а он ведь находится чёрт-те где – в двух с половиной тысячах километров на северо-запад. «Метро» так далеко не ходит; к тому же, там – территория викингов. Дорога в один конец отнимет часов восемнадцать – при максимальной спешке. Надо было искать какой-нибудь другой способ.

Но какой?! Машины у меня не было; на самолёте добраться – невозможно. Остаются только «метро» для драконников и электролики.

Передо мной стояла и другая проблема. Теперь в отряде, который мы с Ульяной хотели бросить на врага, было всего сорок пять драконов, а не восемьдесят пять, как в прошлый раз. Значит, нам, людям, следовало прихватить оружие. Но опять же – какое? Из всего боезапаса у меня остались: одна динамитная свеча размером с полулитровую банку газировки, две петардочки, завалявшиеся с Нового года, и усиленный игрушечный пистолет с семью резинопластиковыми пулями. Всё! Вот если бы гранатомёт… да хотя бы автомат, – всё равно улучшение было бы существенным! Но где достать такое мощное оружие?..

Словом, проблем была куча. И я решил от них избавиться простым и действенным способом – напасть прямо так. Из писем профессора я знал, что Бастион Земли – это пятиугольное узкое пятнадцатиэтажное здание из каменных блоков. И пленник, судя по всему, содержится где-то наверху…

В общем, план я разработал в одиночку. Естественно, он был далёк от идеала, но лучшего я придумать не мог. А потому гордился собой.

2

– Не понимаю… – говорил телепат, лёжа на кровати в комнате Б на седьмом этаже Бастиона Земли и очень плохо себя чувствуя. – Как это всё могло случиться… Этот дурак повар, наверное, яд какой-то мне подсунул… Хотя он сам ел мясо с этой странной приправой – и ничего… Нет, не могу об этом думать…

– А ты и не думай, – сказал викинг, стоявший у кровати. – Смотри, сейчас кое-что покажу…

Он достал смартфон, понажимал на экран и показал телепату выпуск новостей с первого канала Д-видения за восьмое января, затем – передачу «Наука 3.0» с девятого канала за то же число.

– Что??? – возмутился телепат. – Он мне подсыпал порошок для «усиленного удара»?! мне, а не дракону какому-нибудь?! О-о-о-о…

Он закатил глаза и вернулся на время в мир снов.

А викинг вышел и направился в столовую. Ему было с кем и о чём поговорить.

3

Как-то Ульяна сказала мне:

– Я хочу вывести дракона – «Чёрную фурию».

– Если не ошибаюсь, ты имеешь в виду большого чёрного дракона с огромными бледно-зелёными глазами, сильными крыльями и длинным хвостом? – уточнил я.

– Именно.

– А со стихиями уже определилась? – спросил я.

– Кристалл и Огонь, – гордо объявила она. Потом подумала и добавила: – И ещё Пустота.

– Во всей этой затее я вижу два серьёзных затруднения, – сказал я. – Первое: где мы возьмём Космического дракона со стихией Кристалла? Второе: ты уверена, что он станет… ну, ты понимаешь…

– У себя на ферме, – ответила она, – я как-то раз поместила в Гнездовье двух драконов (не бери в голову – каких), которым скормила предварительно порошки для особых умений. И что ты думаешь? Вместо одного яйца я получила два – совершенно одинаковых! Но зачем мне пара драконов одного и того же вида? Конечно, одно яйцо я сразу же продала. А вот тот дракон, который вылупился из другого…

– Что? – не утерпел я.

– Он уже с рождения был натренирован на все доступные ему умения!

– Ты шутишь!

– Нисколько! – улыбнулась она. – Зачем мне врать? Теперь ты понимаешь, почему у меня теперь есть надежда, что всё получится!

– Ладно, – сказал я. – Но одна проблема у нас всё же остаётся.

– Знаю, – со вздохом ответила она. – В России драконы Космоса содержатся только в заповедниках. Общая их численность в нашей стране – тридцать семь особей. Всем известна их ксенофобия…

– Что? – не понял я.

– Нежелание слишком часто пересекаться с драконами других видов, – объяснила Ульяна. – Они живут замкнутыми общинами, и если кто-нибудь станет мельтешить перед ними, Кристалл либо высосет из него все силы, если это дракон, либо разложит на элементарные частицы, если это кто-то другой.

– Но у драконов Космоса «ай-кью» за тысячу баллов! Как же они могут опуститься до того, чтобы уничтожить надоедающее им существо? – возразил я.

– Всё зависит от того, насколько сильно им надоедать, – сказала Ульяна. – Перечисленные мной последствия реальны только для тех существ, которые проявляют враждебность к Всевидящим драконам. А проявлять враждебность могут лишь драконы, принадлежащие викингам. У наших же драконов доброта и открытость заложены уже на генетическом уровне.

– То есть, если подойти к дракону Космоса и сказать: «Здрасьте. Мы пришли с миром и скоро уйдём!..» – то он не набросится? – спросил я.